— Ладно. — Колдун сделал большой глоток. — Купу было шесть или семь лет, а мне девять месяцев от роду. Помощник шерифа нашел Купа, когда тот нес меня по дороге в Ликинг-Каунти, милях в восьми от Седар-Хилла. Мы были грязные, голодные, а у Купа обнаружилась практически полная амнезия — он не мог вспомнить ничего, кроме собственного имени. У нас не было никаких вещей, кроме его одежды, моего подгузника и этого… — Колдун дотронулся до амулета на шее.
— В последний раз, когда мы говорили о детстве, Куп утверждал, что не помнит ничего до того момента. Говорят, что он закатил истерику и устроил пожар, когда детский психолог пытался протестировать его в полицейском участке. После этого вмешались местные Таланты и вытащили нас оттуда. Они решили, что мы братья, но догадались, что отцы у нас разные, так что долгое время я оставался Джоном Доу[17]. Вот почему меня зовут Колдуном — я решил, что если не знаю своего настоящего имени, то пусть меня называют тем, кто я есть.
— Разве они не могли определить ваших родителей при помощи заклинания? — спросила я.
— Старейшины и наши приемные родители всегда обходили этот вопрос стороной, — ответил Колдун. — Стоило мне спросить, как они мялись и мямлили. Куп просто не хотел знать, и все тут. Я долго злился, но, когда подрос, понял, что есть вопросы, которые лучше обходить стороной. Но в шестнадцать я приходил в ярость от того, что мне лгут, так что начал сам выяснять, откуда мы взялись.
Ко мне попали древние книги, и я пытался проделать ясновидящие заклинания со своей кровью, чтобы узнать о предках. Но как я ни старался, магия не работала. Тогда я стал искать ясновидящего, чтобы он проделал заклинание, но все они просили больше, чем может заработать подросток, или говорили, что у них нет времени, или еще что-то. Так или иначе, стоило им узнать, кто я, как я получал отказ.
Тогда я принялся за детективную работу обычным способом. Но и тут я не получил ответов — везде меня ждал тупик. Единственное, что я нашел, — это статья в газете «Седар-Хилл Эллай» за тот же день, когда нас нашли на дороге. Там рассказывалось о пожаре в лесу и сгоревшем дотла доме, который пожарные нашли в середине глухой чащи. Пожар случился в трех милях от того места, где нас нашли, так что я решил съездить туда и посмотреть.
Колдун сделал еще один долгий глоток.
— И что ты там нашел? — спросила я.
— Мне потребовалось довольно много времени, чтобы отыскать то место. Оно находилось в холмах, что в чащобе, и вели туда только заброшенные тропинки. Но я сразу узнал его — небольшая поляна, мертвая даже через пятнадцать лет после пожара, остатки дома и облицованный камнем подвал. Стоило мне ступить на выжженную землю, и меня как ударило — настолько злая сила там обитала. Не успел я опомниться, как оказался в «Мустанге» и понесся обратно в Колумбус.
Несколько месяцев я не мог нормально спать. Не знаю, что там произошло, но уверен, что что-то ужасное и мы с Купом были частью случившегося.
Колдун ненадолго замолчал.
— После того эпизода я перестал искать ответы. Испугался. Но начал понимать, что у меня есть некоторые недостатки, когда дело доходит до волшебства. Серая и красная магия всегда мне удавалась, но белая представляла трудности. Я никогда не умел лечить и, если бы не Опал, давно бы помер от цирроза печени.
— А она умеет наращивать глаза и руки? — с надеждой спросила я.
Колдун покачал головой:
— Ей хорошо удается справляться с обычными травмами после драк в баре, потому что мы имеем с этим дело каждый день. Ушиб или вывих она бы вылечила, но ей никогда не приходилось заниматься полной регенерацией. Так что извини.
— Ничего страшного. Спросила на всякий случай, — ответила я, пытаясь подавить разочарование. — А откуда взялась нелюбовь Купера к «Двенадцати дням Рождества»?
— Я и сам не люблю эту песню, — покачал головой Колдун. — Меня от нее тошнит, сам не знаю почему. Но уверен, это как-то связано со случившимся с нами. Десять лет назад я решил пройти глубокое спиритуальное обследование; я не получил и половины ответов, но узнал, что у меня не хватает части души.
— Как ты можешь потерять часть души? — не поняла я.
— Травма. Черная магия. Скорее всего, и то и другое. Это небольшая часть, иначе я мало походил бы на человеческое существо. Но потеря навсегда лишила меня способности пользоваться белой магией, потому что духи видят во мне демона.
— А ты знаешь, где находится остаток твоей души?
— Если верить недавним снам, я практически уверен, что он в аду. Думаю, и часть души Купера там же. Вернее, он там весь, целиком. Мне кажется, что он попал бы туда все равно, при жизни или после смерти. Если тебя затронет что-то, что превратилось потом в ад, легко ты не отделаешься. Думаю, и я у них на заметке, они только и ждут, пока я ошибусь в серьезном заклинании или умру. И если я пойду его спасать, я застряну там вместе с ним.
Я вспомнила о Вутгангере и задумалась, частью чьей души мог оказаться он.
— Тот демон, с которым я сражалась в городе…
— Не мой, — ответил Колдун. — В этом я абсолютно уверен.
Он помолчал некоторое время.
— Джесси, я люблю брата, честно. Но я не могу пойти за ним. Не могу. Я бы отдал свою Жизнь, чтобы помочь ему, но тут я бессилен. И есть вещи хуже смерти, даже если они неизбежны. Прости. Я не могу.
— Тебе и не надо идти за ним, — ответила я. — Я сама пойду. И я верну его домой, так или иначе.
— Джесси, мы говорим об аде! В нашей вселенной много адских обителей — любой, кто умирает с грузом вины или ненависти, способен создать свою собственную, — но у них у всех есть одна общая черта: они гораздо страшнее, чем большинство людей может себе представить. Если ты пойдешь искать Купера и тебя не убьют сразу же… даже если ты выберешься оттуда живой, ты изменишься. Купер изменится. Ваша жизнь станет совсем другой. И поверь мне, лучше этого не делать, — закончил он, но в голосе Колдуна звучала неуверенность.
— Я не могу его там бросить, — сказала я. — Я не смогу дальше жить, если буду знать, что могла что-то сделать, но испугалась. Я могла помочь тете Вики, но я подвела ее. И я не могу подвести Купера. Я должна его спасти. Ты поможешь найти мне проход туда, где он находится?
— Да. Я отвезу тебя на ту поляну. Открыть там портал совсем несложно.
— Ты уже открывал порталы? — спросила я.
— Нет, но в том месте преграда между адом и нашим миром очень тонка.
Колдун задрожал и запахнул халат. Он выглядел еще более больным, и я наконец-то сложила два и два.
— Ты духовно связан с Купером, верно? Если он умрет, ты тоже умрешь.
Колдун еще больше побледнел, но сумел выдавить улыбку.
— И это на самом деле хорошая новость. Я все еще жив и здоров, а значит, и Купер еще держится. Впрочем, его смерть не обязательно должна убить меня. Я могу принять кое-какие меры.
Он потрогал амулет на шее.
У меня пересохло во рту, когда я вспомнила, как мать спасла меня от рака. Колдун, несмотря на любовь к дракам, темным делишкам и ненасытный аппетит к сексу, всегда утверждал, что не прибегает к необоснованной жестокости. Он даже не заводил фамильяра, потому что считал, что нехорошо пользоваться несчастьем тех, кого принудили служить волшебникам.
— Какие меры? — спросила я. — Некромансия? И это после того, как ты собирался не причинять вред другим людям?
— Ну-ка, перестань читать мне мораль, Джесси, — мягко, но с угрозой сказал Колдун. — Ты тоже ешь мясо, значит, готова принять смерть других созданий, чтобы поддерживать собственную жизнь.
— Но не смерть людей, — настаивала я. — И я прекрасно знаю, что только человеческая жертва может остановить твою смерть, если умрет Купер.
Колдун замялся.
— Поднимись со мной в нашу квартиру. Тебе надо кое-что увидеть. Вам обоим, — добавил он, переводя взгляд на Пала.
Хорек забрался мне на плечо, и я последовала за Колдуном через кухню, затем по деревянной лестнице на второй этаж. После подъема Колдун дышал с трудом. Я чувствовала заклинания на перилах: незваных гостей накроет тошнота и головокружение, прежде чем они поднимутся даже до половины лестницы. Наверняка вход в квартиру охраняют менее заметные, но гораздо более опасные заклятия.
