Большинство земноводных не отличается ни силой, ни скоростью передвижения, хотя лягушки могут двигаться довольно быстро. Защитой большинству из них служит склонность к уединению и незаметная окраска. Кроме того, практически все земноводные способны вырабатывать ядовитые вещества кожными железами, и это служит им наилучшей защитой от недругов.

Во взрослом состоянии большинство земноводных имеют легкие, но они дышат также и с помощью кожи. Земноводных обычно можно встретить только в местностях с жарким и умеренным климатом. Как правило, они не живут в соленой воде. Хотя обычно взрослые земноводные живут на суше, на период размножения они могут возвращаться в воду. Здесь они откладывают яйца, и здесь же юное поколение проводит начальный период своей жизни в виде головастиков, питаясь в основном растительной пищей.

У некоторых земноводных довольно странные методы ухода за своими яйцами. Самка одной древесной лягушки из Бразилии сооружает для своих яиц гнездо из грязи, в то время как самец сидит и квакает. Суринамская жаба вынашивает яйца у себя на спине. Земноводные, которые оставляют свои икринки в воде без защиты, обычно откладывают их одновременно сотнями, соединяя их в полосы или кучи клейким веществом. Те, которые заботятся о своем потомстве, откладывают меньше икринок.

Если иметь в виду голос, как мы его обычно понимаем, то ответ будет отрицательным. Но существуют гигантские черепахи, которые урчат, рычат и даже ревут! Черепахами называется большое семейство пресмыкающихся, которые разделяются на три группы: сухопутные, морские и пресноводные. Знаете ливы, что это семейство старше динозавров? Возможно, причиной «безголосицы» черепах является то, что для защиты голос им в общем-то и не нужен. В конце концов, у них есть замечательный панцирь из костяной основы, покрытой роговыми пластинами. Панцирь состоит из двух частей, верхняя из которых прикрывает спину, а нижняя защищает брюхо черепахи. Через отверстия между этими двумя частями черепаха может высовывать голову, шею, хвост и лапы. Черепахи достигают поразительных размеров.

Самая большая вмире — кожистая черепаха. Вес ее достигает 450 килограммов. Но это мелочь по сравнению с некоторыми разновидностями вымерших черепах. Один из таких видов называется колоссохелис. Это была гигантская черепаха, жившая около 5 миллионов лет тому назад, и в Музее естественной истории в Лондоне можно увидеть полный скелет одной из них. Панцирь сравним по размерам с небольшим автомобилем, и если установить на него двигатель и колеса, то на нем смело можно ехать по улицам Лондона! Считается также, что черепахи способны дожить до преклонного возраста. Гигантская черепаха живет дольше любого позвоночного животного.

Зарегистрированы многочисленные случаи продолжительности жизни таких черепах до 100 лет и больше, а встречаются и такие, которые прожили около 200 лет!

Если вы когда-нибудь бывали на рыбалке, то, должно быть, убедились, что угодно, но только не то, что вы предлагаете им в качестве наживки. Городские мальчишки часто ловят рыбу с помощью хлеба, насаженного на крючок. Деревенские мальчишки используют для этого червей. Ловцы форели берут для этих целей мушек. А некоторые рыбы соблазняются видом другой рыбешки, насаженной на крючок. Поскольку существуют тысячи видов рыб, то невозможно описать все, что они едят. Но борьба за существование под водой настолько напряженна, что рыбы привыкли быть не слишком разборчивыми в пище.

Некоторые рыбы — вегетарианцы и не едят никаких живых существ, но большинство из них — хищники, то есть поедают других рыб или морских животных и насекомых. Любопытно, что многие рыбы с удовольствием едят маленьких ракообразных или ракушечных животных. Хотя рыбы бывают очень разными, все же у них есть несколько общих черт. Например, чаще всего рыбы имеют удлиненную, заостренную форму, которая позволяет им быстро передвигаться в воде.

Большинство рыб используют хвост в качестве движителя, а управляют своим движением с помощью и хвоста, и плавников. Дышат они жабрами, через которые постоянно проходит вода, поступающая изо рта.

Приходилось ли вам, когда вы бывали на рыбалке, на цыпочках идти по краю ручейка, чтобы не распугать рыбу? Если рыба вас услышит, то скорее всего она уплывет в другое более безопасное место — потому что у рыбы есть уши, и она слышит. Но уши у рыб внутри, а не снаружи, как мы к тому привыкли. Люди полагают, что рыбы обходятся без некоторых функций, которые мы считаем жизненно необходимыми. Возможно, это происходит потому, что рыбы — холоднокровные. А может быть, и потому, что нам нравится ловить рыбу, и мы предпочитаем думать, будто они не понимают, что с ними происходит.

Но у рыб так же есть нервная система, как и у других животных. Если мы причиняем им беспокойство, то они это чувствуют, а если мы им делаем больно, то они ощущают боль. У рыб очень тонкое осязание и вкус. Они ощущают кожей, и у них два небольших обонятельных органа, расположенных вноздрях. А то, что рыбы относятся к холоднокровным, вовсе не означает, что они могут обходиться без «топлива», чтобы поддерживать свое движение. «Топливом», естественно, служит пища. Она сгорает во чреве рыбы и обеспечивает ее жизненной энергией. Кровь разносит по всем внутренним органам рыбы не только эту энергию, но и кислород, который поддерживает «горение». Для перекачки кровиу рыбы, как и у нас, есть сердце.

Конечно, рыбы живут в таких разных условиях, что во многом отличаются друг от друга. Например, легочная рыба имеет и жабры, и легкие, чтобы дышать на воздухе! Некоторые виды рыб, живущих в пещерах, слепы, и поэтому у них на головах есть усики. Некоторые живут в морской воде, а другие — в пресной. А некоторые рыбы живут только на дне океанов.

Электрический угорь относится к группе электрических рыб. Они ловят добычу и защищаются от врагов с помощью электроразрядов. Они похожи на других рыб и родственны им, но в отличие от них они обладают электроэнергией. Ученые до сих пор не могут объяснить, как это получилось.

Из всех электрических рыб наиболее опасны электрические угри из Южной Америки, которых иногда называют бразильскими электрическими угрями. Эти существа с толстым, темным телом обитают в реках, впадающих в Ориноко и Амазонку. Они нередко достигают двухметровой длины и ударом своего хвоста, в котором расположены электрические органы, могут привести в шоковое состояние животное размером с лошадь!

Говорят, что и человека они могут вывести из строя на несколько часов. Другая разновидность электрической рыбы — электроскат, достигающий иногда чуть ли не полутора метров в длину. Он водится во всех крупных реках тропической Африки. Третий в группе электрических рыб — торпедообразный скат, которого можно встретить во всех теплых морях. Обитает он в основном на больших глубинах возле берегов. Представитель этого семейства, который водится в Атлантическом океане, достигает, как утверждают, полутораметровой длины и весит 90 килограммов.

Электроскат имеет темную спину и белую брюшную часть. Он круглый и плоский, у него мощный хвост. Его электрические органы расположены между головой и жабрами. Эксперименты с этой рыбой показали, что после того, как она израсходует свою электроэнергию, ей надо отдохнуть и поесть, чтобы снова ее восстановить.

Медузы наиболее странные морские создания, потому что они полностью состоят из студенистой массы. Они не похожи на рыб и не являются их родственниками. Защитой для них служит жало, которое вызывает неприятные ощущения иможет вызвать опасные последствия.

По форме медузы напоминают перевернутую чашу. Под чашей находится их пищеварительная система. Пищеварительная система заканчивается трубкой, которая свисает из центра и имеет раструб внизу. Расположенные по окружности чаши щупальца служат для собирания пищи и для плавания. Между щупалец располагаются нервные центры и органы чувств. Чашеобразное тело медузы представляет собой два тонких слоя ткани с желеобразной прослойкой между ними. Если медузу вытащить из воды, то она очень быстро высохнет, потому чтоее телона 98 процентов состоит из воды. Конечно, если медуза небольшая, то ожоги от ее жала могут быть не очень опасными. Но с большими дело обстоит совсем иначе.