– Это одна из тайн Большого Порта, так издавна повелось, и пусть так и остается.

– Почему, – «Пусть, так и останется»?

– Да поговорка такая у нас в городе. Мы там не очень в перемены-то верим. И место, где город стоит, нас вполне устраивает.

– И что, никто не пытался его изменить?

– Почему не пытались? Много раз пытались. При втором и четвертом Царстве. При тиране Великолепном, при республике, чуть ли не каждые полсотни лет пытались что-то с этим делать.

– И что?

-И ничего, – то одно помешает, то другое, то война начнется, то еще чего. А то просто люди с работ разбегутся.

– Отчего?

– Никто не знает.

– А маги…, – они что-либо предпринимали?

– Нет, маги ничего не делали. Да им то это и не особо-то и надо было. Их торговля и прочие дела людей, не интересовали….

– Но в городе они были?

– Маги были всегда! Там целые кварталы в их владении. Другие туда и не суются.

– И горожан это устраивает?

– Я же сказал, – они у нас всегда были. По одной из легенд, они и создали Порт. Поэтому для нас маги, то же самое что для других дождь, ветер или снег. Хочешь или не хочешь, нравятся они тебе или нет, – но дождь идет, ветер дует, а снег падает. Иногда они полезны, иногда раздражают и мешают жить, а иногда убивают. И единственное, что можно тут сделать, – это изучить их повадки и избегать ненужной с ними встречи.

– И тебя они устраивают? – с раздраженными интонациями в голосе спросил Вождь.

– Если бы устраивали, – меня бы с вами не было. – Спокойно ответил Молчун. Но…., – хочешь Вождь, скажу честно?

– Уж сделай такую любезность!

– Я не верю в то, что мы сможем, как ты говоришь, – «полностью искоренить это Зло». Но малость поприжать их, да сбить чуток спеси и заставить считаться с Людьми, – это в наших силах.

– Но почему же не сможем?

– Как мне говорили умные и знающие люди, – «Магия, – в природе человека». Она есть в каждом из нас, только у одних больше, у других меньше.

– Но почему тогда маги, – пытались поработить человечество?

– А почему всякие там благородные, – делают из крестьян рабов? Почему купцы, так и норовят закабалить работника, опутать долгами, и купить со всеми потрохами? Почему любой сильный, норовит отнять кусок у слабого и заставить того на себя работать?

– Но…., ведь так вроде, – всегда было….

– Вот и я думаю, – жадность, зависть, злоба и желание одного человека поработить другого, как и магия тоже в природе человеческой. Что лишний раз подчеркивает, что маги тоже люди.

– Мне странно слышать подобные речи от одного из наделенных высоким доверием Соратников нашего Дела. Только знаешь, – не подумай что я высказываю тебе недоверие, (если Безопасность за тебя поручился, – тебе можно доверять). Но мне хотелось бы лучше понять эту твою позицию.

– Да что там понимать. Ты ведь Вождь, – я так понимаю из благородных будешь? – (Вождь утвердительно кивнул) – А я родился простым ремесленником. А когда мне исполнилось восемь лет, – отец заболел, наделал долгов, а потом помер. А купец, его кредитор, забрал нас всех его детей за долги. Человеком он был в общем-то неплохим. Но судьба холопа, один черт не сладкая, так что хлебнули мы горюшка полной ложкой. А потом когда я малость подрос, – меня определили юнгой на один из кораблей этого купца. Жизнь моряка вообще не сладкая, а у юнги раз в пять горшее. Ты и работаешь, не за плату, а «за ученье». И пашешь с утра до вечера, поскольку ты на корабле ниже всех, и любой распоследний матросик может тебе приказывать. Да и задницу свою беречь приходится от разных там…, – любителей.

Так что однажды я не выдержал, и с корабля того сбежал. Помыкался по белу светушку. Много всего повидал и хорошего и плохого. Бывали времена, когда я как сыр в масле катался, а бывало горько сожалел о прежней своей доле юнги. И в холопах снова побывал, и в крепостных, и разбойничать приводилось. Чего греха таить, – озлобился я тогда на весь мир. Был хуже дикого зверя. Мне тогда человек растерзать одно удовольствие было. Я тогда Верного-то, в первый раз и встретил….

– Кого? – переспросил Вождь.

– Вы его Безопасностью зовете. Ну вот, он меня при первой-то встрече, поначалу повесить собирался. А потом, значит к делу приставил….

– К какому, если не секрет?

– Да к тому же, что и сейчас. Ну а потом, когда наших прежних господ, маги значит…., уконтропупили, – я опять пошел по свету мыкаться. И так получилось, что загребли меня в армию Добра.

– Это тех что с треугольниками, или с кругами?

– С треугольниками.

– В одной значит служили? – (как ни странно, но Великий Вождь, в душе испытывал некоторую гордость своей армейской службой. И всегда норовил блеснуть в разговоре своим «ветеранством»). – А ты в каких частях был?

– Шестая тысяча двенадцатого тумена копейщиков.

– Копейщик значит, ну это ничего, – тоже солдаты. – (Вбитое Полтинником и Одноухим, чувство корпоративности, давало о себе знать). А что дальше?

– А дальше, – маги накрылись, армии разбежались, я опять начал по свету мыкаться, пока не встретил Вер…, Безопасность, и он не предложил мне работу на тебя.

– Ну и….

– Да просто это я все к тому. Что много чего в жизни я повидал. И многих хозяев и господ поменял. Так вот у магов, – мне было не хуже, а пожалуй и получше, чем где-либо.

– И чем же тебе там было «получше»?

– А тем, что там я был равным. Потому что там, даже благородные, – в какой-то мере стояли со мной на одном уровне, поскольку хозяева у нас были одни.

И это были не просто хозяева. Согласись Вождь, но маги, они все-таки существа особые. Их большинство людей, чуть ли не за богов держит. А подчиняться богу, – куда легче, чем такому же человеку как ты.

– Значит, лучше всего тебе было у магов?

– Нет. Лучше всего мне у тебя. Тут я и в авторитете и при должности. Да и порядки в твоей Армии правильные. И сам ты Вождь – тоже человек правильный. И людям ты помочь хочешь искренне….

– Но….., – с усмешкой прервал его Вождь, – после таких хороших и добрых слов, обязательно должно торчать какое-нибудь отвратительное «но».

– Но в твоих владениях, «благородные» продолжают владеть крестьянами, купцы батраками и закупами. Есть богатые и бедные, сильные и слабые, счастливые и несчастные…., – но это не твоя вина. Так есть, так было и так будет.

Оба замолчали, поскольку Вождь не знал что сказать, а Молчун и так похоже сказал слишком много.

Некоторое время они продолжали ехать бок о бок. Потом Молчун как-то начал отставать и через какое-то время отстал окончательно.

Для Великого Вождя подобная постановка вопроса была настоящим открытием. Впервые он задумался о причинах своей ненависти к магам. Раньше-то он просто пылал праведным гневом на это, самое что ни на есть натуральное и неоспоримое Зло.

Но теперь поневоле пришлось задуматься, – было ли причиной его ненависти к магам зло, причиненное ими человечеству, или обида и страх, которые вызывали маги в нем самом?

Но с другой стороны, – начал рассуждать он, – разве Зло причиненное магами, не есть неоспоримый факт? Разве они не поработили человечество и не использовали его как бессловесный скот в своей бесконечной войне? Разве не превратили они мир в груду дымящихся развалин? Не усеяли поля и долины трупами людей?

Все это было, и даже самый безумный и беспринципный адвокат не посмеет сказать обратного.

Маги ничем не отличаются от других людей в своей эгоизме, жадности и властолюбии?

Но зато они отличаются в возможностях для реализации своих пороков. Там где простой смертный, путем нечеловеческих усилий и благодаря невероятной удаче сможет захватить страну, – маг, благодаря своим способностям с легкостью захватит пол земли. Так бы и было, если бы половинок земли было бы столько же сколько и магов. И они начали войну за оставшиеся две. Не выбирая средств и не считаясь с жертвами.

Но может быть это даже и к лучшему. Страшно подумать что было бы, если бы маги, вместо этого объединились для полного господства над людьми. Может быть, – только их внутренняя вражда избавила человечество от полного уничтожения, или как минимум, от тяжкой доли рабов.