Ко мне подошел высокий, весь татуированный зек по кличке Африка. Рисунки на нем были особенные, отличные от татуировок советских зеков. По татуировкам наших ребят всегда можно определить, к какой масти они принадлежат. Если на плече выколота восьмиконечная звезда, значит, это профессиональный вор. Если сердце, пронзенное кинжалом, — вор в законе. На Африке были драконы, пальмы, черепа, голые бабы голливудского уклона, надписи на французском, испанском и английском языках. Чувствовалось, что над ним поработали не наши специалисты иглы и туши.

Множество ножевых и осколочных шрамов на теле Африки портили некоторые шедевры западного художественного жанра. У одной девушки с распущенными волосами, сидевшей нога за ногу, был выбит правый глаз и оторвана левая нога чуть выше щиколотки. Картина занимала почти всю широкую спину Африки. Глядя на девушку, было ощущение, что она постоянно подмигивает, а указательным пальцем правой руки и левой культей ноги как бы манит к себе. Африка сказал:

— Я довольно наслышан о тебе, Дим Димыч. Мы с тобой одной крови. Череп с Аборигеном и Скулой хотят спросить тебя: не будешь ли ты так любезен принять участие в небольшой воспитательной работе? Очень уж распоясались эти донецкие ребята, никакого уважения к старшим и особо заслуженным. Тарзан, выдающийся шулер-катранщик, хотя и был «один на льдине», но парень он был неплохой, мы его не трогали никогда. Что ты скажешь на этот счет?

— Ты, Африка, прав. Не лекции же им читать о моральном облике строителя коммунизма. Кстати, у тебя, случаем, нет чего-нибудь поострее алюминиевой ложки, — ответил я, — я и раньше всегда ходил впереди стаи и не прятался за спины. Пусть скажут Слепой, Клык и Сатана, они знают меня по сибирским зонам.

— Так это, Африка, век свободы мне не видать, — сказал Слепой.

— Дим Димыч друг Грека с Молдаванки, — сказал Клык, — мы вместе сидели на Чукотке.

— У Фунта в Ванино Дим Димыч был лучшим из учеников. А Фунт — выдающийся вор двадцатых-сороковых годов — лично знал еще Соньку Золотую Ручку, Черного, Беню, Мишу Япончика, — подтвердил Сатана.

После такой авторитетной характеристики Африка мне сказал:

— Держи, — и бросил финку.

Себе он из-под матраца вытащил стальной прут. «Хотят в деле проверить», — подумал я. К нам присоединились еще человек пять: Карась, Рахит, Топор, Шапа, Джек, и мы ломанулись в дальний угол, где зарезали Тарзана.

Донецкие не ожидали. Схватка получилась короткой, но дерзкой. Когда мы отвалили, то рядом с Тарзаном, как почетный эскорт, остались лежать на полу еще три зека. Мы собрались на нарах в своем углу. Перепало и нашим. Стали зализывать раны. Швайкой Аборигену проткнули руку чуть выше локтя, меня пикой успели полоснуть по шее. Черепу выбили три зуба, он сидел на нарах и все отплевывался. Хряку пробили голову. У кого-то нашлись бинты. На какое-то время в камере воцарилась тишина, все прижухли.

Постепенно пришли в себя. Заварили чифирю. Игра продолжалась. Трупы решили пока оставить в камере, а завтра на утренней поверке перед работой вытащить, а то начнут всю ночь «дергать» на допросы к оперу. И без того будет потом в зоне шум, камеру расформируют. За ночь в камере пять трупов. Многовато. Такое не часто случается даже здесь — в зоне особо строгого режима.

Лагерное начальство, конечно, постарается списать покойников на болезни: сердечная недостаточность, цирроз, гипертония… Кто там проверит? Шпала, правда, без головы остался, так ему диагноз пришьют вроде остеохондроза шейных позвонков; вот голова и отвалилась. Да это не имеет особого значения — хоронить будут все равно на тюремном кладбище в братской могиле ночью и без свидетелей. Даже на «деревянные бушлаты» (гробы) не станут расходоваться.

Про Леху Африку я слышал еще в зоне под Самаркандом. Он бежал из зоны, но до того, как я попал туда. Интересна и своеобразна его судьба.

Родом Леха из Никополя. В молодые годы неплохо играл в футбол. Заметили. В начале шестидесятых годов в составе молодежной сборной попал во Францию. Там и остался. Что его побудило, никто не знал. Знали только, что родителей у него не было, воспитывался у тетки.

Несколько месяцев болтался по Франции, голодал, пока не попал на вербовочный пункт по набору добровольцев в легион для войны в Африке. Чтобы не подохнуть совсем с голоду, завербовался. Три года воевал не то в Марокко, не то в Замбии.

Уже прибыв в Африку, сначала пройдя во Франции подготовку, своего рода «курс молодого бойца», встретил земляка из Союза Османа — чечена из Грозного. Тот был в свое время контрабандистом. В Союзе совершил преступление — застрелил кровника. Бежал в Турцию, но здесь оказался никому не нужным, долго мыкался, потом попал в Испанию. Понял, что и здесь его почему-то не очень ждали и особой радости при его появлении испанцы не испытали. Тоже деваться было некуда. Жил где придется, промышлял мелкими кражами. Как-то попался. Еще до суда за него вступилась одна благотворительная организация по вербовке наемников. Выплатили за Османа штраф, надели на голову зеленый берет, дали в руки автомат, и вот он уже солдат удачи.

Леха и Осман попали в одну роту. Правда, в полку был еще один русский, точнее, поволжский немец, кличка у него была Борман, но чаще его звали Мясник. Был он высокий, крепкий, несколько полноватый, но отличался огромной физической силой. Мог ударом кулака развалить череп любому пленному туземцу, как кувалдой грецкий орех.

В перерывах между боями и вылазками в джунгли они собирались вместе — Леха, Осман и Борман — где-нибудь в кабаке или борделе. Благо за работу платили хорошо, зарплата была сдельно-премиальная, от выработки.

Потом к их компании подвалился чех Гашек.

Где-то в конце второго года службы их полк перебросили в Конго под Браззавиль. Сменили половину комсостава. У руководства стали почти одни янки. Многие из них раньше воевали во Вьетнаме. Борман почему-то американцев очень ненавидел, как будто они скушали у него маму. У него к американцам была какая-то патологическая ненависть.

Один раз вчетвером сидели с ресторане в Браззавиле. Ресторан назывался «Вайт гелс» — белые девочки значит.

Завалила кодла янки из их полка в изрядном подпитии. Получился большой базар, потом драка. Янки было больше, чем наших ребят, да и парни те были крепкие и отчаянные, под стать нашим. Борман отбивался сразу от четверых. Видя, что те одолевают, выхватил пистолет и стал стрелять. Двоих ранил, а двоих — насмерть: капрала и капитана.

Всех арестовала полиция и отвезла в военную комендатуру. Ребята отсидели по десять суток в карцере, а Бормана увезли. Больше ребята его не видели и ничего о нем не слышали.

В одном из бросков полка — а было это уже под Киншасой в Заире — погиб чех Гашек.

Ни Леха, ни Осман никак не могли понять, за что, для чего они воюют в этих джунглях. Неужели только ради денег? Бежать из легиона они не решались, да и куда бежать — кругом одни дебри.

Хорошо, к концу подходили три года — срок их контракта.

Дождавшись демобилизации и получив расчет, Леха с Османом подались в Египет. Некоторое время жили в Каире. Но чужбина есть чужбина, тянуло домой, на родину. Решили двигать в сторону Союза. Будь что будет. Лучше отсидеть положенное дома, чем такая жизнь. А может, простят за явку с повинной? Они еще не знали, как глубоко было их заблуждение. Но решили так.

Из Каира пароходом добрались до Стамбула, затем железной дорогой до Карса. Дальше их не пустили: приграничная зона, не было соответствующих документов, хотя железнодорожная линия идет из Карса прямо в Армению, в Ленинакан.

Решили идти через границу пешим ходом, благо Осман знал здесь все тропы еще со времен, когда занимался контрабандой.

Ночью у самой границы с Арменией они напоролись на наряд турецких пограничников, или, наоборот, те на них напоролись. Точно не известно, кто на кого напоролся. Но турки, они и есть турки. Один из них крикнул: «Хенде хох!» — только на турецком языке. Но Леха с Османом тоже были не лыком шиты. Три года войны в джунглях их тоже кое-чему научили. На звук голоса турка Осман успел сделать несколько выстрелов из пистолета. В ответ услышали голос турка: «Ваа, Аллах», — и еще что-то он добавил, видно прося последнего не спешить с закрытием райских врат.