— Не понимаю. У меня в голове сейчас по кругу птички летают. Причем, летают в вакууме.

— А говорит это, Траутман, о том, что мы имели дело с посланницей настоящих знатоков секвенций. Цветные пирамидки у них уже и так есть.

— Хию задержали?

— Да кто же такую красавицу задерживать будет? — удивился Петров. — Наоборот, девушке очень повезло. Сыскался добрый молодец на зеленой «Шкоде», который согласился за крупную сумму отвезти твою ниндзю аж до самой Москвы. Думаю, что и в Москве он ее не сразу бросит, а сначала отвезет к друзьям-товарищам.

— Ты, Траутман, побольше сахара клади, — посоветовал Петров, наливая мне в чашку абсолютно черный чай. Сахар, он при отравлениях — первое дело.

Я пил чай и смотрел на лицо своего друга. Несмотря на серьезное и даже скорбное выражение, было видно, что он собой очень доволен.

— Похоже, мир снова столкнулся с успешной многоходовой комбинацией Петрова, — размышлял я. — Амбициозные типы, вроде Ленского, Сухова, Хии и ее начальников, полагали, что ведут эту партию, а на деле оказались лишь шахматными фигурами, хорошо, если не пешками. А настоящий игрок был лишь один и, похоже, что партия подходит к концу. Но пусть я не двигаю фигуры и не определяю правила игры, мне хочется, по крайней мере, понимать, что происходит. Самое время немного порасспрашивать об этом гроссмейстера. Планами он вряд ли поделится, но пускай хотя бы часть своих ходов прокомментирует.

— С белой пирамидкой мне более-менее понятно. Напрасно я удивился твоей щедрости, когда ты поручил оживить с ее помощью Персика. Теперь от пирамидки никакого прока, — задумчиво сказал я, — патроны закончились. С золотыми монетками тоже все ясно — были, да все вышли.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Петров, — что я — жадина-говядина? Я положил в сумку целых две золотые монеты из личных запасов, от сердца оторвал, можно сказать.

— Рецепт ты, конечно, тоже подменил? — предположил я.

— Какой смысл, если твоя подружка его прочитала вместе с тобой? — возразил мой расчетливый друг.

— А серебряные монетки? Неужели оставил те, что были?

— Монетки подменил, — покаялся Петров. — Что подменил, то подменил, — и подлил мне чаю. Я положил по рекомендации друга четыре ложки сахара и начал их аккуратно размешивать, стараясь не задевать стенок чашки. Всё это время Петров внимательно наблюдал за мной. Когда я закончил мешать, он уверенно произнес:

— Мне кажется, Траутман, ты что-то хочешь сказать.

— Хочу. Точнее, хочу предложить или попросить, если угодно. Давай я тебе скажу, что ты задумал, и, если угадаю, ты это подтвердишь.

— Н-у-у, Траутман, я много чего задумал.

— Спасибо. Вопрос закрыт.

— Извини, я согласен. Говори.

— Ты считаешь, что Хия принадлежит к группе, владеющей кое-какими секвенциями, но не имеющей отношения ни к Секвенториуму, ни к медведям. Так?

— Я об этом только что говорил.

— Ты предполагаешь, что из двух секвенций отражения их интересует та, которая может оживлять. Так?

— Так.

— Ты уверен, что для них важна не секвенция, а какой-то ее конкретный результат. Они знают, кого хотят оживить. Так?

— Верно.

— Ты всё устроил таким образом, чтобы у них ничего не вышло с оживлением, и они бы обратились к тебе за конкретной услугой, как это сделали дружинники. Угадал?

— Траутман, ты меня иногда поражаешь.

— А в качестве расплаты за услугу, ты намерен подгрести эту компашку, вместе с их собственными секвенциями, под свое железное седалище. Я имею в виду привлечь в Секвенториум, — Петров посмотрел на меня долгим и, как мне показалось, слегка озадаченным взглядом, по-стариковски пожевал своими сочными юношескими губами и произнес:

— Знаешь, Траутман, возможно, со временем, ты научишься не только разгадывать чужие планы, но и придумывать кое-какие свои.

— Шахматист, — думал я, — гроссмейстер. И ведь ни за что в этом не признается!

— А скажи-ка мне, мой старый коварный друг Петров, — всё же рискнул спросить я, — ты шахматы любишь?

— Насчет коварного, ты это зря, — обиделся Петров. — Ты уже второй раз за год незаслуженно обвиняешь меня в коварстве. А что до шахмат, то не лежит у меня душа к этим новомодным играм, — печальным тоном произнес Петров, потом посмотрел на меня и — подмигнул.

Я проснулся в семь утра безо всякого будильника в прекрасном самочувствии и отличном настроении, сразу вскочил с дивана и подошел к распахнутому окну. С улицы тянуло приятной прохладой — за ночь раскаленная земля успела остыть, а сегодняшнее солнце только начало прогревать воздух. Прямо возле окна рос высокий тополь. Его темные, словно лакированные, листья слегка шевелил утренний ветерок, где-то выше, в шевелюре тополя, перекликались невидимые птицы. Жизнь была прекрасна!

Вчера Петров, покидая мою квартиру, спросил, насколько отчетливо я себе представляю последовательность и связь последних событий вокруг зеркальных секвенций. Помнится, я затруднился ответить. Сейчас я решил систематизировать всё, что про это знал, сел за шаткий стол и начал переносить известные мне эпизоды на бумагу. Рядом с описанием каждого из фактов и связанных с ним событий я проставлял дату и время, когда эти события свершились. Примерно через час работа была закончена. Я перечитал свое произведение с начала до конца и понял, что ничего не получается. Не хватало чего-то важного, что объединило бы разрозненные кусочки пазла в единую картину. Что-то мне подсказывало, что после предстоящей сегодня встречи всё должно проясниться.

Заключительную встречу операции «Зеркальные секвенции» Петров решил провести на квартире дядюшки Персика. Кроме самого Петрова, дядюшки и меня на собрание были приглашены Иван с Аленой. Присутствие Ленского было признано нежелательным. Петров позвонил отсутствующей парочке и предложил незамедлительно прибыть на заседание, извинившись за невозможность предоставить транспорт. Иван на это ответил, что у них есть свое персональное такси, чем привел моего друга в недоумение. Вскоре приглашенная парочка появилась. Сияющий Иван, ненадолго оставив девушку, подошел к дядюшке и начал что-то негромко говорить ему на ухо. Дядя Персик, наверное, чтобы лучше слышать, снял очки, потом их снова надел и тоже начал улыбаться. Когда Иван закончил говорить, дядюшка громко сказал: «Поздравляю вас, Алёнушка, счастья вам!» Поглядев на размягченное и счастливое лицо Ивана, я догадался, что прошедшей ночью между ним и Аленой произошло нечто, после чего он как честный человек просто обязан жениться. Отчего-то мне стало неловко за этого неглупого симпатичного сорокалетнего мужика, ведущего себя, словно одуревший от любви подросток. Иван сел на стул рядом с Аленой и, подозреваю, положил ей руку на колено. Алена, из обычной молодой женщины, вдруг сделавшись красавицей, заулыбалась, повернулась к суженому, и они обменялись легким поцелуем, не обращая никакого внимания на окружающих. Вид у Алены был предельно счастливый, но не слишком умный, как я мысленно отметил с некоторым осуждением.

— Мы с Хией так себя никогда не вели, — подумал я, и мне стало грустно.

Петров объявил заседание открытым и предоставил слово мне. По его словам, я должен был закончить «реконструкцию событий», и сейчас все присутствующие узнают, как всё было на самом деле. Я честно признался, что полной реконструкции у меня не получилось. Не хватает чего-то очень важного, и я даже не догадываюсь, чего именно.

— А я догадываюсь, — объявил Петров. — Персик, тебе не удалось вспомнить подробностей своего нерушимого обещания?

— А я их никогда не забывал, — невозмутимо ответил Валерианыч.

— Но почему же ты молчал? — удивленно воскликнул Иван. Алена и я тоже были поражены скрытностью дядюшки, один Петров сохранил невозмутимое выражение лица.

— Вы все поймете, когда я прочитаю текст, — пообещал дядя Персик. — Слушайте! Потом если захотите, сможете задать вопросы, — и дядюшка по памяти, но уверенно, словно читал по бумажке, изложил следующие четыре пункта: