Олег остановил Шуа — так звали коня-демона — у самой черты и легко соскочил на землю.

— Слезайте, леди — приехали.

— Как, уже? — сыграла дурочку Хлоя. — А где же граница? И пограничники?

— Граница прямо перед тобой. А пограничник — во-он за тем камнем… видишь, борода торчит? Плохо спрятались, господин гном! — крикнул маг.

Из-за указанного камня неторопливо вышел гном классический — низенький, коренастый, до глаз заросший кучерявой ухоженной бородой. В полном доспехе, с обоюдоострой секирой у пояса.

Хлоя на всякий случай спряталась за Олега.

Гном приблизился к друзьям и, став по другую сторону границы, подозрительно нахмурился.

— Привычки нету прятаться-то. Не как некоторые… чего вам надо, господин эльф?

Хлою взбесило, что этот конкретный гном, как впрочем, и все остальные в этом дурацком мире, провались он в Бездну, разговаривать предпочитают с мужчинами, а девушек вообще в упор не замечают… Считают, их видимо, слишком глупыми, чтобы понять тему беседы!

— Нам надо пройти, если Вы, мастер, не против, — довольно резко сказала девушка, прежде чем Олег успел ответить.

— Ну да, — пробормотал гном, пристально вглядываясь в неё. — Если бы мы пропускали в Бреглам всех выходцев из Древних Земель.

— Но мы же не нечисть!

— А я почём знаю? Я же не маг.

— Он просто издевается, — с холодной яростью прорычал Олег. — У него амулет Распознавания!

Бородач хитро улыбнулся.

— Может быть, может быть…

— Тысяча демонов! Не хочешь меня пропускать — не надо! Девочка-то тут при чём?! — рявкнул маг. Хорошо, что он истратил весь запас сил на тёмный обряд, иначе не миновать землетрясения. — Она — не эльфийка!

— Ей повезло, — пробормотал гном. — Хорошо, девушка может пройти.

Граница всколыхнулась, открыв небольшой проход.

— Иди.

Хлоя упрямо замотала головой.

— Иди, я тебе говорю! — прошипел Олег, доведённый всем этим до белого каления.

— Не пойду! — горячо зашептала в ответ девушка. — Одна — не пойду!

— Чушь!

— Не чушь! Олег, если ты остаёшься с нечистью куковать, то и я…

— Ты ИДЁШЬ ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ!

Гном, склонив голову, с интересом наблюдал за перепалкой.

Наконец Олег устал бороться с очевидным и беспомощно схватился за голову.

— Ой-ёй! Ну что мне с тобой делать, девочка?..

— Ничего. Спасибо Вам, господин гном, — сдержанно обратилась она к пограничнику. — Можете снова закрывать границу.

Стражник рассмеялся тихим рокочущим хохотком.

— Проходите оба… Неужели вы думаете, что мы оставим детей на Деми`и`длане?

— Это кто ещё тут ребёнок?! — хором возмутились молодые люди, а гном снова засмеялся.

— Ну, уж точно не я. Только пусть воин отдаст оружие.

Олег, не прекословя, отстегнул от пояса ножны и протянул гному меч и лук со стрелами.

— Хороший меч, — уважительно протянул пограничник. — Добро пожаловать в Бреглам. Скоро придёт сменный патруль, и я вас провожу в город.

— Да нам бы к границе с Тейстом быстрее пройти…

— Понимаю. Вы в кораблекрушения попали, так?

— Так, — Олег не собирался лгать, но и говорить всю правду резона не было.

— Как вас называть-то?

— Олег, — не подумав, ляпнул эльф, но потом спешно поправился. — Магистр Олег. сандр. И леди Хлоя.

Эльф в королевстве гномов — редкое событие. А если до остроконечных ушей отца дойдёт слух, что некий Олег болтается в Брегламе, да ещё и пришёл туда со стороны Деми`и`длана…

— Мастер Прищепа, — важно представился гном. — Из рода Стуканцев.

Наверное, для горных мастеров это что-то значило — иначе почему мастер Прищепа назвал свой род с таким торжественным видом?

— О-о… Неужели? Я так сразу и подумал, — неуверенно произнёс маг.

Бородатый воин расцвёл всеми своими тугими каштановыми завитками.

— О, кажется, смена пришла. Погодите-ка…

Гном отошёл за скалы, за которыми слышался тяжёлый бодрый перестук копыт пары лошадок. Олег резко обернулся к Хлое, пряча улыбку в уголках губ.

— Не думай, что у тебя в этой пьесе роль статиста!..

Хлоя смутилась — разве так заметно?

— …но я всё-таки попрошу тебя больше молчать, чем говорить. По твоей реакции будут проверять правдивость моего рассказа… понимаешь?

Девушка кивнула — молчать и поддакивать с честным видом, чего уж тут непонятного? Всю жизнь этим занимаемся.

Юноши терялись в догадках, кто был этот загадочный маг, уничтоживший Каринин кинжал. Что значат слова "это всего лишь маленькая проверка"? Почему его слугам грозила смерть, если они неправильно выполнят какое-то задание?

— Наверняка это мордх. Он проверял, действительно ли на корабле находится Жри.. — Октар закашлялся, чуть не проговорившись.

— Что находится? — не разобрал капитан.

— Ничего! Я думаю, Карина просто сильно испугалась и неправильно поняла слова колдуна, — Ромильд неуклюже кинулся спасать положение. — Маг хотел кого-то обнаружить на "Крыле Химарта", но, поняв, что наводка была ошибочной, рассердился на слуг.

— Вероятно… да, так оно, скорее всего, и было. На борту моего корабля не находится никого значительного… кроме вас, ваше высочество.

Если бы капитан знал, что от незначительной пассажирки-оборотня зависит судьба Ллотройка, да что там — всех миров!… Но, ура или увы, он этого не знал.

Четверо друзей поспешили укрыться в каюте, где их никто не мог услышать.

— Болван, — осуждающе проговорил Лютомир. — Никому, кроме нас, не нужно знать о том, что Карина — Жрица Стихий!

— Да понимаю, понимаю… но ведь получается, что мордхи это уже знают! Иначе зачем им здесь появляться?

— Во-первых, — возразила Карина, — не факт, что это были мордхи.

— А кто? — уставились на неё молодые люди.

— Мало у вас тут магов бродит? Это могли быть вообще не маги, а морские демоны или призраки — порождения тумана.

— Зачем ты призракам?

— А вот тут мы переходим к моему "во-вторых". Кто сказал, что им нужна была я? Если то существо читало мои мысли, то, скорее всего, ему требовалась какая-то информация о моих спутниках. Может, им нужен ты, Лютомир? Или вообще никто, а это была почти безобидная дурость местной нечисти!

— Ты меня запутала, — признался Лютомир после нескольких секунд раздумья.

— А мне кажется, Карина права, — поддержал её Ромильд. — Слишком мало фактов, на которые можно опереться. Составь любой сценарий происходящего — и он почти наверняка подойдёт.

— И что из этого следует?

— То, что девушку ни на секунду нельзя оставлять одну на открытой палубе. Каюты, как говорил капитан, защищены магией, и чужое колдовство туда не проникнет.

Вечером того же беспокойного дня Карина и Лютик стояли вдвоём на палубе. Октар где-то в машинном отделении возился с движителем. Он, кажется, вообще решил сменить службу в отряде Серебряных Лучников на работу корабельным механиком.

— Хорошо, когда человек находит свою дорогу в жизни, — рассеянно проронила Карина.

— И не только человек… А ты?

— Я?

— Определилась со своей дорогой?

Лютомир выглядел спокойным, но побелевшие костяшки пальцев выдавали его волнение.

— Сам знаешь: Тимас, Храм Света. Потом, если получится, домой.

— А… домой… да, конечно. Слушай, котёнок… ты ведь колдунья. Не хотела бы учиться в академии Магии?

— Хотела бы — очень! Но…

Молодые люди и без помощи слов понимали, что творится у каждого в душе. На Земле — родители, да и лучшая подруга наверняка выберет возвращение. Здесь — чудесный талант, возможность развивать его… любимый человек.

Лютомир пошёл бы за Кариной куда угодно, не то что в чужой мир, но (о боги, какая банальность!) долг держал его здесь крепче стальных цепей — долг перед родным Луканом. И Карина это прекрасно понимала.

=- Давай не будем сейчас об этом, Лютик?..

— Да-да, конечно! — торопливо согласился парень. — Как хочешь.