В первый же день в бараке меня окружили воры, стали спрашивать, как в БУРе зарезали Пивовара. Я все подробно рассказал. Константин Федорович сидел на нарах и внимательно слушал. Работал он комендантом зоны по хозяйственной части, имел выход за зону. Воры его уважали: через него в зону шел «отгон» — деньги. Кто-то из воров посылает со своего счета на свободу перевод семье или подставному лицу, те посылают назад в зону, но уже на другого «сквитка». Таким образом безналичные деньги превращались в наличные. Вот Константин Федорович эти деньги получал и приносил ворам. За это воры отстегивали ему червонец с сотни. Сам Константин Федорович был человеком предельно порядочным. Постепенно я к нему сильно привязался.

Как-то в бараке произошел инцидент. В этот день Константин Федорович должен был получить «отгон» и передать ворам. Перед вечером в барак зашли два вора и потребовали деньги. Константин Федорович объяснил им:

— Завтра, ребята, деньги будут. Сегодня с работой замотался и не успел получить.

Один вор стал его оскорблять:

— Давай бабки, сука.

Другой вор ударил по лицу. В этот момент я зашел в барак и увидел всю сцену. Не знаю, что со мной случилось, я вскипел. Кинулся к своим нарам, выхватил из-под подушки швайку и опасную бритву и кинулся на воров: в одной руке опаска, в другой — швайка. Одного зека я сразу долбанул швайкой, другой кинулся на выход, а я как заору на весь барак:

— Всех, твари, попишу, кто тронет этого человека!

В бараке было человек восемьдесят зеков, всех как ветром сдуло. Остался только бригадир Степа. Он потихоньку стал подходить ко мне и уговаривать:

— Дим Димыч, успокойся.

— Не подходи, Степа, порежу.

— Ты что, с ума сошел, что ли? Я же к тебе всегда относился по-человечески.

Постепенно я успокоился, стал Степе объяснять, что воры не правы.

— Дим Димыч, я все понимаю и тоже так считаю. Смотри, вечером тебя дернут на сходняк, — сказал Степа.

Действительно, вечером прибежал «шестерка» раза в два постарше меня и говорит:

— Дим Димыч, тебя воры зовут.

Когда я зашел в барак к ворам, все были в сборе. Были там и эти двое, которых я гонял. Фунт сказал:

— Рассказывай, малый, как дело было.

Я начал говорить:

— Воры, несколько лет полковник таскал в зону «отгоны», все было ништяк. Вы считаете его ментом, а за что? Он делает полезное дело для зоны и для нас. Вы мне скажите, он хоть раз крапанул (присвоил) лишний червонец? Человек прошел всю войну, тысячами людей командовал, не раз смотрел смерти в лицо. Волей судьбы он оказался среди нас — воров и убийц — и не отгородился от нас, а, как может, помогает. Зачем же ему в рожу лазить? А завтра вам опять придется обращаться к нему. И он прав будет, если откажется. Такого человека «на забоюсь» не возьмете. Я хоть и пацан, но тоже соображаю, что такое хорошо и что такое плохо. Я не знаю, как вы поступите со мной, но свое мнение скажу: всех тех, кто связан с нами, особенно фронтовиков, не трогать и относиться по-человечески.

Я замолчал, воры тоже молчали. Тогда встал Фунт и сказал:

— Пацан в натуре идейно правильно все сказал. С сегодняшнего дня «тузов» не трогать и ни в чем не ущемлять. А ты, Димка, если заметишь, кто беспредельничает, иди ко мне, я сам разберусь. «Тузы» тоже люди.

«Тузами» называли тех, кто сидел у нас по пятьдесят восьмой статье. У них на спине куртки и бушлата был нарисован квадрат и номер. Это придавало им сходство с карточным бубновым тузом.

Когда я вернулся в свой барак, Константин Федорович кинулся с вопросом:

— Ну что там? Я так переживал за тебя.

— Константин Федорович, все хорошо. Больше вас никто пальцем не тронет, это я вам обещаю. И можете делать и поступать как сами считаете нужным.

— М-да, — сказал полковник, покачивая головой.

В этот вечер полковник накрыл хороший стол. Втроем выпили бутылку водки, поели колбасы и консервов, попили чаю. И теперь каждый раз, когда Константин Федорович доставал консервы, сало, сахар, колбасу, то делился со мной. Нос, естественно, катился за мой счет. Володя по жизни был какой-то робкий, даже когда ходил по зоне, то всегда смотрел себе под ноги и мурлыкал какую-нибудь песенку. Я же замечал все, что творится в зоне. А после этого случая стал чувствовать себя увереннее. Шутка ли, сам пахан зоны поддержал пацана.

Сидим как-то в восьмом бараке между нар, играем на гитаре, поем. На нарах зеки играют в карты под интерес. Барак разделен на две половины, в середине большая курилка, здесь тоже идет игра под интерес. Чтобы не застукали надзиратели, иначе изолятор игрокам обеспечен, один зек сидит на атасе. Постоянным атасником барака был зек по кличке Чита, маленький мужичонка, худой, но шустрый до невозможности. Чита наставит в проходе тазы, ведра с водой, скамейки и кемарит потихоньку. Но один раз надзиратель по кличке Холера обхитрил Читу. Он и еще несколько надзирателей, переодетых в гражданское, ворвались в барак и давай прыгать через тазы, ведра, скамейки. Чита, видя, что не успевает предупредить шулеров, прыгает Холере на шею верхом, едет и кричит: «Атас! Менты!» Так верхом и вкатил в барак. Весь барак, увидя эту картину, попадал со смеху. Холера еле стащил Читу с себя и крикнул надзирателям:

— Взять! Пятнадцать суток!

Но поезд уже ушел, почти все успели «спулить» карты.

Читу кинули в изолятор, но воры никогда его не забывали. Как только на кухне появляется раздатчик из изолятора, лучшему атаснику собирают «грев»: курево, спички, еду, чай для кайфа.

Подзывает меня Фунт один раз и говорит:

— Дим Димыч, пионер-барабанщик объявился, стучит падла. Надо завалить этого змея, — и показывает в сторону здоровенного зека по кличке Грыжа.

Я знал, что перед этим готовился побег двух воров — Клыка и Сатаны, но сорвался, кто-то настучал.

— Какой базар? Когда, сегодня? — спросил я.

— Да, — ответил Фунт.

Взял я финку, узкую и длинную, пошел в коридор, где барак разделяется на два, и стал караулить на повороте. Через некоторое время появился Грыжа, грузно приближаясь к повороту. Со всей силы снизу вверх я всадил ему финку в живот. Он даже не заорал, а только, как рыба, разевал пасть, пытаясь хватануть воздуха, и все ниже нагибал туловище, складываясь, как перочинный ножик. Второй мой удар для «верочки» пришелся в самое сердце. Я даже финку не успел выдернуть, как Грыжа рухнул на пол лицом вниз. Падая, он об пол по самую рукоятку вогнал финку в грудь. Повернув Грыжу на бок и упершись ему коленями в грудь, я с огромным трудом выдернул финку из туловища. Из раны, как из кабана, кровь мощным пульсирующим потоком хлынула на пол. Меня замутило, шатаясь, я направился к выходу. Прислонившись к бараку спиной, я немного отдышался, присел на корточки, землей обтер финку и руки. Пошел в барак, подошел к Фунту, сказал:

— Все. Освежевал скотину. Готовый.

Фунт, улыбнувшись щербатым ртом и обращаясь к двум пожилым ворам в законе Володе Сибиряку и Бекасу, сказал:

— Смотрите, воры, какая достойная смена нам растет. Хороший волчара получится из этого волчонка.

Потом Фунт поднял с нар одного фуфлыжника и сказал:

— Иди на вахту. Там одного завалили, бери делюгу. Да смотри не дешевни, а то сам улетишь, как птичка.

Зек ушел, «поканал по делу Рыбкина». Но это уже никого не интересовало.

Мне еще не раз приходилось приводить в исполнение приговоры воровского сходняка. Честно говоря, занятие отвратительное. Поддерживало, если ты в нормальном рассудке, а не какой-нибудь шизик, параноик или маньяк, сознание того, что ты зарезал мерзавца еще большего, чем сам. Таковы они — волчьи законы преступного мира. Откажись сегодня резать ты, завтра кончат тебя. Конечно, каждому охота жить. Ну так оставайся прежде всего человеком даже в этом страшном обществе, чти его порядки и законы. Для молодых преступников, как я, роль палача носила скорей всего воспитательный характер: кровью повязать с преступным миром, не дать пути к отступлению.