Я обнаружил себя стоящим у окна с чашкой остывшего кофе в одной руке и догоревшей сигаретой в другой. Одним глотком выпил кофе и быстрым шагом двинулся к компьютеру: от того, что я предаюсь воспоминаниям, статья сама не напишется. Усевшись перед монитором, я придвинул клавиатуру и быстро набрал первую фразу: «Ты, конечно, знаешь, что Природа живет по своим законам?» Дальше этого дело не пошло. Я не понимал, зачем год назад Петров сделал сведения о секвенциях всеобщим достоянием, и мне было абсолютно неясно, зачем о них знать читателям «Страуса». Потом, уже в который раз, я начал думать о том, сколько же лет Петрову на самом деле. Год назад он дал мне понять, что применил к себе омолаживающую секвенцию не в первый раз. Кое-что наводит меня на мысль, что не во второй раз и не в третий. Думаю, что Роберт Карлович, если бы захотел, мог бы меня просветить. Но на мой прямой вопрос, он как-то ответил, что о таких вещах не говорят, и пускай я, если это меня так уж интересует, расспрошу Петрова сам. Когда я задал этот вопрос Петрову, он довольно сильно разозлился и предложил мне получше следить за своим собственным возрастом. Что-то я никак не могу сосредоточиться, подумал я и стер единственную написанную строчку. Потом, глубоко вздохнул, сжал зубы и начал печатать.

Через час мое произведение было готово. Я его внимательно перечитал, добавил три и убрал две запятые, заменил «абрахамические религии» на «Библию» и, крайне недовольный собой, отправился спать.

По дороге домой Алена зашла в универсам в расчете прикупить чего-нибудь диетического на ужин. В планы входило приобрести «вкусненького», но не слишком вредного, чтобы отпраздновать сегодняшнюю скромную зарплату. Положив в тележку немного овощей и фруктов, девушка решила проехать сквозь винный ряд, просто чтобы посмотреть, не появилось ли там чего-нибудь интересного. Интересное обнаружилось сразу же. В глаза бросился желтый плакат, на котором красными буквами было написано: «Акция! Вино сухое красное. Страна происхождения Аргентина». Алена сразу же поняла, что таких совпадений не бывает, и это судьба. При внимательном изучении объявления выяснилось, что двухлитровый пакет вина из сорта винограда темпранильо, который еще вчера предлагался почти за четыреста рублей, сегодня щедрый универсам отдает за сто с небольшим. Заинтересовавшись, девушка внимательно изучила упаковку, надпись на которой обещала клубничные и пряные ноты винного вкуса. От судьбы не уйдешь, глупо отказываться от такого подарка фортуны. Тем более что в планы входило приобретение чего-нибудь деликатесного, а покупка аргентинского вина не худшим образом реализовывала такой план. В результате пакет с вином занял место в корзинке рядом с китайским салатом, яблоками и морковью. Поборов искушение еще немного побродить по магазину, девушка направилась к кассе: хотелось поскорее попасть домой, где своего часа ожидала разгадка тайны черного чемоданчика.

Дома последовала обычная процедура дегустации неохлажденного вина. Оно оказалось густым, терпким и с приятным незнакомым ароматом. Возможно, именно так в Аргентине пахнет клубника, а может быть, это был запах пряностей. Вскоре вино было отправлено в морозилку для приобретения правильной температуры, и вот, проведя под душем всего пять минут, Алена присела на кухне перед раскрытым дипломатом. Перебрав еще раз пирамидки и монеты, девушка пришла к выводу, что если чемоданчик и содержит загадку, то разгадку следует искать в документе, который вчера она приняла за инструкцию по игре с детскими кубиками. При внимательном рассмотрении оказалось, что папка содержит не один, а два документа. Оба они были посвящены описанию неких рецептов. Первый документ назывался «рецепт удвоения», а второй — «рецепт эха». Эхо Алену не заинтересовало, поэтому положила второй документ обратно в папку и принялась изучать оставшийся.

Рецепт удвоения обещал создать абсолютную копию любого неодушевленного предмета и заключался в следующем: из пирамидок определенных цветов надлежало составить два треугольника, обращенных друг к другу вершинами. Между вершинами следовало установить пирамидку белого цвета так, чтобы ее грани были параллельны сторонам треугольников. На картинке очень понятно были изображены требуемые фигуры, и Алена с легкостью воспроизвела их на кухонном столе. После этого в один из треугольников нужно было положить то, что планировалось удвоить, а в центр второго треугольника поместить серебряную монетку. После того, как монетка будет помещена во второй треугольник, останутся сущие пустяки — его нужно будет смочить кровью Спасителя.

Алена громко и нервно рассмеялась, хотя хотелось заплакать. Кровь Спасителя! Какой стыд! Еще минуту назад она была готова поверить в чудо, в настоящее волшебное чудо. Взрослая тетка, а вообразила себя не то волшебницей, не то великим алхимиком, изучающим древний рецепт. Пора прекратить это глупое занятие. Алена отпила из бокала вина и почувствовала, что проголодалась. Самое время совершить набег на холодильник. Пусть диетологи из телевизора сколько угодно издеваются, но кусочек чего-нибудь вкусного — это одна из немногих радостей доступных одинокой девушке. В холодильнике нашелся довольно большой кусок подсохшего сыра, завернутый в полиэтиленовую пленку. Алена туповатым ножом аккуратно срезала со всех сторон неаппетитную корочку, покрытую белесым налетом, и сыр сделался очень даже привлекательным. Девушка отрезала тонкий ломтик сыра, положила его в рот и тщательно разжевала. Потом запила двумя большими глотками вина. Вкусно! Взяв пакет с вином, Алена постаралась определить, сколько его там осталось. Пакет оказался почти полным, и это девушку обрадовало — она хорошо помнила, что сегодня ранним утром пообещала себе встать на путь воздержания. В части вина, во всяком случае. Что теперь? Выяснить, как там обстоят дела у Изабеллы с ее орхидеями? Что-то не хочется. Надоело читать про добрые чудеса, происходящие с зарубежными красотками. Почему чудеса происходят только в глупых женских романах?

Взгляд Алены упал на разноцветные треугольники, выложенные на столе из пирамидок.

Странно, — вдруг подумала девушка, — если никакого рецепта удвоения не существует, из-за чего убили того мужчину? А вдруг — это правда, и рецепт настоящий? Вот было бы здорово!

Взгляд девушки быстро пробежался по стенам кухни, после чего остановился на круглой коробочке, лежащей в открытом чемоданчике. В результате мысли Алены приняли новое направление:

— Вот, в коробочке лежат древние монеты. Наверное, это те самые монетки, которые упоминаются в тексте. Почему бы не попробовать? Берем серебряную монетку и кладем в середину треугольника. Да, кстати, пытливая и упорная девушка заслужила глоточек доброго аргентинского вина. Вместо одного глоточка, сообразительная девушка решила сделать два. Теперь наш бокал пуст, пусть стоит рядом с монеткой, сил наберется. А нам не до отдыха, нам еще колдовством заниматься и заниматься. Что удваивать будем? Разумеется, деньги! Алена залезла в сумочку и вытащила небольшую стопочку тысячерублевых купюр, девятнадцать тысяч, сегодняшнюю зарплату. Купюры были аккуратно положены в центр второго треугольника. Понятное дело, никакого волшебства не существует, но от зарплаты не убудет, если она немножко полежит в окружении пирамидок. Что там у нас дальше в рецепте? Но не будем спешить — сначала, еще глоточек сухого.

Алена двинулась к холодильнику, с неудовольствием отметив, что ощущает себя не вполне трезвой. Значит, наливаем самый маленьких глоточек — нам еще эксперимент экспериментировать и колдовство колдовать. Опираясь на стол одной рукой, и, держа пакет во второй, девушка начала медленно наклонять его над бокалом. Оказалось, что пакет следовало бы придерживать двумя руками — струйка вина поначалу никак не хотела появляться, а когда картонный параллелепипед достаточно наклонился, то вдруг булькнул, расправил бока, и добрый глоток вина пролился мимо бокала прямо на стол. Потом случилось странное: от серебряной монетки с шипеньем повалил белый дым, и она исчезла, а на ее месте появилось тощенькая пачка синих тысячерублевых купюр. Образовавшаяся денежная стопка краем залезла в винную лужицу. Алена быстро схватила деньги, резко ими взмахнула, стряхивая красные капли и быстро промокнула бумажной салфеткой. На салфетке почти не оказалось следов вина, купюры были практически сухими. Скопированная пачка денег была небрежно брошена на сухую часть стола.