— Ты что — ухватила первое, что под руку попалось?

— Не совсем. Посмотри, что внутри.

Поверхностный осмотр содержимого рюкзака меня изумил и вдохновил одновременно. Кажется, в первый же вечер, мы обрели то, зачем сюда приехали. Похоже, наша миссия успешно завершена.

За утренним чаем Иван объявил, что нужно продолжать поиски, несмотря ни на что. Конечно, пропавших пирамидок и монеток очень жаль, но содержимое документов Иван выучил наизусть. В конце концов, главная задача экспедиции — скрыться от преследователей, разобраться в ситуации и найти убийц дяди Персика, если его, действительно, убили. Выполнению этой задачи пирамидки с монетками не могли помочь, поэтому потеря, хоть и очень обидна, но не существенна.

— Как ты думаешь, кто взял рюкзак? — спросила Алена.

— Не знаю, — честно признался Иван. — Очень хочется надеяться, что это случайная квартирная кража.

— Ты веришь в такие совпадения?

— Не особо, — вынужден был признать Иван, — но это ничего не меняет: отступать нам нельзя и, строго говоря, некуда. Поэтому, не спеша заканчиваем завтрак и идем на вокзальную площадь искать автобус номер пять.

До отхода пятого автобуса было больше часа. Об этом путешественникам сообщил хмурый шофер с запорожскими усами. Он сидел на складном стуле в тени автобуса и читал газету «Боголюбская Правда». Алена предложила провести это время в прохладном зале ожидания вокзала. В зале рядами стояли стулья, скрепленные между собой, почти все не занятые. Девушка выбрала дальний ряд, стоящий у самой стены и повлекла туда Ивана. Усевшись, Иван поставил сумку на сидение и достал оттуда два листка бумаги, имеющие прямое отношение к сегодняшнему путешествию: зашифрованную записку дяди и карту, напечатанную на принтере.

— Как ты думаешь, — спросила Алена, разглядывая письмо, — что означает третья группа букв, вот эта: AFHM — тоже какие-то координаты?

— Первые три буквы скорее всего обозначают цифры, 168. А что такое «M» не знаю.

— Наверное, тоже цифра?

— Нет, цифр всего десять. Значит, для их обозначения хватает десяти букв — от A до J. «М» должно означать что-то другое.

— Может быть, метры? Сто шестьдесят восемь метров?

— А ведь ты права, — обрадовано сказал Иван, — именно метры. Сто шестьдесят восемь метров над уровнем моря.

— Так высоко? — удивилась девушка.

— Не высоко вовсе, — ответил Иван. Посмотри на карту. Видишь, внизу написано: высота над уровнем моря сто шестьдесят пять метров. Это отметка земли в той точке, где растет дуб. Значит, нам предстоит забраться вверх по стволу на три метра, не слишком высоко.

— А как мы туда заберемся?

— Не знаю, — задумчиво ответил Иван, — как-нибудь заберемся — дядя же забрался.

— Нужно купить веревку, — авторитетно заявила Алена. — Скалолазы всегда пользуются веревкой. По дороге сюда я видела хозяйственный магазин. Это совсем недалеко, успеем.

— Сегодня воскресение. Не думаю, что магазин работает.

— Пойдем, проверим! Все равно делать нечего, — Алена вскочила и потянула Ивана за руку. Внезапно Иван приказал приглушенным голосом:

— Тихо. Не оборачивайся. Не шевелись, — его глаза неотрывно смотрел на что-то за спиной девушки. Алена, конечно же, обернулась и тут же ладонью прикрыла рот, чтобы не закричать: в центре зала стояли трое — два незнакомых дружинника и еще один человек, с которым Алене встречаться очень не хотелось.

— Это Дмитрий Сергеевич, — в ужасе прошептала девушка. Как он нас нашел?

— Он нас еще не нашел, — так же шепотом произнес Иван, — и, может быть, не найдет, если ты не будешь вертеть головой.

Дмитрий Сергеевич, судя по всему, отдавал какие-то распоряжения дружинникам, сопровождая свои слова скупыми жестами. Наконец он указал рукой на выход к площади, и дружинники послушно отправились туда. Сам Дмитрий Сергеевич, не оглядываясь по сторонам, быстрым шагом прошел к двери с надписью «Штаб дружины», остановился перед ней, нажал звонок, и через секунду скрылся.

— Нам нужно бежать, — прошептала девушка, — куда нам бежать?

— Нам нужно сделать то, что мы запланировали, — возразил Иван. — Мы должны найти тайник.

— А потом?

— Потом посмотрим. Но в квартиру нам возвращаться нельзя. Теперь понятно, кто украл твои вещи. Паспорт с собой? — Алена отрицательно мотнула головой, зачем-то машинально похлопав себя по боковому карману брюк, а потом добавила:

— Он был в рюкзачке.

— Это плохо, но делать нечего. Если решим остаться в городе, попробуем поселиться в гостинице по одному паспорту. Должна ведь тут быть гостиница?

До отхода автобуса пара успела прогуляться до хозяйственного магазина и изучить график работы, висевший на запертой двери. Выяснилось, что магазин работает по будним дням с девяти утра до семи вечера с часовым перерывом на обед. В воскресение, впрочем, как и субботу, работники прилавка реализовывали конституционное право на отдых, чего и следовало ожидать.

Возле автобуса уже успела собраться небольшая толпа. Алена подозрительно оглядела нескольких женщин сельского вида с большими сумками и трех мужчин в рабочей одежде. У ног одного из них стоял большой алюминиевый бидон. Алена подумала, что рабочие едут до остановки «Молокоферма» и не ошиблась. Через полчаса езды по очень пыльной дороге трое с бидоном вышли из автобуса вместе с нашими искателями сокровищ, закурили, перешли через дорогу и неспешно отправились к длинному приземистому зданию, стоящему в трех сотнях метров. Алена проводила их взглядом и развернулась. Открывшаяся ей картина не могла не порадовать. Впереди лежало широкое поле, упирающееся в дальний синеватый лес, а посреди поля рос огромный красавец дуб, цель путешествия. Преодолев глубокую пересохшую канаву, отделяющую поле от дороги, пара по высокой траве двинулась к дубу. Стрекотали кузнечики, вызывая звон в ушах, сильно пахло какой-то горькой травой, наверное, полынью, над цветами бестолково порхали бабочки — белые и ярко-оранжевые, и целеустремленно проносились огромные стрекозы.

— Смотри Ваня, — задумчиво сказала девушка, — столько разных цветов и почти все синие. Действительно, все цветы, начиная от известных Алене цикория, колокольчиков и мышиного горошка, и, заканчивая пятью-шестью неизвестными сортами, были окрашены в разные оттенки синего — от светло-голубого до густо-фиолетового.

— Да, правда, — кивнул головой Иван, — в ботанике это, кажется, называется синий аспект цветения луга.

— А какие еще аспекты бывают?

— В наших широтах, наверное, еще белый, желтый…

— Ты хочешь сказать, что все желтые растения начинают цвети одновременно?

— Что-то типа того, — подтвердил широко эрудированный мужчина.

— А почему так происходит, знаешь?

— Не знаю, я ведь не ботаник.

— Должен знать, — наставительно заявила Алена.

— Это еще почему?

— Потому, что ты знаешь всё, — нелогично ответила девушка. Несмотря на некоторую абсурдность этого заявления, Ивану оно было приятно. Ему захотелось рассказать девушке еще что-нибудь интересное про растения и всякого рода козявок, проживающих на лугу, но он сдержался, побоявшись показаться занудливым.

Вблизи дуб оказался настоящим великаном. Он и от дороги производил внушительное впечатление, но только теперь стало понятно, насколько он велик. Алена, задрав голову, дважды обошла вокруг дерева, прикасаясь, время от времени, кончиками пальцев к грубой растрескавшейся коре. Дупло обнаружилось довольно скоро. Большая дыра располагалась в стволе чуть выше толстенных нижних веток векового дерева.

— Если я встану к тебе на плечи, то смогу дотянуться до нижней ветки, — прикинула Алена. Иван молча присел лицом к стволу и уперся руками в дерево.

— Обувь не снимай, — предупредил он. — Становись на плечи прямо в кроссовках и придерживайся за ствол. Вскоре девушка уже оседлала нижнюю ветку обхватом с доброе дерево, поднялась на ноги и перебралась на соседнюю, поближе к дуплу. Дупло было наполнено мягкой деревянной трухой, больше в нем ничего не оказалось. Алена немного покопалась в трухе и сообщила: