- О, если бы мой племянник получил такую игрушку!

- А что, у него нет игрушек? - насторожился мальчик.

- К сожалению, он попал в автокатастрофу, потерял ногу и теперь лежит...

- - Давайте я вам продам свой бильярд, - неожиданно предложил мальчик.

- О! Ты настоящий капиталист. Сколько ты за нее хочешь?

Но мать потянула ребенка за руку.

- Подождите, - сказал Хининов, - я действительно хочу купить у вашего мальчика этот бильярд. Знаете, вы очень заботливая мать, а игрушка неплохая.

Женщина в нерешительности остановилась, а Хининов дал мальчику деньги. Тот взял их, протянул дяде бильярд и, отвернувшись, стал пересчитывать купюры.

Николая больше не интересовали ни мальчик, ни его мать. Он прислушивался к разговору Катерины и ее дочери, все еще решавших вопрос о лишней порции мороженого.

- Что ты еще хочешь? - распекала женщина дочку. - Слишком много сладостей за один день!

- Нет, купи, - требовала раскапризничавшаяся девочка.

- Нет, больше нельзя.

Хининов шел за Катериной и Сабиной до самой автостанции и проследил, в какой автобус они сели.

"В следующий раз я обязательно узнаю, где они живут, - подумал он. - Возьму билет на этот автобус и посмотрю, где они выйдут..."

***

Леонов решил еще раз при свете дня осмотреть место, где погиб Вареников. Поставив мотоцикл на мосту, майор спустился в путепровод. Он обратил внимание, что направление ударной волны взрыва было рассчитано не на разрушение опорных конструкций, а на уничтожение всего живого, что находилось под пролетом. Это наводило на мысль, что тот, кто устанавливал мину, желал смерти всякому, кто попробует обезопасить устройство самым тривиальным способом, то есть выстрелив в нее.

Майор услышал шум осыпающихся камешков и взглянул вверх. Из-за каменного быка опоры вышел Варанов.

- Ну и что тебе рассказали ветры, господин следопыт? Здесь разрешено находиться только саперам.

- Я не только инструктор, но еще и сапер...

- Тебе нужно сейчас быть где-то там в классе, учить всех этих сопляков, как обращаться с игрушечными бомбами.

Леонов не поверил собственным ушам. Неужели для Баранова недостаточно одного урока?

А может, он просто пьян? На всякий случай майор решил быть осторожным.

- Это ты меня подкалываешь, да? Я вот хочу разобраться, почему погиб Вареников. Ведь он стрелял из-за укрытия. Неужели бомба была направленного действия?

- Да, майор. Каждый, кто стоял бы за этой опорой, был бы сметен ударной волной.

- Вареников всегда предпочитал ликвидировать опасные взрывные устройства с помощью тротиловых шашек.

- Ничего подобного! - пожал плечами Игнатий. - Он самолично предложил расстрелять эту штучку...

- Может, он не знал, какой провод перерезать? - поддержал разговор Леонов, видя, что Варанов действительно сильно выпивший. - А почему он стрелял отсюда?

- Потому что здесь самое удобное место, - сапер сделал паузу. - Самое безопасное... Нет, майор, я что-то тоже не понимаю...

Леонов представил, как произошел взрыв. Вот направленная взрывная волна распространяется от эпицентра взрыва, отражается от соседнего каменного быка и с бешеной силой швыряет тело сапера о стену...

- Черт возьми!

- Что? - Варанов посмотрел на Леонова красноватыми глазами.

- Большая часть взрывной силы направлена на стены, правильно?

- Правильно.

- Но была же отдача!

- Да.

- А куда направлена отдача?

- Ты на что это намекаешь?

- - А на то, что взрывная волна пересеклась здесь, в этом месте, с волной отдачи. Ты посмотри, какой здесь угол. Тот, кто подвесил бомбу, знал, где будет тот, кто станет стрелять в мину.

Потому что здесь только на первый взгляд самое безопасное место. Стрелявший должен был стоять здесь, - Леонов ударил ногой в стену. - Именно тут он должен был находиться по замыслу этого сукиного изготовителя.

- Он хочет нас всех перебить, ты это пытаешься сказать?

Едва Варанов закончил реплику, как у него на поясе отчаянно зазвонил сотовый. Он выхватил его, мгновенно прочитал SMS-ку и буркнул:

- Черт, опять мина.

- Где?

- Да в мэрии! - бросил Варанов и что было духу стал подниматься на плотину.

Леонов последовал за ним.

У подъезда курил довольный Саму сев. Неподалеку ребята из саперного отряда возились с импортным роботом для обезвреживания мин. Вся работа явно была уже сделана.

Леонов посмотрел на лица саперов и спросил:

- Что здесь было? Какого типа устройство?

- Да так, ерунда, - ответил Самусев, пропуская дым сквозь шикарные усы. - Такое ощущение, что кто-то поиграться решил. Несерьезно, ей-богу...

Леонов еще долго расспрашивал сапера, и тот ему так же долго и обстоятельно отвечал. Да, устройство в мэрии было. Да, несерьезное. Заложено в электрический щиток. Да, посмотреть можно. Вот там, чуть дальше валяется, ждет, пока его, родимое, упакуют аккуратненько. Окружение проверили, вторичных взрывателей не обнаружено. Проверяли тщательно. И ничего не нашли.

Леонов покосился на Баранова и углядел на губах теперешнего командира саперного отряда язвительную ухмылочку. Игнат терял веру в версию о взрывнике-террористе, приехавшем из Подольска по Майорову душу. Варанов подошел поближе и отвел Сергея "на два слова":

- Серега, так дальше не пойдет, - Игнатий решил, что в данном случае некоторая фамильярность просто необходима. - Ты или работаешь в команде, или в одиночку. Пора уже научиться доверять людям. Если ты решишь вдруг, поиграть в детектива и в одиночку бороться с преступным миром - что ж, я не против. Но не надо втягивать в это людей. У всех семьи, у всех нервы.

Как ты думаешь, каково им смотреть на то, как ты гоняешься за террористом, готовым перебить всех нас? К тому же твоя теория пока не очень-то подтверждается...

Леонов глянул на пакет взрывчатки, который был извлечен из электрического щита в мэрии.

Сбоку он заметил на пластиковой взрывчатке, изготовленной неизвестно из чего и похожей на плавленый сыр, выдавленное английское слово "Manfred". Мелькнула мысль, не является ли это слово ключевым в разгадке самого смысла минирования. Мысль об опасности молнией пронзила мозг. Ведь "Manfred" - это американский робот на гусеничном ходу. Мэрия недавно купила его для саперного отряда. И этот робот в самом деле использовался при разоружении данной мины.

Васильев и Грушевский, которые работали с умным механизмом, остались очень довольны.

Они готовили робот для погрузки в фургон.

- Робот сегодня хорошо поработал... - сказал Васильев. - Зря ты, Грушевский, обзываешь его металлическим дерьмом.

- Да, сегодня он хороший мальчик, - согласился грубоватый Грушевский.

- Ты говоришь так, как будто это наш сын.

Ладно, вырубай его.

Леонов бросился к саперам с криками:

- Грушевский! Васильев! Не трогайте робота!

Не прикасайтесь к нему!

Расстояние между ним и автомобилем, в который хотели погрузить робота "Manfred", составляло около семидесяти метров. Леонов кричал и размахивал руками, стараясь привлечь внимание саперов, довольных заокеанской техникой. Майор не знал, что может случиться. Но интуиция никогда не подводила его. Минер-убийца, выдавивший на взрывчатке имя робота, неспроста это сделал. Наверное, ему надоело убивать только людей, и он теперь решил избавить их от высококлассного оборудования.

И то, что предчувствовал Леонов, случилось.

Едва Грушевский выдернул ключ из замка робота, снимающего с него электрическое напряжение (это впоследствии подтвердили свидетели, оставшиеся в живых), как произошел мощнейший взрыв. Огненный смерч разметал спецавтомобиль на куски, поднял в воздух стоящий рядом автобус, перевернул его вверх колесами и опрокинул на милицейский "УАЗ", сплющив кабину. В радиусе трехсот метров во всех домах повылетали стекла.