Он машинально, сам того не сознавая, взмахнул рукой и.., слабо ударил управляющего по щеке.

Все это произошло очень быстро и вышло пошло и некрасиво. Юлиану стало стыдно за эту пощечину, и он настороженно уставился на Василия Петровича.

"Ревнует, - подумал тот. - А значит, денег даст".

Действительно, после долгих уговоров Юлька дал управляющему пятьсот долларов, которые позже постигла та же печальная участь.

Поскольку жена управляющего вместе с дочерью уехала в Москву на три дня на прослушивание к профессору музыки, Юлька напросился к нему. С чувством отвращения Василий Петрович был вынужден подливать шулеру в водку и вино спирт, чтобы погасить его пылкие чувства.

Под утро Юлька отрубился, но, едва зазвонил на прикроватной тумбочке телефон, механически цапнул трубку, поднес ее к уху и, словно ворон спросонья, каркнул, в чем-то подражая экс-президенту страны:

- Шта нада?

***

"Кто это? - подумал вахтер, услышав хриплый голос. - Неужели Петрович опять с голубыми связался?" - ив трубку произнес:

- Степаныч это, с вахты, из казино, мне Петровича...

- Сейчас... - манерно ответил "ворон", и тотчас раздался спокойный и вежливый, совсем не похмельный голос Василия Петровича, словно управляющий не пил водки и всякой дряни до четырех утра, а после еще не добавлял дома в сомнительной компании:

- Да, слушаю...

- Василий Петрович?

- В чем дело, Степаныч? - строго спросил управляющий. - Чего ты сипишь? Приступ, что ли?

- Василий Петрович, - повторил вахтер, - приезжайте немедленно. Дрозд.., ваш дрозд...

Вахтеру совсем не хотелось распространяться о трупе по телефону в присутствии малознакомого и довольно наглого молодого человека, который, делая вид, что просматривает купленные Степанычем газеты, на самом деле прислушивался к телефонному разговору.

Видно, уловив в голосе вахтера тревожную ноту, управляющий не стал ничего уточнять, понял, что вовсе не в птице дело, и бросил в трубку:

- Еду.

В это время уборщица выбежала на улицу, добежала до телефонной будки и закрыла за собой дверь. У уборщицы дрожали руки, и она почему-то усиленно вытирала их о край халата. Несколько раз палец скользил по кнопкам, нажимая по две сразу. А когда наконец она набрала номер телефона своей подруги, то сдавленным, чужим голосом, запинаясь, сразу крикнула в трубку:

- Викентьевна? Это Лизавета, из казино! У нас труп, здесь, возле кабины... И Никуша наш изо рта торчит...

- Кто это? - отозвался сонный женский голос в трубке. - Господи, какой Никуша?

Лизавета не придала значения тому, что ее не узнали.

- Мертвая девка, понимаешь, задушили! - повторяла уборщица. - А дрозда нашего в рот засунули. Только хвост и торчит...

- Да пошла ты, дура! Чтоб тебе самой чем рот заткнули! - раздраженно ответил все тот же голос, и в трубке послышались короткие гудки.

Уборщица отупело посмотрела через стекло телефонной будки на улицу. Утренние сумерки начали рассеиваться. Лизавета медленно сообразила, что не правильно набрала номер и попала к совершенно случайным людям. Уборщица заставила себя успокоиться, медленно, на этот раз верно набрала нужные цифры. Трубку подняли тотчас, словно ждали звонка.

- Викентьевна слушает... Это ты, теть Лиза?

Уборщица обрадовалась и скороговоркой выпалила:

- У нас в казино девку одну придушили! Удушили насмерть... Вафлистку одну...

Освободившись от распиравшего ее желания поделиться с подругой потрясающей новостью, Лизавета вышла из телефонной будки и увидела, что молодой человек, прохаживавшийся в холле казино, вышел из здания и быстрой походкой удаляется в сторону стоянки такси.

"Чего ему было надо? - подумала женщина. - И как он вошел в казино? Ведь когда мы спускались со Степанычем вниз, дверь-то была заперта...

Или открыта?"

Лизавета Петрунина со Степанычем долго еще будут ломать голову над вопросом, была ли закрыта дверь в казино тем ранним утром. И если была, то каким же образом в помещение смог проникнуть ранний посетитель? Ответа на этот вопрос они не узнают никогда, потому как посетителю вовсе не нужно было проникать в закрытое казино - он попросту не выходил оттуда всю ночь.

Ближе к полуночи молодой человек наконец почувствовал себя счастливым - две тысячи выигранных долларов немало этому способствовали.

Но счастье оказалось весьма переменчивым, как и удача при игре в рулетку. Администрация казино во главе с предприимчивым управляющим быстро взяли парня в оборот. В кабинете на втором этаже в компании все того же управляющего молодой человек предался разгулу по полной программе: водка, шампанское, девочки и фирменный коктейль "глубинная бомба".

Это последнее его и доконало - парень еле добежал до туалета. "Отдав честь белому другу", парень решил, что сегодня с него хватит, и направился к выходу. Он успел даже одеться в гардеробе, но вездесущий управляющий поймал его на выходе, принял от него норковую шапку, перчатки и любезно препроводил обратно в "комнату отдыха". Дальше было все смутно. Какие-то пьяные рожи, новые порции коктейля, голые женские сиськи и опять "белый друг". Во время последней "ходки" сознание окончательно покинуло молодого человека.

Очнулся он среди ночи от страшной головной боли в курительной комнате при туалете. Сразу же захотелось выйти на улицу, но он сообразил, что вахтер может просто-напросто не выпустить его и вызвать милицию, приняв за вора. Ведь как-никак казино было под охранной сигнализацией - в сейфах могли храниться приличные суммы денег.

Молодой человек вспомнил о вчерашнем двухтысячном выигрыше и полез в карман.

- Боже мой! - прошептал он, не найдя в кармане ни гроша. - Неужели все просадил? Ну пусть, пусть заказывал клубнику в шоколаде этой шалаве Огородниковой, пусть пил бутылками шампанское... Но ведь не на две тысячи... Обобрали...

Пьяненького обобрали, сволочи... Где моя шапка, перчатки, кашне? О боже!

Разозлившись, молодой человек собрался было уже пойти наверх, как неожиданно услышал шаги, стук ведра о кафельный пол, шум воды в кране, внезапный громкий взвизг.

"Уборщица!" - сообразил молодой человек.

Внезапный страх охватил его. Он прислушался, как женщина побежала по лестнице наверх.

"Чего она разоралась?" - подумал молодой человек, выскользнул из кабинки мужской половины туалета и заглянул в приоткрытую женскую. Возле батареи в неестественной позе сидела... Валентина Огородникова. Приглядевшись, молодой человек увидел, что она мертва.

"Неужели это сделал я? - подумал он. - Надо спрятаться, немедленно спрятаться..."

И тут взгляд его остановился на странном темном комке во рту Огородниковой. Молодого человека едва не вытошнило. Он быстренько вернулся в мужской туалет, затем вышел в курительную и взглянул на лестницу. Под ней находилась каморка, в которой уборщица держала свои ведра, перчатки и швабры. Делом минуты было устроиться поджав ноги за тоненькой дверцей из пластика и замереть, надеясь только на авось.

Минут через десять парень услышал характерный скрип открываемой парадной двери, затем послышались голоса, и тяжело дышащий вахтер в сопровождении уборщицы начал спускаться по лестнице.

Когда вахтер и уборщица скрылись в женской половине туалета, молодой человек выскользнул из-под лестницы и тихонько поднялся в холл.

Он дернул ручку парадной двери и помертвел - дверь была заперта.

"Поймают! - подумал он. - Нет, дудки, сделаю вид, что я только что пришел... Может, они не помнят, заперта была парадная дверь или нет..."

Внутренне окаменев, молодой человек дожидался, когда вахтер и уборщица поднимутся наверх.

- Я вчера у вас забыл шапку, норковую.., новую, - довольно грубо сказал парень вахтеру.

Но тот, как и уборщица, не обратил на него никакого внимания. Они озабоченно переговаривались между собой, и их вовсе не интересовал неизвестно откуда появившийся посетитель, поскольку внимание их было целиком сосредоточено на покойнице.