Многим из нас доводилось, проезжая по ночной дороге, видеть светящиеся из темноты глаза животных. И поэтому естественно было предположить, что эти глаза светятся сами по себе. На самом деле это свечение лишь не что иное, как отражение глазами света, исходящего из какого-то другого источника, например автомобильных фар или вспышки.

Отражение света происходит благодаря слою кристаллического вещества, присутствующего в глазах многих животных. Это вещество обладает способностью отражать свет. В глазах человека оно почти не присутствует. Отражающий слой также помогает животным гораздо лучше человека видеть в темноте. Цвет «свечения» глаз животных зависит от количества кровеносных сосудов в них. Животное с большим количеством сосудов в глазах будет отражать красный свет, а если сосудов меньше, то отражение окажется более светлым.

Когда животное сбрасывает кожу или перья, заменяя их на новые, мы называем это линькой. Звери, рептилии, птицыи даже некоторые насекомые линяют. Птицы за свою жизнь выращивают целый набор различных перьев. По достижении взрослого возраста оперение принимает типичный для взрослого вида облик, после чего, по мере изнашивания, старые перья выпадают и на их месте вырастают новые. Тоже самое происходит и после выдергивания перьев. Кроме того, некоторые птицы во время брачного периода отращивают новые яркие перья.

Таким образом, большинство птиц линяет дважды в году: до и после брачного сезона. Так как почти все птицы не сбрасывают одновременно много «несущих» перьев, то способность летать во время линьки ими не теряется. Кроме того, чтобы не нарушался аэродинамический баланс, перья сбрасываются попарно: одно слева, одно справа. Исключение составляют утки, гуси и лебеди, которые во время линьки теряют все перья и не могут летать. Но так как они являются птицами водоплавающими, то, чтобы ускользнуть от опасности, им не нужно взлетать, достаточно просто уйти в воду. Во время линьки ярко оперенные самцы зачастую принимают однотонную окраску, что обеспечивает им дополнительную маскировку.

Очень интересно линяют змеи. Они сбрасывают не всю кожу сразу, а лишь небольшую крайнюю часть. Змея трется головой обо что-нибудь, чтобы освободиться от кожи вокруг рта, затем она зацепляет отслоившиеся части кожи о камни или ветви и выползает из старой шкуры головой вперед, оставляя ее вывернутой наизнанку.

Шимпанзе — это обезьяна, но особенная, самая умная из всех обезьян! Обезьяны принадлежат к самому высокоорганизованному отряду млекопитающих, называемому приматы, который включает и человека. Все тело обезьян покрыто шерстью, они обычно живут на деревьях и вместо когтей на каждом из пяти пальцев задних и передних лап у них ногти.

Все обезьяны могут быть подразделены на 4 основных группы: лемуры, обезьяны Старого Света (бабуины и т. д.), обезьяны Нового Света (паукообразная обезьяна, ревуны и т. д.) и человекообразные обезьяны (горилла, орангутанг, шимпанзе и гиббон). Из трех человекообразных обезьян: гориллы, орангутанга и шимпанзе — больше всех на человека похожа шимпанзе. Эта обезьяна по размерам меньше и гориллы, и орангутанга, но более «интеллигентная», чем они. Тело шимпанзе, лишенное хвоста, очень похоже на человеческое.

Правда у шимпанзе 13 пар ребер, в то время как у человека обычно 12 пар. Темная кожа шимпанзе повсюду, за исключением ладоней и лица, покрыта жесткими черными волосами. Шимпанзе живут маленькими группами в лесах Центральной Африки, к востоку от Сьерра — Леоне до озера Виктория. Они очень легко приручаются и хорошо приживаются в зоопарке. Иногда они так привязываются к любимым смотрителям, что даже плачут и зовут их во время болезни!

Специалисты, изучающие шимпанзе, утверждают, что существует, по крайней мере, 20 различных звуков, которые могут быть отнесены к «языку шимпанзе». По земле шимпанзе передвигаются на четырех лапах, опираясь о землю костяшками пальцев для поддержки туловища. Самец шимпанзе может весить до 70 кг и достигать в росте 1,5 м, хотя в большинстве своем шимпанзе немного мельче.

Собаки были одомашнены раньше других животных. С тех пор как это произошло, люди вывели более 200 пород собак. В некоторых случаях породы выводились для конкретных нужд. Зачастую, попадая в новые страны, собаки либо спаривались с местными дикими собаками, либо видоизменялись, приспосабливаясь к чужому климату. Климатические различия — одна из причин того, что, например, в Мексике водятся гладкошерстные, а на Дальнем Севере — длинношерстные собаки. Классифицировать породы собак так же тяжело, как и проследить за их происхождением.

Существуют охотничьи собаки, ориентирующиеся на запахи в воздухе, гончие, охотящиеся по запаху следа, терьеры, разрывающие во время охоты норы, служебные собаки, собаки-игрушки и всевозможные помеси. Существуют различные теории о происхождении некоторых пород собак. Пойнтеры, вероятно, являются потомками фоксхаундов. Во время охоты они делают стойку (от английского «to point») на дичь. Большинство гончих, вероятно, являются потомками собаки, известной во Франции под названием сент-юбер. Фоксхаунды, самые быстрые гончие, предположительно являются помесью гончих с тонким нюхом и быстрых гончих. Необычная порода кунхаунд была выведена первопроходцами Америки.

Ньюфаундленды считаются помесью английских поисковых собак и некоторых видов надежных овчарок, а предками сенбернаров были сразу три вида собак. Датский дог, судя по всему, появился в результате скрещивания мастифа и борзой. Шпиц является родственником чау-чау и был выведен в Германии. Бульдоги были выведены еще в средние века и состоят в родстве с мастифами.

На протяжении многих веков собака является другом человека, дольше, чем любое другое домашнее животное. Сотни тысяч лет назад, когда еще бродили по земле огромные мохнатые мамонты и люди жили в пещерах, собаки впервые подружились с человеком. Несмотря на то что собака является домашним животным с незапамятных времен, некоторые ее привычки можно объяснить лишь вернувшись в далекое прошлое, когда собака еще не была приручена человеком. Довольно странно, что ученые не могут четко проследить происхождение собаки, в отличие, например, от лошади.

Некоторые считают, что собаки появились в результате скрещивания волков и шакалов. Другие считают, что одни собаки произошли от волков, другие от шакалов, третьи от койотов, а четвертые — от лис. Наиболее правдоподобная теория гласит, что современные собака и волк произошли от одного очень далекого общего предка. Зачастую у многих животных сохраняются привычки, совершенно бесполезные в наше время, но жизненно необходимые для них в древности. Эти привычки, иначе говоря инстинкты, не отмирают даже по прошествии сотен тысяч лет. Так, если вспомнить, что собаки произошли от диких зверей, то некоторые их привычки становятся вполне объяснимыми.

Собака по сей день закапывает про запас косточку, потому что ее дикие предки не имели возможности регулярно получать пищу отчеловека и вынуждены были запасать еду впрок. Перед тем как устроиться на ночлег, собака три раза поворачивается вокруг своей оси. Вероятно, ее предки в джунглях таким образом устраивали себе гнездо в листьях или в траве. Когда же собака лает, это, скорее всего, напоминание о том времени, когда собаки сбивались в стаи, подобно волкам.

Собака в семье — всегда всеобщий любимец, верный друг, который неотлучно находится с вами дома и на прогулке, и поэтому очень трудно себе представить, что собака видит мир совсем другим, чем вы: собаки не различают цвета. Опыт за опытом проводился с целью выяснить, можно ли каким-либо образом заставить собаку различать цвета. Обычно в эксперименте использовалась еда. Определенный цвет означал сигнал к еде, остальные нет. Но собака ни разу не смогла отличить один цвет от другого. Различая вещи, собаки полагаются на свой уникальный нюх.