Вскоре настроение было резко испорчено. Войдя в квартиру, Алена почти сразу обнаружила, что ее бирюзовый рюкзак исчез. Кто-то проник в квартиру и унес рюкзачок со всем содержимым, включая гигиенические прокладки, цветные пирамидки, монетки и описания рецептов.

— Хорошо, что я выложила зубную щетку, — подумала Алена, еще не осознав всего ужаса произошедшего.

Я приблизился к своему креслу неспешной походкой и, не торопясь, в него уселся. Хия заняла стандартное место за моей спиной. Локи куда-то спрятался, и я рассчитывал провести беседу сдержано и без эксцессов. Губастый сидел напротив, положив скованные руки на колени, и переводил опасливый взгляд с меня на Хию.

— Кажется, мы не завершили знакомства, — напомнил я.

— Арнольд Ленский, экономист, временно безработный, — сказал губастый и замолчал.

Нет, так у нас дело не пойдет, — расстроился я, — мы совсем не намерены задавать вам наводящих вопросов, — сказав «мы», я, конечно же, не имел в виду Хию, я говорил о Локи, которого снова начал ощущать.

— Вы сейчас соберетесь с мыслями и расскажите мне всё, что меня может интересовать. Предупреждая ваш вопрос, хочу сообщить, что вам предстоит догадаться самому, что именно меня интересует. Понятно?

— Более-менее, — безработный экономист почему-то приободрился.

— По вашему обнадеженному лицу я вижу, что не понятно. Позволю себе обрисовать ситуацию. Менее часа назад вы пытались убить меня и мою коллегу. Это дает мне право, моральное право, расплатиться с вами той же монетой. Кроме того, мне достоверно известно об убийствах, совершенных вами в процессе охоты за зеркальными секвенциями. Зло должно быть наказано, и я намерен обеспечить такое справедливое наказание. Разрешите поделиться с вами моими планами, уважаемый экономист Ленский. Я собираюсь узнать от вас всё, что меня интересует, выпотрошить вас с применением любых средств. После этого я вас попробую физически уничтожить, как это вы пытались только что сделать со мной. Как вы думаете, получится? Молчать! — прикрикнул я на Ленского, попытавшегося было открыть рот. — Расскажу, что будет потом. Мы с коллегой выйдем из этого помещения и передушим всех ваших аморфных болванов, если они попытаются помешать нам покинуть город. Если с этим возникнут какие-то сложности, что маловероятно, мы запремся в этом помещении и вызовем из Секвенториума специально обученных людей, которые довершат уничтожение ваших тюленей. Да, совсем забыл сказать, людей из Секвенториума мы вызовем в любом случае. Им будет поручено выявить и с демонстративной жестокостью устранить всех членов вашей организации и их пособников. Мы очень заинтересованы в том, чтобы всем и каждому стало очевидно, что все секвенции мира принадлежат исключительно Секвенториуму, — к концу этой речи Локи почти полностью вытеснил мою личность. С каждым словом мой гнев нарастал, и я забеспокоился, что могу не сдержаться и убить раньше времени. Я сделал небольшое усилие, отчего Локи сжался и превратился в горячую пульсирующую точку в районе моего солнечного сплетения, в любой момент готовый откликнуться на мой зов. Поскольку злобный божок почти исчез, свою речь я закончил вполне доброжелательно:

— Но самые занимательные приключения вас всех ждут, если с нами что-то случится. Уж не буду пугать вас подробностями, но, поверьте, прецеденты имеются и они поистине ужасны, — вдохновенно врал я. — Теперь вы можете сказать, что думаете о моем плане.

Ленский оказался мужественным человеком. Уверен, что ему было очень страшно, но рассудка он не потерял и попытался выкрутиться. Наглый экономист с очень правдоподобным удивлением спросил:

— С чего вы решили, что я собирался вас убить? Разумеется, ваше вызывающее поведение заслуживало наказания, но не такого же! Я собирался продержать вас до вечера в камере, а потом посадить на московский поезд и отправить из города. Ваша реакция абсолютно неадекватна. Вы избили моих сотрудников…

— Довольно! — прервал я оправдания губастого. Могу вам сообщить, что трое из ваших людей не просто избиты, а мертвы, и вина за их гибель лежит целиком на вас.

До губастого, похоже, только теперь начало доходить, что он влип в по-настоящему неприятную историю.

— Вы хотите сказать, что действительно собираетесь убить меня и моих коллег? Что вам от нас нужно? Какой смысл, тогда, мне с вами сотрудничать?

— Давай я отрежу ему яйцо, — предложила Хия.

— Потерпи, дорогая, вскоре у тебя будет возможность применить свои навыки, — успокоил я кровожадную девушку.

— А что до вашего вопроса о смысле сотрудничества со мной, господин Ленский, придется вам на него ответить самому. Вам предстоит найти причину, по которой мне не следует вас уничтожить. А потом вам придется доказать, что мне выгодно не просто оставить вас в живых, а оставить в целости все ваши, извините за выражение, члены, — я снова с легкостью загнал Локи вглубь и приветливо улыбнулся:

— Я вас внимательно слушаю.

Вместо Ленского заговорила Хия:

— Андрей, я следила за его моторными реакциями, пока ты излагал наш план, и поняла, чего он боится больше всего.

— Яйцо? — предположил я.

— Нет, тотальной зачистки организации.

— Удивительно! — искренне произнес я. — Прямо как-то и не верится. Воистину, человек — животное общественное. Девушка не ошибается? — последние слова я адресовал губастому. — Господин Арнольд Шварценеггер-Ленский, будьте добры, прокомментируйте.

Арнольд, не обидевшись на «Шварценеггера», уставился в пол. Похоже, раздумывал, стоит ли давать объяснения. Через пару секунд он принял решение и, не поднимая глаз, буркнул: «Хорошо. Я расскажу», — но вместо того, чтобы начать объяснение, спросил, пристально глядя мне в глаза:

— Вам нравится, господин Траутман, то, что происходит в нашей стране в последнее время?

— Времена не выбирают, — пожал я плечами. — Что-то нравится, что-то не очень.

В ответ безработный экономист прочитал мне целую лекцию о текущем моменте. Из его слов я понял, что лично ему ситуация в России совсем не нравится:

Экономика развалена. Страна живет лишь тем, что продает на Запад хищнически добываемую нефть, при этом использует изношенное оборудование, доставшееся в наследство от СССР. Развращенная и коррумпированная власть лишь обслуживает бизнес, сросшийся с криминалом. Власть, бизнес и бандиты ведут себя так, словно находятся во вражеской оккупированной стране, ненадолго отданной на разграбление. Образование и наука погибли. Безграмотный народ спивается. Разваленная армия в состоянии воевать лишь с собственным народом, планомерно обгаживаясь при любой попытке противостоять сколь либо организованному противнику. Так называемый международный авторитет обеспечивается лишь тем, что мир опасается того, что изношенные русские ядерные ракеты начнут сами по себе взрываться и отравят всю планету. Так в автобусе нормальные люди «уважают» вонючего вшивого бомжа, боясь к нему прикоснуться и втайне желая, чтобы он сдох.

— Для вас всё это в новость? — закончил вопросом свою речь Ленский.

— В общем-то, нет, — вынужден был признать я. — Вы, конечно, сильно преувеличиваете, но со многим можно согласиться.

— И где же выход, как вы видите будущее России? — голос экономиста Арнольда прозвучал как Иерихонская труба.

В ответ я попытался выразить осторожный оптимизм, отметив, что наблюдаются некоторые положительные тенденции. В качестве примера таковых, я отметил, что наши водители начали вести себя на дорогах более цивилизованно, часто пропускают пешеходов на «зебрах», а московские дворники в последнее время зимой регулярно убирают снег. На этом я почувствовал, что исчерпал свои аргументы и ощутил из-за этого легкое раздражение.

— В стране нет лидера, — губастый поставил, наконец, свой диагноз и уперся в меня взглядом, ожидая реакции.