В Центральной Африке, Южной Америке и Южной Азии обитают плотоядные разновидности муравьев. Иногда их называют «африканскими» муравьями. Таких муравьев панически боятся, ибо они непоколебимо движутся длинными колоннами в поисках живой плоти и ничто не может сравниться с беспощадной свирепостью африканских муравьев на марше. Самые большие и грозные звери оказываются беспомощными перед миллионами укусов африканских муравьев и находят спасение лишь в воде, утопив своих мучителей.

Многие путают термитов с муравьями. Хотя и термиты и муравьи являются общественными насекомыми, они совершенно различны. У термитов толстая талия и гладкие загнутые усики, или антенны. Тело термита обычно бывает белого цвета. Термиты обитают по всем Соединенным Штатам и в Южной Канаде. В Европе они водятся на юге материка вплоть до Парижа и Вены. Но больше всего термитов обитаетв дождливых тропических районах.

Обычно термиты обитают в лесах, выедая деревья. Жилища термитов строятся из прочной цементообразной массы, которая получается из древесины, переработанной в кишечнике термитов. Этот материал позволяет сохранять внутри термитника влажный воздух. В высоту термитники могут достигать 9 м, в ширину — 15 м.

Некоторые термиты устраивают гнезда размером с баскетбольный мяч на деревьях. Эти гнезда защищают термитов от муравьев, птиц, ящериц и пауков. Некоторые гнезда африканских термитов имеют крыши в виде зонтика, не пропускающие дождь, некоторые построены таким образом, что внутри поддерживается постоянная температура.

Строительство жилищ термитами — яркий пример работы на основе одного лишь инстинкта. Гнездо строится новыми рабочими, родившимися в колонии, никогда не жившими там, откуда пришли их родители, и поэтому не имевшими возможности научиться чему-либо у других термитов. Но когда термитник построен, он в точности похож на тот, откуда пришли король и королева нового термитника. В Соединенных Штатах есть термиты трех видов: одни живут в камнях, другие — в древесине, третьи — в земле под сенью леса.

Вокруг нас, не прекращаясь, постоянно ведется война между человеком и насекомыми. Некоторые насекомые являются просто паразитами, распространяющими заразу, а некоторые занимаются тем, что истребляют то, что пытается вырастить человек. Если и существует какое-либо семейство насекомых, без которых человечество может вполне обойтись, то это долгоносики (их еще называют слониками). Несмотря на то что долгоносики представляют лишь подкласс насекомых, их семейство является самым многочисленным в животном мире и насчитывает более 35 000 видов, причем, судя по всему, большинство видов долгоносиков еще не открыты и не описаны учеными!

Долгоносики сильно различаются между собой по форме, размеру и окраске. Обычно эти маленькие насекомые легкоузнаваемы по хоботоподобным или похожим на лезвие ножа выступам на голове. На конце этих выступов располагается рот. Самки используют хоботки для сверления отверстий, в которые будут откладываться яйца. Личинки слоников обычно похожи на толстых белых червячков и так же, как и взрослые особи, с хорошим аппетитом поедают различныерастения.

Долгоносики считаются столь вредными не из-за непомерного аппетита или больших количеств особей в колонии. Все дело в том, что они повреждают жизненно важные и наиболее нежные части растений: почки, плоды, семена, молодые побеги и т. д. Таким образом, после посещения долгоносика растению остается только умереть. Амбарный долгоносик, уничтожающий различные зерновые культуры, является одним из самых вредных представителей своего семейства. А рисовый долгоносик уничтожает не только рис, но и другие сухие продукты питания.

Наиболее опасным врагом хлопковых культур является хлопковый долгоносик, способный истребить весь урожай. Так что можете убедиться сами, насколько вреден для человека долгоносик.

Все знают, что птицы мигрируют, то есть по наступлении определенного сезона перелетают в другие края. Но не многие знают, что и бабочки тоже мигрируют. Примером тому служит бабочка-репейница, каждую весну путешествующая из Мексики в Калифорнию. В Европе этот же вид бабочек весной пересекает Средиземноморье на пути из Африки вЕвропу. Во время миграции в небе оказываются тысячи, даже миллионы бабочек.

Наиболее известной из перелетных бабочек является бабочка-данаида, зимующая на побережье Мексиканского залива и в других южных областях. Весной молодые самки откладывают яйца на растениях, выделяющих млечный сок. Листьями этих растений и питаются вылупляющиеся из яиц гусеницы. Когда бабочки подрастают, они улетают несколько севернее. Там они спариваются и откладывают яйца на тех же растениях, которые как раз к тому времени начинают расти в более северных районах. Это очень любопытный способ миграции, так как в течение нескольких месяцев несколько поколений бабочек-данаид, сменяя друг друга, путешествуют все дальше на север в поисках молочая и родственных ему растений.

Таким образом, поздним летом до Канады добираются не те бабочки-данаиды, что начали путешествие, а их потомки. Когда наступает осень и погода становится прохладнее, оставшиеся в живых бабочки-данаиды в больших количествах отправляются обратно, образуя в небе огромный рой, растягивающийся на 20 миль. Эти массы бабочек мигрируют год за годом, всегда придерживаясь одного и того же маршрута.

Известно ли вам, сколько видов насекомых обитает на нашей планете? От 2 до 4 миллионов различных видов! Учеными описано около 625 000 видов насекомых, и практически нет надежды, что когда-либо будут описаны все существующие виды насекомых. Ни один класс животных не может даже приблизиться по количеству видов к насекомым.

Если попытаться оценивать абсолютное количество насекомых, живущих на земле, то цифра получится столь огромной, что человеческий разум не может ее даже себе представить! Единственный способ, которым ученые могут оценить примерное число насекомых, обитающих в земле, это подсчитать их количество в 1 кв. м влажной почвы. Это число колеблется от 500 до 2000.

Таким образом, в одном акре хорошей почвы должно обитать около 4 миллионов насекомых. Большинство из этих насекомых неразличимо человеческим глазом. Многие из них просто микроскопических размеров. И только несколько тысяч видов насекомых в достаточной мере беспокоят человека, чтобы тот пытался контролировать их. Если вдуматься, то осознаешь, что человек буквально окружен насекомыми, но не подозревает о том, как их много вокруг!

Подавляющее большинство насекомых объединяют две вещи: их тело разделено на три части и у них обычно шесть ножек, хотя есть и исключения из этого правила.

Тли (или, по-другому, растительные вши) — это зеленые и коричневатые насекомые не более 6 мм в длину. Тли настолько быстро размножаются, что если бы их не уничтожали природные враги, то они съели бы уже почти все растения на Земле! Тлей можно обнаружить на листьях, стеблях, корнях всевозможных растений. Эти насекомые часто наносят существенный вред фруктовым деревьям, цветам, овощам и зерновым культурам. У них необычайно сильный рот или хоботок, торчащий из крохотной головки. Этим хоботком тля протыкает поверхность листа и высасывает его соки, после чего растение увядает и, скорее всего, умирает.

Самая курьезная деталь из жизни тлей заключается в том, что тело тли выделяет сладкую жидкость, называемую «медвяная роса», а муравьи любят пить эту жидкость. Муравьи захватывают тлей и заботятся о них, словно фермер о коровах. Притащив тлей в свое гнездо, муравьи снабжают их достаточным количеством зелени и тщательно оберегают. Когда муравей хочет подоить свою «корову», он поглаживает брюшко тли своими усиками, на краю брюшка выделяются крошечные капли медвяной росы. Эти капли и пьет муравей. У человека же нет особых причин оберегать тлей, поэтому он часто уничтожает их, опрыскивая химикатами.