— Змея, да?

Девушка судорожно кивнула, прижав руки к груди, не отрывая взгляда от трупа.

— Я… я просто испугалась, что тебя сейчас… убьют, — выталкивала она слова. — Но я не хотела, чтобы она его до смерти кусала!

Олег почувствовал себя, мягко говоря, неловко — не зная, что сказать, что сделать, он опустился на корточки рядом с Верестом. Рубаха, окровавленные лохмотья прилипли к спине, с болью раздирая чуть подсохшие раны.

Хлоя прикрыла глаза, потом решительно встряхнулась: пока в этом мире, надо жить по его законам. Но убивать… нет, больше никогда!

— Что ты собираешься делать? — спросила она у Олега, совладав более-менее с чувствами.

— То, чем очень не люблю заниматься. Вызову дух Вереста.

— Что?! Это же некромантия, Олег!

— Ну да, — маг поморщился. — Я изучал её. Правда, только в теории.

— Так нельзя! Тогда бы будешь ничем не лучше этих мордхов!

— Я вовсе не собираюсь превращать его в зомби или безмозглого гуля, — терпеливо объяснял Олег. — Просто нужно задать пару вопросов старому знакомому.

Девушка промолчала, подошла поближе, так как любопытство было всё же непобедимо. Олег с сумрачным лицом (всё-таки, что бы он ни говорил, ему жутко не хотелось касаться этой области магии) вырезал на лбу наёмника знак — стрелу с горизонтальной чертой в круге.

— У меня есть карта с таким… с такой руной, — сказал Хлоя, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Пообещай, что никогда не воспользуешься этой картой, — помолчав, попросил Олег, не поднимая головы.

— Почему?

— Это руна Смерти. Тебе же не нужно умение убивать?

Маг сделал надрез на руке, капнул несколько капель своей крови в руну на лбу тела, прошептал нужное заклинание.

Верест поднял мёртвые веки.

— Зачем? — прошелестел его тусклый голос. Посиневшие губы едва шевельнулись.

Хлоя моментально захлопнула лот ладонью, чтобы не выпустить готовый вырваться наружу крик ужаса.

Мёртвый не обратил на неё никакого внимания.

— Зачем вызвал? Хочешь сделать меня своим рабом, эльф?

— Вот ещё, — скривился Олег. — Ответишь на мои вопросы и — свободен.

— А если я не захочу?

— То я тебя заставлю.

На самом деле Олег понятия не имел, как далеко простирается власть некроманта на вызванный дух, но неожиданно попал в точку: оскал мертвеца пропал, губы сжались в тонкую полоску.

— Слушаю.

— Кто тебя нанял?

— Мордх.

— Это я уже понял. Точнее?

— Мужчина.

— Как он выглядел?

— Как мордх.

Олег в ярости сжал кулаки: ведь всё верно — отвечает, тварь, а как — не имеет значения. Демон побери магию с её вечными оговорками!

— Хорошо же… Где он жи… Нет. Если я спрошу, где он живёт, ты скажешь: "На Ллотройке".

Верест снова ощерил зубы в ухмылке.

— Назови улицу и дом, в котором тебя принимал тот мордх, который нанял вас для моего убийства?

Верест помолчал, выискивая лазейку; не нашёл и сказал, как плюнул:

— Королевская, дом четыре!

Теперь пришёл черёд Олега улыбаться.

— Отлично, и с тобой можно договориться. Скажи мне ещё…

— Отпусти его Олег! — воскликнула Хлоя. — Ему больно.

Эльф обернулся, с удивлением поглядел на неё.

— Он мёртв, Хлоя. Он уже ничего не чувствует.

— Нет, чувствует! Ему нельзя… быть здесь. Отпусти, пожалуйста.

Олег в замешательстве уставился на Вереста.

— Ты и вправду что-то чувствуешь?

— Убитому волей богини вроде жаловаться не полагается…

Пока он говорил, Олег внимательно присматривался к глазам, которые единственные жили на опухшем лице. На дне тоскующих зрачков было такое страдание, какое сводит людей с ума…

— Уходи с миром, — пробормотал юноша скороговоркой. А ведь нив одной книге по некромантии не написано, что вызванный дух испытывает такие муки!

— Всё. Идём, Хлоя.

Девушка перевела взгляд на эльфа и ахнула:

— Ты же весь в крови! Как ты пойдёшь?

— Пешком, — вымученно улыбнулся Олег. — Сейчас здесь появится стража, начнут разбираться кто, кого и почему…

— Стража подождёт, — строго сказала Хлоя. — Минутку… ой, опустись на колени, а то ты слишком высокий.

— Слишком высокий для чего? — запоздало поинтересовался Олег, но замолчал, почувствовав знакомое тёплое покалывание — так бывает при исцелении ран и восстановлении сил.

— Хлоя! Ты?..

— Ну, не дёргайся, мне и так сложно… Да, да, я использовала карту Исцеления — и, между прочим, давно уже. Только что-то не особенно у меня получается.

Хлоя обиженно надула губы — раны затягивались едва-едва, оставляя уродливые белые шрамы.

— А ты как думала, девочка — карты дают только азы, а Искусству нужно долго учиться. Всё, хватит — дальше сам восстановлюсь. Спасибо.

— Не доверяешь?

— Не хочу, чтобы ты потратила все силы. Вдруг ещё пригодятся.

— Зачем? Ты думаешь, этот мордх, он…

— Я сейчас зайду к нему на огонёк, — усмехнулся эльф.

Он накинул плащ поверх разорванной в клочья рубахи. — А ты вернёшься в гостиницу. И не возражай, пожалуйста.

Хлоя с напускной покорностью опустила ресницы.

— Как скажешь. А ты уверен, что… что у тебя всё получится?

"..что ты не погибнешь?" — хотела сказать девушка и сама удивилась тому, как страшно даже говорить такое.

— А как же иначе? Ты — на любой деревянной поверхности начерти руну огня и заставь её загореться.

— Зачем?

— Там поймёшь. Если из пламени появится феникс — знаешь, кто это? — будешь делать всё, что он скажет.

Олег проводил Хлою до дверей гостиницы, а сам свернул на Королевскую улицу.

Девушка быстро поднялась наверх и выглянула в окно — нет, его уже не видно. Она задумчиво выстукивала какой-то ритм ногтями по столешнице, изо всех сил пытаясь вспомнить что-то, связанное с фениксом — нечто не слишком приятное. Так и не вспомнила. Начертила на столе руну, сразу вспыхнувшую неярким огоньком.

И всё-таки…в той книге, которую она прочитала за недолгое пребывание в Лом'элинноне…

Фениксы — духи Огня. Сильфиды — воздуха. Никсы — воды, Земли…ммм… какая, впрочем, разница. Так. Размотаем неподатливую ленту памяти дальше…

Она в последний раз нервно стукнула по столу, бросила испуганный взгляд на руну и замерла, прижав кончики пальцев к губам.

Последний привет — вот как это называется. Смешное название самого несмешного заклинания. Маг перед самой смертью может добровольно лишить себя души, разорвать её напополам — и одна половина останется обитать в верхнем мире в облике Стихийного Духа, защищая дорогое магу существо, а другая половина души будет обречена на вечные муки в самом нижнем уровне Бездны.

— Идиот, — прошептала Хлоя, похолодев. — Проклятый эльф, только попробуй не вернуться!..

Олег остановился поодаль, оглядывая нужный дом. Можно забраться через балкон второго этажа или спуститься с крыши. Или нахально пройти через парадную дверь.

Интересно, какой уровень у этого некроманта?

Воин мысленно пробежался по строчкам Последнего Привета, чтобы успеть произнести его в последний момент — если вдруг…

Дверь была открыта. Неизвестный мордх так силён или так глуп, что ничего не боится? Нет. Из тёмной передней на Олега кинулись три смазанных тёмных силуэта. Молодой маг на автомате взмахнул ладонью — это были обыкновенные гули, мёртвые тела, лишённые разума. Гули наделены невероятной по человеческим меркам силой, но для опытного боевого мага не являются препятствием.

У двери на втором этаже на страже стояли двое. Тут пришлось достать меч. По неписанному кодексу воинов-колдунов, применять магию для убийства не-магов считается позором. Олег уложил оглушённых наёмников у стены и прошёл в комнату, будучи настороже.

— Ты?! — воскликнул высокий мордх, оборачиваясь на звук шагов.

— А ты ещё кого-то ждёшь?

Эльф следил за каждым движением противника.

— Я думал, ты уже мёртв… неопытный мальчишка.

Больше всего на свете Олега бесило, когда его пренебрежительно именовали "мальчишкой" — потому что, собственно говоря, это так и было.