— А как же ты, Дима?

— Ты на меня не смотри, я у Советской власти в большом долгу. Меня в любую минуту могут поймать или убить прицепом и тебя замести, ведь ты со мной. А там — «дыба и кичман». Они по мне давно плачут. Я и этого Бормана подписался «уделать начисто» ты знаешь почему? Не из-за бабок поганых, нет. Приду на «кичман», а мне воры скажут: «Дим Димыч, ты что, западло? Сходняк решил, Кнут тебе доверил „осудить“ (убить по приговору сходки) Бормана, который „гнал ерша под законника“ (выдавал себя за вора в законе)». И все: прощай, авторитет, ты уже в зоне никто. Это в «ментовке» (уголовном розыске) знать не будут, кто завалил Бормана, а в зоне все знают. Вот так-то, Витек. Поверь уж моему тюремному опыту. Пока, Витек, ты перед законом чист, больше со мной ни на какие дела не пойдешь. А в дальнейшем забудь все плохое, что было. Подвалит Ваня Чурбан, заменит тебя в «экипаже» (банде). Правда, у него нет такого удара, как у тебя, но головорез он, однако, отменный, не раз проверенный. А ты, Витек, женись на Таньке. Баба тебя любит беспредельно. Желаю тебе счастья и долгих лет жизни на свободе. Ты по специальности радист, устроишься на работу, и все у вас с Танькой будет тип-топ, одним словом, ништяк. Завтра начнем собирать тебя в дорогу. Деньги у тебя есть, хватит и на свадьбу, и на хатенку приличную. Может, и я к тебе когда наскочу, если на свободе буду. А сейчас надо письмо это отметить как следует. Таких писем или вовсе не бывает, или бывает у человека раз в жизни. Считай, Витек, что тебе повезло, и ты вытащил козырного туза. Сейчас я спущусь вниз в магазин, возьму бухалова, жеванины, а ты пока погладь рубашки и брюки. Банкет так банкет в натуре должен быть.

Я взял сумку, спустился вниз, зашел в гастроном, в окно заметил, как около дамской парикмахерской стояли разговаривали два мента и двое гражданских. Я стал за ними наблюдать. Майор показывал, кому куда идти. Я понял, начинается «вязаловка», идет охота на волков, волкодавы взяли след. Значит, и здесь меня засекли, но об этом думать было некогда. Задача была одна: вовремя слинять. На улице темнело, в гастрономе находиться было рискованно: перекроют выходы, и ты в западне. Я оставил сумку под столиком в магазине, вышел и направился к ступенькам лестницы, ведущей вверх. Прошел не более двадцати ступеней, как услышал сзади окрик:

— Стой, Пономарев! Руки вверх!

Не оборачиваясь, я кинулся рвать когти вверх по ступеням. Чуть тормознув на площадке, я выглянул из-за бетонной тумбы: менты бежали следом за мной. Я снова припустил галопом, за спиной раздался выстрел. Понял, если и дальше буду бежать по ступеням, менты меня пристрелят. Как на грех, свою «собачью ногу» я дома оставил, «отмахнуться» нечем. Свернул влево на тропинку, выскочил к высокому забору, погнал вдоль него. Потом дорожка пошла вниз. Я знал: она ведет к площади Красина, только с другой стороны. Туда нельзя. Увидел ворота, а в них дверь. Заскочил в нее. Во дворе пенсионеры резались в лото, до меня доносились выкрики: «пятьдесят пять, двадцать, тридцать три…» В конце забора заметил маленькую калитку. Нырнул в нее и уперся в небольшой домик. Передо мной была дверь в квартиру, справа — два окна. Я заскочил в комнату. В углу стоял большой приемник «Беларусь». Около него спиной ко мне сидела девушка блондинка и крутила волны джазовой музыки. Был большой шум, и она не слышала, как я заскочил в комнату. Я крикнул:

— Девушка!

От неожиданности девушка вздрогнула, обернулась и смотрела на меня широко распяленными глазами.

— Девушка! За мной милиция гонится. Можно у вас на время укрыться? — спросил я.

Девушка подбежала в коридоре к длинному ларю под пшеницу, сказала:

— Помогите отодвинуть.

Я отодвинул ларь, под ним была крышка люка в подпол.

Девушка откинула крышку.

— Спускайтесь по лестнице вниз.

А сама закрыла за мной крышку и ушла в комнату. Послышался стук в дверь.

— Кто там? — спросила девушка.

— Милиция! Откройте!

«Все, — думаю, — хана. Сейчас накроют, как крота в норе». Открыв дверь, девушка спросила:

— Что вам надо?

— К вам не забегал парень? — спросил мент и указал мои приметы.

Сидя в подполе, я все хорошо слышал.

— Я все время дома была и вообще никого не видела, — ответила девушка.

— Извините. Служба, — сказал мент, и шаги удалились.

«Неужели пронесло?» — подумал я, сидя в темноте среди каких-то банок и бочек. Мой нос уловил приятный запах. Я стал шарить рукой по банкам, у одной крышка была открыта. Я обмакнул пальцы в банку, попробовал на язык. Оказалось малиновое варенье. Недолго думая, я присосался к трехлитровой банке, облился в темноте, но полбанки варенья выдул. Меня от погони мучила жажда, а варенье было не очень густое, как компот, и вкусное очень.

Через некоторое время девушка открыла крышку люка, сказала:

— Выходите. Они ушли.

Я вылез из подвала. Девушка посмотрела на меня и рассмеялась чистым звонким смехом.

— Ты что? — спросил я.

— Вы только посмотрите на себя, на кого вы похожи.

Я посмотрел в зеркало и тоже не выдержал, рассмеялся. Лицо, подбородок, китель были вымазаны вареньем. Девушка набрала большую кружку воды, стала поливать мне на руки. Я умылся, обтер китель, сказал:

— Спасибо, девушка, тебе за мое спасение. Только что милиция в меня стреляла, и я чудом не попал в ад, а попал в рай и встретил фею-спасительницу. Меня Димой зовут.

— Лида.

— Ты поступила, Лида, как настоящая комсомолка, как Зоя Космодемьянская. Кстати, Лида, это какая улица?

— Четвертая Баиловская.

— Тогда, Лида, выполни еще одну просьбу: сходи на Шестую Баиловскую к бабе Моте. Там товарищ меня ждет, Виктором зовут. Скажи, что я здесь, и приведи его.

— Хорошо, — ответила девушка.

Лида вывела меня в палисадник за домом. Там стояла кровать, я сел и стал ждать. Лида вернулась с Витей. Я рассказал ему все, что случилось со мной.

— «Боланы» сели на хвост натурально, обложили со всех сторон. Надо рвать когти за красные флажки.

— Тебе, Дима, просто никуда из дома не надо выходить. Пусть забудется немного. И форму морскую надо сменить на гражданскую, — сказал Витек.

— Ладно, Витек, это потом, а сейчас сходи в магазин, возьми водки, закуски. Надо отметить наше знакомство с такой прекрасной девушкой. Лида спасла мне жизнь. А не то бы валяться мне сейчас где-нибудь в морге да ждать, когда брюхо вспорют, чтобы посмотреть цвет моих потрохов, — пошутил я. — Со мной в зоне Навои зек один сидел, кликуха Нафталин. Так с ним случай был, его менты тоже стреляли. Изрешетили так, что думали, готовый: и не дышит, и сердце не бьется. Отвезли в городской морг, бросили на полку. Ночью Нафталин очухался, слез с полки, пошел в дежурку и говорит медбрату: «Браток, дай закурить». Санитар от неожиданности брык с копыт и отключился. А Нафталин пошарил в столе, нашел водки две бутылки, сигареты. Сел за стол и бухать стал. А когда санитар очухался, стали на пару бухать, у санитара еще спиртишко оказался. Утром смена пришла, смотрят: санитар с покойником в обнимку на полу лежат…

Витя ушел в магазин, а мы с Лидой сидели в палисаднике, она рассказывала мне о своей жизни:

— Фамилия наша Красильниковы, в Баку живем давно. Я и три мои младшие сестренки родились здесь. Сейчас они у бабушки. Недавно к нам горе большое пришло: мама наша умерла. Живем с папой, он один работает. Скоро я тоже пойду работать, хочу устроиться на обувную фабрику в городе.

Пока беседовали, к нам подошел седой мужчина.

— А вот и папа мой, — сказала Лида.

Я встал, поздоровался, представился:

— Дима.

— Виктор Павлович. А вы, Дима, откуда будете?

— Из района, хочу устроиться на работу в рыбный флот, а живу сейчас здесь рядом, тоже на Баилова.

Пришел Витя, а я обратился к Виктору Павловичу:

— Вы нас извините, у нас сегодня вечер свободный, и, если вы разрешите, мы посидим у вас немного.

— Сидите, сидите, ребята. Я ничуть не возражаю.