Но обошлось все как нельзя хорошо. Можно сказать, боевой ничьей. Одним словом, победила дружба. Те, которых выкинули, очухались, снова зашли в пивную и продолжили принятие «озверина». Потом местные и хохлы сдвинули все столы вместе, и попойка стала набирать обороты с новой силой. Я был уже хорошо выпивши, крикнул:

— А ну, хохлы, давай «Червону руту» споем, — и запел.

Они подхватили:

— Червону руту, нэ шукай вечорами, ты у мэнэ едына, тилькы ты, повир…

Хорошо пели и громко. Было ощущение, что у пивной крыша поехала и ходит ходуном. Женщины приходили за пивом, слушали. А на другой день весь поселок знал, как хорошо и весело в «мордобойке». Так окрестили местные жители пивную. Я познакомился кое с кем из хохлов. Тут в «мордобойку» Маша пришла с бидончиком, взяла пива. Я стоял в углу за столиком пьяный, но видел, что мужики смотрели на Машу, как коршуны на курочку. Маша подошла ко мне, сказала:

— Пойдем, Дима, домой. Я все уже приготовила.

Я глянул на Юрку, сказал:

— Ну что, Юрок, покатили? — И мы втроем пошли на выход.

Уже на выходе из пивной кто-то из хохлов крикнул:

— Маша, может, с нами выпьешь?

Я посмотрел на Машу, она сделала вид, что не слышала. Но я тормознулся в дверях, обвел взглядом всех присутствующих в заведении и сказал:

— Вот так, мужики, с сегодняшнего дня она будет пить только со мной. Поняли? Если не хотите «нюхать корни сирени» (быть на кладбище).

Все стояли и молчали. Я повернулся и вышел из пивной. По дороге я предложил Юрке:

— Если хотите Новый год у нас встречать, то приходите. Как ты, Маша, считаешь?

— Пусть, конечно, приходят. Вместе и встретим.

Юрка пообещал прийти. А мы с Машей пришли домой, разделись, я поставил пластинку, и мы стали танцевать. Я обнимал ее и выше талии и ниже, прижимал к себе, а она целовала меня. Потом мы сели за стол: я на табуретку, Маша мне на колени и обняла за шею.

Кто-то постучал в дверь.

— Заходьте! — крикнула Маша.

В комнату вошел пожилой мужчина в шубе и валенках.

— Здорово были, — сказал человек и протянул мне большую лапу. — Я — Матвей Афанасьевич, начальник лесопункта. Мне передали из Лунданки с центрального леспромхоза, что в поселке сгрузили человека. И чтобы предоставил ему жилье и работу. Я тебя искал, насилу нашел. Сказали, что ты здесь, у Маши, обживаешься. В общежитие пойдешь?

— А как же! Свою койку и крышу надо иметь. Но это все после праздника. А сейчас надо Новый год достойно встретить. Налей нам, Маша. С наступающим Новым годом! — сказал я и выпил с Матвеем Афанасьевичем.

Маша тоже выпила, сидя у меня на коленях. Начальник посмотрел на нас, улыбнулся и сказал:

— Сейчас, я вижу, у тебя есть и крыша над головой, и прочие радости жизни.

— Да, мы с Машей полюбили друг друга. Скажи, Маша, — сделал я вывод.

— Да, Матвей Афанасьевич. Наконец-то я хорошего человека встретила, — ответила Маша и поцеловала меня в щеку.

— Ну, тогда будьте здоровы, живите богато. С Новым годом вас! И счастья желаю. Я пошел, — сказал начальник.

Только он ушел, кто-то постучал в стену. Маша дала ответ по стене, а мне сказала:

— Это Тамарка, продавщица из хлебного магазина. Она тоже холостячка. Был тут у нее один хохол Миша, да уехал недавно. У него на Украине жена, дети. Но Тамарка не теряется, берет на ночь два ящика водки и вина и торгует с ресторанной наценкой, мужики валом валят.

Открылась дверь, вошла солидная красивая женщина с белыми волнистыми волосами. Поздоровалась, посмотрела на меня. Я полулежал на диване.

— О, так вы уже и елку нарядили, — сказала Тамарка и села ко мне на диван.

— Это не я, это он, — крикнула из кухни Маша.

Я поставил пластинку на проигрыватель, взял Брижит Бардо из хлебного отдела за руку, сказал:

— Давай станцуем?

Мы стали танцевать, одной рукой я прижимал Тамарку к себе, другой — изучал ландшафт ее тела. Про себя подумал: «Зад не меньше, чем у Машки», а вслух сказал ей на ухо:

— А ты ничего. Знойная женщина — мечта поэта.

Она засмеялась и ответила:

— Ты, я вижу, парень тоже не промах. Помечтай, помечтай, поэт. Мечтать поэтам не запрещается.

Пришла из кухни Маша. Втроем мы сели за стол, выпили, закусили. Я предложил:

— Маша, а что, если Тамара к нам придет Новый год встречать?

— Пусть приходит, я не против. Приходи, Тамара.

Но в Машиной интонации, как было сказано, и во взгляде раненой волчицы я почувствовал нотки злости и ревности. Видимо, она хорошо понимала, что значительно уступает более молодой Брижит Бардо и чем это может закончиться.

Я поднялся из-за стола и вышел на улицу прохладиться после хорошей дозы горячительного. Смотрю, Ваня Тэкза с Карпат канает, мы познакомились в «мордобойке». Ваня был плотным рыжим парнем среднего роста. Я поздоровался, спросил его:

— Куда, Ваня, пылишь?

— В общежитие.

— Бабу имеешь?

— Нет пока. Мы приехали недавно.

— У меня, Ваня, Тамарка сидит из хлебного. Баба аппетитная. Сейчас я тебя с ней познакомлю. Считай, из своих запасов выдаю. Причем у нее бухалова море, можно днем и ночью взять. Если сойдетесь, ты будешь у нее как в раю жить. Заходи!

Мы вошли в хату, я сказал:

— Тамара, хочу познакомить тебя с товарищем. Парень что надо.

Они познакомились.

— А ты, Маша, налей нам, — сказал я. — Выпьем за их счастье. Пусть любовь у них течет через край этого бокала.

Все засмеялись. Мы выпили. Ваня достал деньги, протянул Маше!

— Хозяйка, возьмите меня в свою компанию Новый год отметить. Если, конечно, можно и Тамара не против.

Тамара молчала, я сказал за нее:

— Тамара, ты же одна сейчас. Чем вы не пара? Так не упускай своего счастья. Маша, наливай!

— Много не пейте, а то Новый год проспим, — предупредила Маша.

Время до Нового года еще оставалось, я поднялся и сказал:

— Тамара, идите познакомьтесь как следует, а к двенадцати просим к нашему столу.

Тамара с Иваном ушли к ней в хату знакомиться как следует. А мы с Машей разделись, легли на кровать отдохнуть. Она рассказывала мне, как в лагере сидела:

— Меня всегда надзиратель приглашал полы в дежурке мыть и всегда приставал ко мне. А я молодая была, ни о чем не думала, да и глупая была…

— Это я уже почувствовал, — пошутил я.

— Ти, дурак какой-то. Ну тебя, — возмутилась Маша и отодвинулась от меня. — А что, Дима, ты не расскажешь, как сидел, сам-то откуда, есть ли родители?

— Никого, Маша, у меня нет. А сам я из детдома, там меня аист в капусту высадил, да, видно, неудачно, вот и сидел с малых лет. Что там рассказывать, известное дело, тюрьма никого человеком не делает. Это все ментовские сказки: воспитывают они нас, исправляют, из волков овец делают. И если рассказывать тебе всю мою жизнь, года не хватит. — А сам подумал: «Зачем ей душу изливать, мне-то от этого легче — не будет». — Главное, Маша, я с тобой, жив и здоров, чего и тебе желаю. Жизнь продолжается. Солнце всходит и заходит, и у нас с тобой светло. Посмотрим, что еще Новый год принесет, — ответил я женщине.

Маша хоть и была в годах уже, но темперамент из нее хлестал фонтаном. Бывало, я просто лежал, а она «издевалась» надо мной, что хотела, то и делала. А насытившись, прямо на мне и засыпала. Так было и на этот раз. Проснулись мы поздно, часов в девять вечера.

— Ну что, Маша, будем подниматься? А то Новый год проспим, — сказал я.

Она лежала возле меня совершенно голая. Обняла меня и, целуя, сказала:

— Как подниматься не хочется. А ты к другой не уйдешь? Я вижу, как у тебя глаза начинают бегать, только бабу увидишь. Тамарка не успела в хату войти, а морда у тебя как у кота стала.

— Ты что, Маша, говоришь? Побойся Бога. Это тебе просто показалось. Тем более, я сам ее с Ваней познакомил. Да и вообще, кроме тебя, мне никого не надо. Мне тебя с избытком хватает. Можешь быть спокойна. А в общежитии, конечно, я должен кровать иметь. Вдруг задержусь где, так ты будешь знать, что я в общежитии.