— Вы даже представить себе не можете, как я был расстроен, — пожаловался Дмитрий Сергеевич, — ведь для меня человеческая жизнь священна!

Не дождавшись сочувствия на лицах слушателей, Сухов продолжил свой рассказ. Было принято решение вывести тело погибшего за город и предать там земле. Однако тело исчезло буквально на глазах патриотов. Исчезло в прямом смысле. Вот только что оно лежало в кузове, а через мгновение его нет. Осталась лишь одежда, в которую был облачен труп. Дмитрий Сергеевич, будучи человеком неглупым, сопоставил имевшиеся у него факты, и понял, что погиб не сам хозяин секвенций, а его копия, клон. Клон, понятное дело, был изготовлен с помощью тех самых секвенций. Придя к такому выводу, товарищ Сухов начал сомневаться в том, что рецепты и тетраэдры, которые перевозил клон — настоящие. И спустя несколько дней в этом убедился: рецепты не работали. После этого последовала еще пара попыток договориться с Попцовым по-доброму. Один раз они даже встретились, как серьезные люди. Попцов пообещал здраво обдумать просьбу Дмитрия Сергеевича и сообщить о своем решении по телефону. Позвонив через пару дней, Попцов отказался отдать рецепт, объяснив это тем, что, поделившись рецептом, тут же умрет. Это было связано с какой-то особой клятвой, которую Попцов, якобы, принес. Разумеется, всё это было полным враньем. Вот он, Сухов, тоже вчера вынужден был принять участие в дешевом балагане, по принесению клятвы. И что же? Рассказав Ивану и Алене про секвенции, он уже десять раз, как должен был умереть, но ведь не умер! В дальнейшем, Попцов начал вести себя уж совсем неприлично. С помощью очередного клона он имитировал собственную смерть при исполнении служебных обязанностей. Но Сухова обмануть было уже невозможно, он был уверен, что старик жив и что-то затевает, и не ошибся. Пару дней назад дежурившие на вокзале дружинники заметили «покойного», садящегося на поезд, следующий в Москву. Что интересно, наглый старик даже не попытался как-то замаскироваться, изменив свою внешность. Он был полностью уверен, что всех провел своей мнимой смертью. Дружинники вызвали Дмитрия Сергеевича, на этот поезд он не успел, однако сумел, вместе с одним из дружинников, добраться на мотоцикле до Москвы на несколько часов раньше, чем медлительный железнодорожный состав. Приехавшие провели скрытое наблюдение за прибывшим поездом и поняли, что Попцов, пока ехал, успел изготовить клона — в Москву прибыли целых два Попцова. Оказывается, старик вовсе не был уверен в том, что он в безопасности. О том, что Попцов был настороже, свидетельствовало и то, что на перрон они вышли из разных вагонов — один из вагона-ресторана, второй — из того, в котором ехал. Но профессионального разведчика обмануть почти невозможно. Дмитрий Сергеевич сообразил, что Попцов, одетый в светлые брюки и пиджак — настоящий, а тот, что был в спортивном костюме — клон. Оставалось принять решение, за кем будет следить дружинник, а за кем сам Сухов. Напрашивалось предположение, что дубль с дипломатом — всего лишь отвлекающий маневр, а все рецепты находятся у того, что в пиджаке. Поэтому Сухов незаметно проследовал за настоящим стариком, а клона поручил дружиннику. К сожалению, правила конспирации не позволяли рассказать напарнику всю правду о клоне. Пришлось на ходу придумывать шпионскую историю с двойниками, после чего молодой соратник, воодушевленный важностью порученного ему дела, начал скрытное преследование клона. Как выяснилось впоследствии, оба экземпляра сели в метро, доехали до разных станций, каждый зашел на почту и в отделе «До востребования» получили по письму. Тот Попцов, что был в пиджаке, сопровождаемый невидимым Суховым, спустился снова в метро и проехал несколько остановок. Выйдя наружу, он принялся петлять по окрестностям так, что в какой-то момент Сухов решил, что его слежка обнаружена. Прошло еще минут десять, и старик вошел во двор, образованный четырьмя одинаковыми пятиэтажками. Посреди двора располагалась песочница с парой кособоких скамеек по бокам. Старик занял свободное место и начал пялиться на дверь ближайшего подъезда, поглядывая временами на молодых мамаш на соседней скамейке и периодически бросая взгляд на наручные часы. Старик следил за подъездом, а Сухов — за стариком. Вскоре выяснилось, что и за Дмитрием Сергеевичем следят, но свои — дружинник нашел Сухова в кустах и доложил, что первый объект пятнадцать минут назад зашел в подъезд, за которым так внимательно наблюдает второй, и с тех пор не появлялся. Сухов почувствовал, что не понимает происходящего. Если один Попцов транспортирует рецепты, а второй отвлекает на себя предполагаемых преследователей, зачем они снова встретились? Плохо было и то, что номер квартиры, в которую вошел дубль, оставался неизвестным. Интуиция подсказывала Сухову, что в ближайшее время может возникнуть необходимость применить силу. К этому следовало подготовиться. Оставив дружиннику четкие указания: если любой из двойников попытается покинуть двор, задержать его до возвращения Сухова, бывший чекист бросился со двора. Вскоре он увидел, что искал. На обочине стоял огромный строительный грузовик без водителя. Сухов убедился, что проникнуть в кабину и завести двигатель не составит труда и очень поспешно вернулся на пост наблюдения. Выяснилось, что спешить надо было еще сильнее. Пока он отсутствовал, второй старик скрылся в том же подъезде, что и первый. Проинструктированный дружинник за ним не последовал. Сложилась неприятная ситуация. В одной из квартир дома, неизвестно, в какой именно, находятся оба Попцова и реализуют какой-то неведомый ему, Сухову, план, и помешать им невозможно. Дмитрий Сергеевич хотел, было, проверить все квартиры, но смекнул, что Попцовы ему просто не откроют. Оставалось только ждать. Ждать пришлось долго, больше часа. Наконец, из подъезда появился тот, что в костюме. В руке у него был дипломат, хотя заходил он в подъезд с пустыми руками. Сухов сразу понял, что нужно делать. Оставив дружинника наблюдать за подъездом, Дмитрий Сергеевич добежал до грузовика, залез в кабину и стал следить за выходом со двора.

— Выходит, вы сбили грузовиком дубля, предполагая, что это сам Попцов? — тихим голосом спросил Иван. Сухов сообразил, что наговорил лишнего и начал оправдываться, утверждая, что он уже тогда догадался, что дубль и Попцов поменялись одеждой.

— Рассказывайте дальше, — потребовал Иван.

Сухов признался, что, действительно, сбил старика, но он был полностью уверен, что это дубль.

— А зачем вы его сбили?

— Мне был нужен дипломат. Не драку же затевать на улице?

Иван посмотрел на Сухова очень плохим взглядом и негромко спросил:

— А что потом?

А потом Сухов забрал у мертвого Попцова, вернее, его дубля, дипломат и отогнал грузовик за угол. Там он увидел, что дипломат пуст. Его содержимое осталось в одной из квартир. Дмитрий Сергеевич вызвал милицию со «Скорой» и не спеша вернулся к телу. Минут через пять тело исчезло. Свидетелей этому, по счастью, не было, в этот момент Сухов был один на один с трупом.

— Зачем милицию вызывали?

— Мне как-то нужно было обойти квартиры, — объяснил убийца.

— Приехала милиция, и — что?

— Милиция приехала раньше скорой помощи. Я предъявил удостоверение начальнику группы, описал ситуацию. Разумеется, я не стал говорить, что тело испарилось, иначе приехавшая «Скорая» могла бы увезти меня, чтобы порожняком не гонять. В общем, я сказал милицейскому начальнику, что нуждаюсь в содействии.

— Удостоверение? Вы, действительно, сотрудник «органов»?

— Бывший. Больше десяти лет, как бывший.

— Объясните, пожалуйста, — вмешалась Алена, — вы же не все квартиры подъезда обходили? Почему вы ко мне пришли в шесть утра?

— Вы, Елена Александровна, вечером того дня звонили мне на мобильный, — охотно объяснил Сухов. — А свой телефон я, кому попало, не раздаю. Коллега в форме пробил номер, с которого был вызов. Оказалось, что номерок из нашего подъезда. Тут я смекнул, что вы тут как-то замешаны. Где вы мой номер взяли, кстати? К рецептам был приложен? — Дмитрий Сергеевич помолчал, дожидаясь ответа, не дождался и продолжил: