– Ну и что вы дальше то собираетесь делать? – Спросил барон Ясень, выслушав некую туманную историю в исполнении Седого, больше похожую на сказку чем на правду, ибо в ней фигурировали Таинственный Лесной Старец, взявший на себя труд скрыть новорожденного наследника от глаз многочисленных врагов «евоного папашки», и злобные Маги, неоднократно пытавшиеся похитить наследника, причем не страдавший излишками скромности Седой, имел наглость утверждать что одни из Высших Иерархов одной из Школ, самолично бегал за каким-то там пусть и королевской крови, но вполне себе обычным мальчишкой, и что самое смешное, – так и не смог догнать. И некий «горящий камень» – указавший ему Седому, подлинную природу Наследника, и таинственный бог, выглядящий «пряма в точности как человек, тока с жабрами и плавником на спине, которых вроде как и видно то не было, однако….». И жуткая история как многочисленные враги настигли таки наследника, и даже смогли предательски убить Таинственного Лесного Старца, но тот, помирая взял с Седого слово посадить мальчонку на престол…. И еще много-много вранья, в которое не один здравомыслящий человек не в жизнь бы не поверил.
Но всякий раз, когда кто-либо пытался окоротить полет фантазии Седого и выказать признаки недоверия, – тот разбивал это единственным неоспоримым аргументом-предложением – «Не веришь? – Сядь сам на Трон, тогда и посмотрим!».
Тут возразить было нечего. На такое никто не отважился даже в мыслях. Так что приходилось верить вракам Седого.
Поэтому, оставив разговоры о прошлом, сидящие за столом озаботились вопросами будущего.
-… А что тут собственна делать-то? – Удивленно ответил Седой. – Я свой зарок выполнил, мальчишку до Трона довел, и на место посадил. Теперь вы благородные бароны и горожане должны о нем заботиться.
Я конечно к мальчонке привязался, за долгие годы наших странствий, однако ни на что особенное не претендую. Поскольку я хоть тысячи в бой и водил, а все равно остаюсь простым солдатом. Оно конечно, в былые-то годы, после Большой Битвы, я может быть и сам бы того, – в бароны бы мог выбиться. Ну да я посвятил себя заботе о мальчике, так что время-то и упустил…. да мне многого и не надо. Коли соблаговолит Наследник, свому старому дядьке-пестуну, – (Тут Седой потер глаза, и даже прослезился, почти натурально, чему поспособствовал зажатый между пальцев кусочек луковицы), выделить домик какой при Дворце, – мне и то в радость. Будет где на старости лет голову преклонить…..
Ну да что это я о себе то…. Ты вот барон, и ты Городской Голова, чего посоветуете, насчет дальнейшего?
Сразу после того, как Седой отодвинул себя на второй план, – Барон сразу приосанился, и начал гордо вещать, объясняя обстановку в королевстве.
По его словам, дело Наследника было абсолютно аховым, поскольку и от Красного Королевства, по сути остались рожки да ножки. и претендентов на престол, способных подтвердить свое Право, не собственными задницами восседающими на Троне, а реальными силами, было предостаточно.
И что поддержка баронов королевства, будет реальна только до того момента, как Наследник не коронуется, а дальше, – каждый сам за себя.
НО. Есть большое и даже великое «но», которое все это перевешивает. И это «но», ничто иное как он сам, – барон Ясень. Который свято верует в святость Монархии, и готов жизнь положить за престолонаследника. И потому он, барон Ясень, готов взять в руки бразды правления королевством, возглавить собравшееся на коронацию ополчение благородных, и дать отпор всея стервятникам, рассчитывающим поживиться на трупе Красного королевства.
Седой еще с полчаса слушал разглагольствования барона, вежливо поддакивая, благоговейно кивая, и гневно сдвигая брови в правильных местах, не забывая при этом подливать тому в кубок, крепкого вина. При этом он украдкой посматривал за реакцией Городского Головы и коменданта на слова барона, что-то сравнивая и прикидывая. А потом закончил с обедом, под предлогом того, что дескать – «Дел то еще невпроворот, а вам еще о ранах своих позаботься надо».
Однако «делать дела» он почему-то не стал, а вместо этого, перехватил Голову, почтительно пропустившего перед собой барона с комендантом.
– А что ты, почтенный Голова, думаешь о бароне? – спросил он у него, прихватив за рукав, и вежливо, но настойчиво ведя обратно к столу и сажая на стул.
– Черноголовым меня люди кличут, – для начала представился Голова, едва освободившись от захвата. – А барон…, он вроде человек то хороший…, и воин изрядный…, но дурак!!!
…Их таких шестеро. Как старый Красный Король помер, так они стали приезжать сюда, и по месяцу этот самый Трон и сторожить в ожидании Наследника.
Оно конечно, – у благородных собственная дурь. Однако на все королевство, таких дурных осталось только шестеро.
И уж не знаю, что там насчет Наследника. – Но бежали бы вы лучше ребята отсюда пока не поздно. Вытаскивали бы все самое ценное, что во дворце имеется, и бежали бы без оглядки. А я вам ребята, – даже готов золотишка от города, на это благородное дело отвалить! Немного конечно, но на первое время хватит.
– А чего это ты такой добренький?
– Так ведь тут резня из-за вас начнется. В моем городе.
И Вождь этот, и Ярл, и даже Клест с Толстобрюхом, вам тут усидеть на дадут. Они все сюда с войсками припрутся и такую свару учинят, что только успевай клочки подбирать. А в центре этой свары мой город стоять будет, и в результате нам, жителям его, больше всех и достанется.
А даже если они и не припрутся, – ну на кой хрен вы местным баронам сдались? Они сейчас сами себе хозяева и новый король им нужен как гвоздь в заднице. Они только после Красного Короля, свободно вздохнули. Им его наследничка прирезать, – только счастье.
Против обычая конечно никто не попрет. Потому как это означает против себя всех соседей настроить. Ну да долго им с вами мучиться не придется, как только корону парнишке твоему на голову наденут, – вот тут то ему и хана. Обычай больше вас не спасет. Прирежут сразу же. А какие-нибудь дурни, вроде Ясеня и прочих, еще и защищать полезут, драка будет жуткая. И все это опять же, – в моем городе. Не хочу я, что бы вы сами тонули, и мой город за собой прихватили.
– Ты выходит не веришь в истинного Наследника?
– Да мне все эти истинные-не-истинные один хрен, – одна морока. Я эту зиму мечтаю пережить. У меня в прошлую, почитай полгорода повымерло, я пол семьи своей похоронил. А запасов у нас тогда и то побольше было.
А в этот год, – цены на хлебушек, почитай в двадцать-сорок раз подскочили. А понаедут сейчас бароны, да начнут жрать в три глотки. И если добровольно чего не получат, – возьмут силой.
Я все лето бился, чтобы запас сделать, на котором город сможет до лета дотянуть. Едва-едва получилось. А еще не известно сколько сохраниться, потому как в прошлом годе, две трети запасов, просто сгнила……
…. Я сейчас…, вот хошь убей меня сразу, – но готов любому Магу душу продать, лишь бы у нас в хранилищах камни-кладовники снова заработали…… А вы тут со своими наследствами еще лезете….. Мир помирает, а у вас только власть на уме.
– Готов значит магам продаться за харчи? – задумчиво переспросил Седой. – Ну а ежели я допустим, одного такого знаю, который твои кладовники работать заставит? Что я с этого иметь буду?
– Откуда тебе такого мага знать? – Недоверчиво спросил Черноголовый. Однако в его тоне, наш герой уловил едва различимую нотку надежды, и понял что наживку он выбрал правильную.
– Ты ведь небось думал что все что я тут говорил, – сплошное вранье? – Нагло ухмыляясь ответил на это Седой. – Ну, правду сказать, кое-чего я там и впрямь приврал. Однако и правды там предостаточно. Я братан Черноголовый, таких чудес повидал, что иной раз и сам своим воспоминаниям не верю.
Однако тебя, себе на слово верить, я не заставляю. Ежели есть у тебя доверенные люди, пошли их в Треху, город такой есть. Пусть они тихонечко про Нехромого поспрашивают. Мы у этого купца ту зиму зимовали, и он за это время, сильно на продаже харчей поднялся, потому как в его амбарах харчи не гнили. А все потому, что есть у меня знакомый человечек…, ну ни сказать что бы всамделишный маг, но кое-что умеет. Вот он то, это все и устроил….Только что бы я тебе этого человечка позвал, – ты мне очень и очень хорошую цену назвать должен. И, если ты не понял, – я не про деньги.
