— Идите, Пономарев, к коменданту, получите матрац, одеяло и подушку. Кстати, у вас семья есть?

— Да, жена и двое детей, — соврал я.

Еще когда с Володей мы были в «Красном маяке» в отделе кадров совхоза, я наплел там, что у меня жена в Винницкой области с детьми живет. А почему? Мы узнали, что холостяков на работу не берут и жилья не дают. Вот и стали мы «мести пургу».

— Жена — доярка у меня. Как устроюсь, так заберу ее сюда, продолжал я «катить дурочку» Антонине Петровне.

— Вот и хорошо, Пономарев. Там, на краю, дом есть, из него семья электрика выехала, вот вы его и занимайте, устраивайтесь.

— Спасибо вам, Антонина Петровна. А друг мой где?

Антонина засмеялась и сказала:

— А ваш друг — никакой он не кузнец. Он даже не знает, с какой стороны к наковальне подходить. Так я к женщинам его послала на разные работы. И поселила его в маленьком доме, там раньше кухня была. Он сам захотел в этой хате жить. Он уже там обосновался.

Я вышел из конторы, комендант уже ждал меня. Он выдал мне барахло, которое я сложил на повозку, и вместе с комендантом мы подъехали к дому, где он, открыв замок, вручил мне ключи. Я сгрузил вещи и стал затаскивать в дом, а комендант уехал.

В доме было четыре комнаты и веранда под стеклом. Я шастал по комнатам, и сердце мое ликовало. Еще несколько дней назад скажи мне кто-нибудь, что у меня будет такая хата, я посчитал бы того дураком. А тут на ж тебе, фортуна подвалила. Только зачем мне столько комнат? Я занял самую маленькую, в ней стояли две железные кровати, я застелил их. Потом затопил печку, в хате тепло стало. Нашел кастрюлю, из крана во дворе набрал воды и поставил на печку варить мясо вместе с салом. Соли вот только не нашел. Думаю, схожу к Володе, может, он где раздобыл.

Пришел к Володе, он сидел растапливал печку. Поздравил его с новосельем. Посмотрел его апартаменты: маленькая аккуратная комнатка. Спросил Володю насчет кузницы. Он рассмеялся, ответил:

— У них, оказывается, есть кузнец. Стал он меня проверять, а я глухо не тащу в кузнечном деле. Тогда он мне сказал: «Не компостируй мне мозги. Ищи себе другую работу. Я-то в отпуск хотел пойти и надеялся на тебя, что заменишь». Теперь я с бабами работаю на общих работах. Да пойдет! Демьян, я тут собачку поймал, жалко стало, нога у нее перебита. В сарае она. Ты помоги ее разделать.

Я взял топор, и мы пошли в сарай. Я ударил собаку топором по голове, ножом перерезал горло. Потом мы ее подвесили, быстро сняли шкуру, порубили на мелкие куски мясо, и Володя поставил варить.

— А я на бойне был, дядя Дема мне мяса отвалил. Обещал и дальше «подогревать», — сказал я.

— А я с бабой тут познакомился, сторожем в конторе работает, правда, маленькая, щуплая и прихрамывает немного. Так хочу сойтись с ней, она тоже будто не против. Без бабы оно плохо: сам готовь, сам стирай. Правда, у нее ребенок от одного местного парня. Да отец, мать и брат тут живут. В общем, не знаю, что получится.

Я взял у Володи соль и пошел к себе домой. Мясо уже сварилось, я посолил его и поел без хлеба. Вскипятил чайку, попил и лег спать. Лежал и думал: вот и кончился мой первый трудовой день на свободе. И хату получил первый раз в жизни, настоящую хату, а не казенный дом у «хозяина». Володя, так вон ко всему еще чуть и жениться не успел, и тоже все за один день. В общем, пока все идет ништяк.

На другой день утром, еще затемно, я поехал в Берислав. Мне надо было стать в милиции на учет, под надзор. Об этом я еще вчера предупредил Антонину Петровну. Когда приехал в Берислав, уже совсем рассвело. Я нашел «белый дом» (милицию), спросил у дежурного, где ставят под надзор, он назвал четвертый кабинет. Зашел в него, за столом сидел инспектор. Я представился, кто я, откуда, где сидел. Сказал, что устроился на работу в «Красном маяке», получил квартиру. Инспектор почитал мою справку об освобождении, записал все мои данные, спросил:

— Что, Пономарев, бегать больше не будешь?

— Нет, начальник. Я сейчас, кажется, плотно сел на мель. Куда бежать-то? А здесь работа у меня, хата, хочу вот жениться. Да учебу продолжить надо, в университет поступать думаю, может, диссертацию напишу, — «чесал я по бездорожью» уже для юмора и понта.

«Вертухай» (инспектор) только головой многозначительно покачал и сказал:

— Вот это правильно ты решил. В общем, так, чтобы в восемь вечера ты всегда был дома, а сюда будешь приезжать на отметку каждый месяц двадцатого числа. Ясно?

— Ясно, начальник, — ответил я и расписался в ксиве.

Вышел из ментовки, пошастал по «тупикам» (магазинам), потом зашел в пивную, взял бутылку пива, сел за столик. Думаю, выпью бутылочку и поеду домой, бабок с собой я взял только на дорогу, остальные дома заныкал, думал, хату свою прибарахлить немного.

Но не тут-то было. Познакомился с местной братвой-алкоголиками, а это, известное дело, самые подельчивые люди в мире. Стали угощать меня. А когда узнали, что я только «откинулся» с «особняка» (особого режима) из «Долины смерти», тут и вовсе. Накачали меня так, что я на ногах еле стоял. Один из ребят спросил:

— А где ты живешь?

— В винсовхозе «Красный маяк» на четвертом отделении. На автобус надо идти, — ответил я.

— Санек, — обратился парень к товарищу, — пойдем посадим Дим Димыча на автобус, чтобы менты его не цепанули.

Как мы шли, как ребята меня заталкивали в автобус, как ехал, почти не помню. Очнулся, когда шофер крикнул:

— Дим Димыч, твоя деревня! Вылазь!

С трудом я протиснулся к выходу, вышел из автобуса, и он укатил. А я стоял на холодном ветру и пытался соображать. Понемногу отрезвел и пошел не к себе домой, а к Володе. Думаю, узнаю, как у него дела. Только переступил порог, увидел на полу маленького ребенка, он, как и я, еле передвигал ноги, держась рукой за табуретку, в другой руке он держал кусок мяса.

— О, Володя! — воскликнул я. — Так ты уже приучаешь своего приемыша собачатину жрать? Ходить еще не научился, а собачатину хавает.

Володя рассмеялся, ответил:

— Пусть привыкает к спартанской жизни.

— А хозяйка где?

— В магазин ушла.

— Все нормально у тебя? — спросил я.

— Нормально пока. Сегодня перешла ко мне. Мать ее уехала в Херсон к старшему сыну в гости. Пахан один дома остался, а ему до лампочки все. Вот она и перешла ко мне. А приедет мать ее, не знаю, что скажет. Но подождем — увидим. А ты это где так набрался?

— В Берислав ездил в «третью хату» (милицию), на учет становился. Потом в пивной с местными ребятами познакомился, вот они меня и угостили.

— Сядь, Демьян, покушай.

Я сел, поел жареной собачатины, попил чаю и поканал к себе домой. Пришел и сразу завалился спать.

Утром встал, оделся и пошел в коровник. Одна женщина там специально дояркам завтраки готовила. На столе всегда повидло, сыр, хлеб белый. Когда я вошел в комнату, где стол, женщина налила мне кружку кофе с молоком, сказала:

— Пей, Демьян, горячий кофе с молоком. Вижу, ты вчера добре перебрал.

— Ой, не говори, — замотал я головой. — Внутрях все трясется.

Стали заходить доярки после дойки. Садились за стол, завтракали. Я выпил только кофе, попросил еще. После второй кружки стало легче, чувствую, рубашка к спине прилипла, вспотел. Во, ништяк, думаю, отходняк пошел.

Завел я трактор, прицепил бочку с комбикормовой кашей и повез в свинарник. Потом отцепил бочку, прицепил кормораздатчик и стал развозить силос по коровникам. Это дело стало у меня получаться уже хорошо, больше ворот я в коровнике не сносил.

В обед на тракторе поехал в магазин, взял соли, хлеба. Потом купил кастрюлю, пару мисок, ложки. Сковородок не оказалось. Но тетя Вера, пожилая седая продавщица, сказала мне:

— Приедешь вечером ко мне домой, я дам тебе сковородку. А живу я у самого Днепра, да ты увидишь мою хату.

— Спасибо, тетя Вера. Обязательно заеду, — ответил я.

Погрузил все, что купил, на трактор и отвез домой. В общем, моя жизнь входила постепенно в нормальную колею.