Володе я рассказал про свою жизнь, он мне о своей. Сам он из Комсомольска-на-Амуре и тоже сидел за убийство. Провожал девчонку, трое ребят его подкараулили, стали бить. У Володи был нож, пару раз махнул попугать, да неудачно, одному парню зацепил сонную артерию, тот и скопытился.

На работу нас водили в промзону, там была большая кузница и несколько цехов. Мы делали костыли для крепления рельс к шпалам. Недалеко от колонии тянули железнодорожную линию Абакан — Тайшет. В колонию привозили кривые ломы. Одни заключенные малолетки их выпрямляли, другие рубили по размеру, третьи клепали.

Сарай, где работали мы с Носом, был близко к запретной зоне. У нас родилась мысль бежать из колонии: сделать подкоп и бежать. Как можно, мы захламили сарай, натаскали разных верстаков, вкатили большущий пень, поставили на середину сарая, на пень установили наковальню.

Решили делать подкоп прямо под наковальней. Сварили крышку-люк по размеру пенька. В углу сарая мы оборудовали душ. После работы закрывали сарай якобы мыться, а сами отодвигали наковальню и копали. Метра на полтора мы выкопали шурф, глубже была мерзлая земля. Копали попеременке, для этой цели сделали маленькие лопатки, скребки, из старого одеяла — мешок, к которому привязали веревку. Стали копать горизонтальную штольню. Володя залезает, копает, землю в мешок, дернет за веревку, я тащу. Устанет Володя — я лезу. Землю потом насыпали в карманы и выносили на металлолом.

Не забывал я о штанге и гантелях, которые мы сделали сами. Каждый день я качал мышцы и заставлял Володю, а то он был физически хлипковатым.

Как-то после демонстрации кинофильма к нам подошел Сашка Бахмутов по кличке Татарин и говорит:

— Примите меня в свою компанию.

— Нас хватит двоих, — ответил я.

— Зря отталкиваете.

— Слушай, Татарин, в натуре, не подослал ли кто тебя? — спросил я.

— Нет. Я хочу иметь настоящих товарищей.

— В таком случае слушай, что я тебе скажу. Берем к себе, но, не дай Бог, будешь болтать лишнего, попадешь на удавку. Понял?

— Понял.

Сашку мы привели в кузницу и ознакомили с мероприятием, которое задумали. Я спросил:

— Ты согласен свалить с нами из зоны? — Сашка кивнул в знак согласия. — Будем копать втроем.

И мы продолжили начатое дело. За два месяца прокопали метров восемь, прикинули — уже за запреткой. Но для гарантии прокопали еще метра два-три, а за это время готовили себе цивильную одежду, чтобы на свободе не отличаться от окружающих. В шутку я спросил:

— «Быка» будем брать с собой?

— А это что? — спросил Нос.

— А это цепляем еще одного желающего уйти в побег, а потом его в дороге зарежем и схаваем, ведь уходим в тайгу, и, кто знает, сколько нам придется блуждать. Вот и берем «быка», чтобы не сдохнуть с голоду.

— Витек, да ты че, — сказал Нос, — я никогда еще людей не ел и особого желания у меня нет.

— Да шучу я. Когда сидел в СИЗО, слышал, так делают воры во взрослых зонах, когда уходят в побег.

Наступил день побега. Прямо с утра мы выбили пробку в подкопе и ушли в тайгу. Рядом был железнодорожный переезд, там поезда сбавляют ход. Подошли к переезду, через какое-то время показался товарняк. Мы запрыгнули на тормоз и покатили в Красноярск.

В Красноярске Сашка говорит:

— Ребята, я поеду в Казань. Есть у меня бабушка старенькая.

Мы попрощались с Сашкой, и он укатил на запад. Мы с Носом двинулись на восток. На товарняках добрались до Владивостока, сели на водный трамвай, переплыли бухту и сошли на Чуркином мысе. На берегу моря отыскали полузатопленную баржу и поселились на ней в одном из кубриков. Вопрос с хатой был решен. За продуктами ездили в город, воровали на базаре, на вокзале: жрать охота, куда денешься.

Один раз на базаре я увидел Галку, с которой вместе был в детдоме. Передо мной предстала эдакая фартовая деваха. Крикнул:

— Галка!

Она обернулась, увидела меня, кинулась на шею:

— Витя, братишка, какими судьбами?

Да, не виделись мы с нею без малого три года. Она рассказала, что убежали они вчетвером из детдома. В Петропавловске в порту сели на пассажирский пароход «Азия», все боялись, что поймают их. Но обошлось, вот теперь во Владивостоке.

— Ну а ты как, ты же на флоте, тебя военные моряки воспитанником взяли?

— Какой там флот. Два года всего и поплавал. За убийство осудили, попал я в Абакан в колонию для малолеток, с товарищем бежал, сделали подкоп и мотанули. Вот, познакомься.

Носу сказал:

— Володя, это моя подруга, вместе в детдоме воспитывались, она мне за сестру была.

Постепенно наш кодляк разрастался, было уже человек пятнадцать таких же беглых, как и мы, или беспризорников. Живем на барже в пустых каютах. Днем воруем, ночью гуляем, балдеем, играем на гитаре, поем. Нос неплохо играл и меня учил. С нами были и девчонки, ими Галка руководила, а я канал за пахана у пацанов.

Один раз на базаре встретили Толика, тоже бывшего воспитанника детдома. Стали разговаривать, а он сам говорит, а глазами по сторонам зырит. Потом как схватит меня за руку, как закричит:

— Милиция! Преступника поймал!

Галка стала ему говорить:

— Отпусти, Толик, опомнись, гад, что ты делаешь, мент поганый.

Толик был высокого роста и намного крепче меня. Галка, видя, что он меня не отпускает, выхватила из кармана пиджака опасную бритву и полоснула Толика по глазам. Он вскрикнул, схватился руками за лицо, упал и стал кататься по асфальту. Мы врассыпную. Все благополучно добрались до баржи. А на другой день на базаре попали в облаву, милиция окружила весь базар. Я сказал:

— Атанда, братва! Мы с Носом валим вправо, Галка с девками — влево. В общем, спасайтесь, кто как может, встречаемся на барже.

Мы с Носом нырнули под прилавок, я налетел на торговку яйцами. Она задом плюхнулась в корзину с яйцами и как завопит благим матом:

— Помогите! Окаянные, все яйца мои побили.

«Хотел бы я посмотреть на ее зад после такого приземления», — промелькнула в голове глупая мысль. Но рассматривать теткин зад не было времени. И только мы с Носом на выход, они тут как тут. Два мента, выхватив пистолеты, заорали:

— Руки вверх, ни с места!

Секундное замешательство с нашей стороны, и другие менты уже заламывали нам руки и надевали наручники. Потащили и бросили в машину, кто-то из ментов сказал:

— Вроде самых главных взяли.

Нас привезли в милицию, сверили фотографии — это были мы. Нас с Носом бросили в камеру. Через полмесяца за нами приехали «хозяева». Забрали нас, надели наручники и поездом повезли в Абакан. По прибытии в зону нас кинули в изолятор.

Часа в два ночи в камеру вошли надзиратели и нас очень сильно избили. Носу досталось меньше, а меня били велосипедной цепью и приговаривали:

— Это тебе за побег, это тебе за организацию побега.

Поначалу я, как мог, уворачивался от ударов и думал об одном: «Только бы не на смерть, только бы не убили. Отомстить потом будет некому». А рожу одного надзирателя, который особенно усердствовал, я сфотографировал на всю жизнь. Позже где-то прочитал, что зрачки жертвы способны сфотографировать лицо убийцы. Никогда не забуду эту садистскую ухмылку, эти желтые рыбьи глазки, эти редкие гнилые зубы. Пацаны дали ему кличку Гнида.

Забегая вперед, скажу: «Есть все-таки Бог, есть какая-то справедливость и возмездие на земле». Пройдет много времени, и мне доведется встретиться с Гнидой на свободе в городе Казани на железнодорожном вокзале. Я его узнал моментально, хоть он и постарел, стоял он в кассу за билетами. Со мной были два товарища по среднеазиатским тюрьмам и зонам. Я им коротко объяснил, в чем дело. Сказал, что Гниду сам Бог послал мне получить расчет за все его злодеяния. Товарищи меня поддержали.

Я подошел, похлопал Гниду по плечу.

— Вот так встреча, начальник. Я давно о ней мечтал.

Он повернулся, глянул на меня и обмяк, как у нас в народе говорят — «матка опустилась». Он тоже меня узнал, хотел что-то сказать и не смог, только прошепелявил несколько слов осевшим голосом.