Позже эта история стала широко известной, и эти «неправильные» марки теперь — большая редкость, а каждый из сохранившихся экземпляров стоит теперь целое состояние. Бывают примеры и другого рода, когда те или иные марки становились редкими отнюдь не случайно. Один известный делец в 1870 году намеренно скупил и уничтожил огромное количество определенных почтовых марок. Сегодня уцелевшие из них стоят в несколько раз больше, чем другие марки, выпущенные в то же время.

Столкнувшись с тем, что многие языческие обряды и обычаи играли важную роль в жизни древних обитателей Англии, христианская церковь решила, что лучше придать им вид, приемлемый для христианства, нежели вовсе уничтожить. Возраст некоторых из наших традиций и ритуалов насчитывают более 2000 лет.

Например, древние обряды, предназначавшиеся для увеличения богатства и ограждения от злых сил, присутствуют в жизни и современных людей, хотя и в несколько измененном виде. Другие традиции касаются праздников в честь героев далекого прошлого или крупных исторических событий. Третьи берут начало от некогда имевших практический смысл действий, ставших теперь символическими. Некоторые народные танцы дошли до наших дней с дохристианских времен, почти не изменившись, но утратив свое ритуальное значение.

Легенды, в которых рассказывается о народных героях, первоначально существовали только в устной форме, и потому трудно судить, насколько они в своем нынешнем виде отличаются от «первоисточников». Большинство из британских героев, включая и короля Артура, являются персонажами преданий древних кельтов, и едва ли не единственный английский представитель среди них — Робин Гуд!

Многие из обычаев и традиций имеют отношение к народным праздникам: Рождеству, масленице, Пасхе, празднику прихода весны. Хотя они и отмечаются повсеместно, в разных регионах это происходит по-разному. Многие обычаи, соблюдавшиеся в течение многих веков, стали постепенно исчезать за последние десятилетия в результате массового переселения людей внутри страны и за границу, а также социальных потрясений, испытанных во время двух мировых войн. Те же, которые все еще сохраняются, являются одной из немногих ниточек, связывающих ныне живущих с их далекими предками.

Перепись населения — явление такое же старое, как и сбор налогов или создание армии, хотя в прежние века оно могло называться и по-другому. Раньше правители проводили перепись для того, чтобы знать, как много людей они могут послать на войну и сколько денег им удастся собрать со своих подданных. Естественно, что от простых людей, страдавших от последствий переписи, всеми силами старались скрыть правду.

В большинстве стран при переписи населения людям задаются лишь наиболее важные и в то же время простые вопросы, касающиеся возраста живущих в доме людей, их родственных связей, места рождения и национальности, а также места работы. Иногда включаются вопросы о дате заключения брака и количестве детей, а в некоторых случаях (в сельской местности) о размерах семейного участка земли и числе голов скота. После сбора всей информации, она обобщается и анализируется.

Результаты анализа сообщаются правительству. Они играют важную роль при планировании таких направлений его деятельности, как строительство необходимого количества школ в том или ином регионе, прогноз затрат на пенсионное обеспечение пожилых людей и т. д. При сравнении только что полученных цифр с результатами предыдущей переписи можно судить о росте или уменьшении населения, темпах переселения людей из деревни в город. Они являются объективными показателями улучшения или ухудшения условий жизни населения, развития или спада втой или иной отрасли промышленности.

В странах, где представители власти избираются голосованием, на основании результатов переписи определяется число представителей того или иного региона в парламенте.

Слово «виг» происходит от шотландского «виггамор». Так называли бедных крестьян, не желавших мириться с английским владычеством в Шотландии и отчаянно боровшихся за свою независимость. К концу правления короля Чарльза Второго в английском парламенте образовалась антикоролевская партия, представители которой, в основном протестанты, получили имя виги. Вплоть до 1660 года, когда Чарльз Второй вернулся в Англию и занял престол, члены парламента действовали индивидуально в соответствии со своими политическими убеждениями, не объединяясь в какие-либо организационные группы. Затем наступил период Реставрации, и Англия вновь стала монархией, однако король обладал в то время уже существенно меньшей властью, чем прежде. В парламенте начали формироваться особые группировки, превратившиеся постепенно в политические партии, существующие и поныне.

Конец XVII и начало XVIII века были временем больших социальных изменений в английском обществе. Нидерланды, безраздельно господствовавшие в морской торговле с Индией и Новым Светом, начали утрачивать свое превосходство над конкурентами. Этой стране пришлось выдерживать долгую борьбу за выживание в войне против Франции, которой правил Людовик XIV, «король-солнце». Это предоставило шанс английским мореплавателям и купцам, и те не замедлили им воспользоваться.

За короткий промежуток времени многим людям удалось нажить внушительные состояния, что было практически невозможно ранее, так как все богатства Англии находились в руках немногочисленных старинных родов, владевших землей. Разумеется, между этими двумя слоями зажиточной части английского общества возникли соперничество и неприязнь. Это нашло отражение в структуре парламента, разделившегося на две части. Торговая партия, стремившаяся защитить свой бизнес с помощью мирной внешней политики и единой, стабильной валюты, стала называться партией вигов. Представители знатных землевладельческих родов, всячески демонстрировавшие свою верность королю и династии Стюартов, более терпимые к католикам и менее склонные к развитию мировой торговли, объединились в партию тори.

Дэвид Ливингстон родился в 1813 году в графстве Blantare в Шотландии. В десять лет он пошел работать на хлопкопрядильную фабрику и на первые заработанные деньги купил букварь на латыни. Несмотря на изнурительную работу, он умудрялся посещать вечернюю школу и к тому же очень много занимался дома. Когда ему исполнилось 20 лет, он под влиянием прочитанных им описаний деятельности миссионеров в Азии решил посвятить свою жизнь облегчению судеб людей, живших в крайней нужде и бедности. Он поступил на учебу в колледж в Глазго и по результатам выпускных экзаменов был принят в Лондонское Миссионерское Общество. В Лондоне ему удалось также завершить свое медицинское образование.

Кроме медицины он изучал теологию, ботанику, зоологиюи астрономию — науки, которые должны были пригодиться ему в будущем. В 1841 году доктор Ливингстон прибыл в город Кейптаун и последующие 30 лет своей жизни провел в путешествиях вдоль и поперек всего африканского континента. За это время ему удалось совершить множество открытий. Среди них самые значительные — открытие могучего водопада Виктория и исследования верховьев реки Конго. Скудных заработков и денег, выручаемых от продажи своих книг, едва хватало ему для снаряжения и финансирования новых экспедиций.

Последнее путешествие Ливингстона окончилось трагически. Он ослабел от тропической лихорадки, и туземцы-носильщики бросили его в одиночестве без продовольствия и медикаментов. Спасательной экспедиции, посланной под руководством Н.М. Стенли, удалось найти его. Стенли пытался убедить Ливингстона вернуться вместе с ним, но тот отказался и, едва набравшись сил, отправился на запад в поисках истоков Нила. По дороге он заболел дизентерией с осложнениями. Его здоровье все больше ухудшалось, и 1 мая 1873 года доктор Ливингстон умер.