- Где Вареников? - обратился к Баранову Леонов.

- Его нет, товарищ майор.

- Как нет?

- Чтобы взорвать бомбу, он выстрелил в нее из ружья. Все обдумано, все, кажется, проще пареной репы, но не получилось.

У только тут Леонов увидел носилки, покрытые куском черного полиэтилена. Он подбежал к ним и отвернул край пленки. Вареников был мертв. Совсем молодой, способный сапер. Кровавая пелена неожиданно застлала глаза Леонову.

Он пошатнулся, но совладал с собой и отошел прочь.

Как сквозь туман он услышал голос Баранова:

- Что-то пошло не так, Сергей. Что-то мы просмотрели...

***

В похоронах Вареникова участвовало много народу. Поминки были тоже многолюдными. Леонов все время молчал, изредка поглядывая на Баранова, который сидел напротив него за столом.

Затем Сергей увидел Гранчака, вылез из-за стола и подошел к нему. Тот сказал:

- Ты посмотри, сколько хлеба, а? Я не пойму, почему нужно стол заваливать продуктами, когда кто-нибудь умирает?

- Знаешь, Игорь, у меня такое чувство, что бомбу делал человек, которого я уже знал.

- О ком ты это говоришь?

Леонов вздохнул.

- Думаю, мы сможем найти этого типа, который заминировал путепровод.

- Ну до пенсии, я думаю, найдете.

- Что ты! Ведь если он захочет снова что-нибудь заминировать, саперный отряд в том составе, в каком он есть сейчас, не справится.

Тут нужен настоящий спец. Человек, который сделал бомбу, - профессионал, с ним опасно играть.

- Слушай, не ломай ты над этим голову, - успокоил Игорь Леонова. - Твоя задача проще: научить этих сосунков шевелить мозгами и владеть собой.

- Да, Игорь, поджилки пока у них у всех трясутся, - пробормотал Леонов.

***

После помолвки потянулись обычные будни.

Утром Сабина бежала в школу, Катерина отправлялась в контору леспромхоза, а Леонов садился на свой мотоцикл и ехал в саперный отряд исполнять инструкторские обязанности. Под вечер все собирались вместе. Иногда заходил Гранчак, который вместо охоты занялся строительством новой бани.

Однажды Леонов сидел в детской комнате и нажимал на клавиши электронного пианино - его подарка девочке. Он думал о том, что, если случится что-нибудь серьезное, парни из саперного отряда вряд ли смогут обезвредить взрывное устройство. Им не хватало ни опыта, ни психологической устойчивости. Баранова майор в расчет не брал. В его манере поведения по-прежнему сквозила готовность к скандалу, и Леонов не трогал его.

В комнату зашла Катерина с дочкой. Сабина была в ночной рубашке.

- Сергей, уступай нам место. А тебе, доченька, спокойной ночи.

Сабина подскочила к Леонову.

- Дядя Сережа, дай поиграть...

- Ну перестань. Спать пора.

Девочка послушалась Леонова и юркнула под одеяло. Он пока не претендовал на то, чтобы девочка называла его отцом.

- Вот так, умница. Спокойной ночи, - Леонов наклонился к Сабине и поцеловал ее.

- От тебя пивом пахнет, - прощебетала девочка.

- Откуда ты знаешь, как пахнет пиво? - делано удивился Леонов.

Девочка ничего не ответила, стрельнула глазенками и неожиданно спросила:

- А дяде Вареникову было больно, когда он умер?

- Спи давай. Нет, не больно.

Последние слова поразили Леонова. "Даже дети понимают, как нелепа была его смерть, - подумал он. - Неужели мы, взрослые мужчины, не в состоянии обеспечить покой детям? Они же вырастут неврастениками!"

***

Майор Леонов не предполагал, что Варанов станет ставить ему палки в колеса. Но уже на одном из первых занятий в саперном отряде, когда Сергей рассказывал о различных видах серийных мин, Варанов стал ухмыляться и посмеиваться в кулак. Больше всего Леонова бесило то, что за неимением кадров Варанов возглавил отряд. Начальство не сочло нужным посоветоваться с майором, непостижимым образом пронюхав о его антипатии к новичку.

- Мины-лягушки, или их еще называют наземными минами, - майор продемонстрировал макет мины. - исключительно мерзкая вещь. Когда наступаешь на нее, она заряжается; когда ногу убираешь, она выпрыгивает на уровень глаз и в результате разносит вам голову, грудь.

- Очень интересно, - фыркнул Варанов.

- Если неинтересно, можешь выйти, - хладнокровно произнес Леонов.

- Я прямо нервничать начинаю, когда вижу подобную штуку, - бравировал Варанов. - Да я их десятками курочил...

- Да? Тогда давай-ка вылезай из-за стола и покажи всем остальным, как нужно обращаться с миной-лягушкой, когда нечаянно на нее наступишь.

- Да ради бога, - криво улыбнулся Варанов и поднялся. - Только нужно засунуть ее в ящик с землей...

Леонов вытащил ящик с землей на середину учебной комнаты, вкопал макет мины в ящик. Варанов решительно подошел к демонстрационному ящику и вдавил холмик земли ногой.

- Ну что ж, очень забавно, - сказал Леонов. - Теперь моя очередь улыбаться.

- Это почему?

- Ты не двигайся, это не просто демонстрационный макет. В нем содержится пятьдесят граммов тротила. Думаю, этого хватит, чтобы отбило пятки.

Варанов дернулся, но Леонов удержал его и менторским тоном стал рассказывать:

- Способов борьбы с минами-лягушками два: первый, он же и последний, - никогда не наступайте на мины подобного рода.

В учебной комнате грохнул хохот.

- Тоже мне, суровое испытание, - пришел в себя Варанов.

- Да, кстати, - обратился к нему Леонов. - На этой штуке, на которой ты замер, стоит таймер. Через шестьдесят секунд мина взорвется, если ты не успеешь раскурочить ее. А мы, ребята, пошли отсюда.

- Бегите, бегите, спасайтесь, - крикнул Игнатий.

- Ну школа хоть останется на месте? - поинтересовался один из молодых саперов, когда они все выбежали в коридор.

- Просто я хочу сбить с вашего командира спесь, - ответил Леонов.

В этот же момент раздался оглушительный хлопок. Из кабинетов по коридору стали выбегать различные милицейские чины.

- Майор Леонов! Что вы здесь устроили? - закричал один из оперативников. - Работать не даете!

- Простите, произошло небольшое и совершенно безвредное возгорание демонстрационного макета, - с серьезным видом ответил Леонов.

С Барановым ничего не случилось. Когда саперы гурьбой зашли в учебную комнату, он, слегка прихрамывая, сметал метлой разлетевшуюся вокруг ящика землю.

- Ну как, - поинтересовался Леонов, - демонтаж лягушки состоялся?

- Спасибо за замечательное шоу, которое вы устроили, товарищ майор.

- Ну, приятель, похоже, тебе пошел на пользу сегодняшний урок.

***

Николай Хининов прохаживался по городскому парку. Он знал: возможность встретить Леонова невелика. Как-то не верилось, что человек, взявший в жены женщину с "прицепом", станет гулять с этим "прицепом" в городском саду, да еще в такую погоду.

В парке действительно было немноголюдно, и Николай легко нашел тех людей, за которыми хотел понаблюдать, - Катерину и Сабину. Именно к этой женщине и ее ребенку хотел присмотреться Хининов, чтобы заполучить возможность каким-то образом рассчитаться с Леоновым. Он ненавидел майора, был уверен, что тот предал его и достоин смерти. Неспокойный ум Хининова комбинировал совершенно вычурные способы гибели недруга.

Хининов подошел к Катерине и ее девочке совсем близко. Женщина случайно бросила на Николая взгляд, и он отвернулся. Его не должны запомнить. Девочка остановилась возле лотка с мороженым и стала препираться с матерью по поводу очередной порции, а Хининов для маскировки занялся рядом стоящим мальчиком. Малыш взял с собой в парк игрушку, она ему надоела, и он пытался всучить ее матери. Но та отказывалась брать игрушку, поскольку руки у нее были заняты покупками. Хининов присел возле мальчонки и сказал:

- Это у тебя бильярд?

- Нет, - решительно сказал мальчик. - Это у меня детский бильярд.

Хининов удивился такому ответу.

- Тебе больше не нравится твоя игрушка?

- Да нет, нравится, - улыбнулась мать мальчика, довольная тем, что посторонний мужчина обратил на ее сынишку внимание, - он просто не хочет ее таскать.