Они появились во время ментального призыва о помощи со стороны Ингуса. К нему их и направил. Увидев приближавшиеся чудовища и почувствовав их силу, противник предпочел бегство. Отступали маги грамотно; за весь этот бой они потеряли всего двоих. Пока сильнейшие маги бились друг с другом, пехота тоже не сидела без дела. Под прикрытием связки полковых магов они довольно успешно отбивали атаки, пресекая попытки высадить десант с плотов. Но бежавший от големов противник все расставил по своим местам. Несколько сильных ударов и плоты, стараясь уйти, стремятся к другому берегу.

Поредевшая рота возвращалась. Ни о каком преследовании противника не могло идти и речи, магический бой отнял все силы и оставил последнее слово за имперцами. Победа, но какая цена уплачена за неё! Големы стали полной неожиданностью для противника, если бы не это... . Маги альянса оказались слишком хороши, разрушая еще раз привычное представление о балансе сил. "В который раз этот парень ставит перед ним загадки", - мрачно думал Ингус, вяло передвигая ноги по разбитой дороге. Как и где, а вернее когда он успел их создать. Скачкообразный рост силы, не поддающиеся контролю способности. В те дни, когда он занимался с ним, возникало ощущение, что знания он не заучивал, а вспоминал. Но как бы оно ни было, а ставку Ингус сделал верную, в самый критический момент тот проявил себя с наилучшей стороны.

На лагерь имперской армии вышли засветло. Камит встречал настороженной тишиной, близ стен города стояли обозы, нежданное подкрепление из столицы прибыло. Это было в духе столичных военачальников, не оповестить о своем близком расположении. В реальную угрозу со стороны Сулината и Алансии они не верили по сей день. Двигаясь по лагерю, сразу же оказались в центре внимания. Ингуса окликнул знакомый голос, и уставший маг обратил на него свое внимание.

- Ингус, ты ли это, мой друг?

Кавил Зерог, лейтенант, недавно сформированного полка копейщиков, с удивлением смотрел на своего старинного приятеля.

- И тебе привет, Кавил. Досталось нам, что тут говорить. Мне придется не одну неделю восстанавливаться.

- Ты же истинный, с чем вы столкнулись, если ты истощен? Пошли ко мне, там поговорим.

Войдя в офицерский шатер, Ингус свалился в единственное кресло, пренебрегая манерами, но Кавил Зерог, похоже, не был против. Налив в бокал вина, он передал его Ингусу.

- С таким же истинным бой вели на разных пластах астрала, а потом что-то пошло не так, меня выкинуло. Чем-то сильным приложило, не разобрался... .Отрезало от астрала в одно мгновение.

- Вас преследовали?

- Нет, не преследовали. Мы одержали победу, но какой ценой.

- Что здесь вообще происходит? В последний раз я был здесь, когда службу и службой нельзя было назвать, - спрашивая, Кавил не отрываясь смотрел на друга.

- Не знаю я. Брали языка, посмотрел его память, повсюду голод и война. Их вытесняют орки, но это же полный бред. Если бы не маги добровольцы, прибывшие из столицы...

- Откуда у них столько силы?

- Ты про Сулинат или орков? Кавил на минуту задумался и проворчал.

- Наверно Сулинат, с ними ведь воевать придется.

- Я знаю, что пока вдоль Леммы к нам движутся не все.

- А маги, ты смог определить, чья школа?

- Это была боевая связка. Хорошо подготовленные, с изрядным запасом сил и при поддержки пехоты. Скорей всего Алансия. Кавил покачал головой.

- А Сулинат? Ингус встрепенулся и посмотрел огорченно на пустой бокал.

- Заключив с ними мирный договор, Сулинат движется вперед, выступая как бы острием копья. Пока идут малые семьи, основные силы по слухам, сдерживают орков. Ингус Варт бросил уставший взгляд на приятеля.

- Пожалуй, я спать. Просто валюсь с ног. Позаботься о моих людях, они заслужили отдых.

- Уже, ими занимаются, - произнес офицер.

Кавил Зерог проводил взглядом боевого товарища и надолго задумался. То, что им вещали на военном совете, несколько отличалось от действительности.

Военный лагерь напоминал растревоженный муравейник. На границу прибыл Аваро, единоличный правитель Алансии. Кортеж появился в лагере ранним утром, и даже не отдохнув с дороги, король поспешил собрать совет. Военачальники и прибывшие из столицы советники, успели обмолвиться лишь парой слов, прежде чем Аваро появился в шатре командующего и открыл собрание. Советник по казначейству только что показал отчеты. Обсуждали готовность войск, новые статьи расходов, численность беженцев. Итоги доклада казначейства не внушали оптимизма.

- Казна не выдержит затягивания военных действий, на армию тратятся гигантские суммы.

Скаро Равкаме понимал, что слова "В казне нет денег", король не приемлет. Делая доклад, он тщательно подбирал слова, но казна и впрямь "трещала по швам". Война стремительно пожирала доходы королевства.

- Мы уже обсуждали эту тему, увеличьте налоги, введите новые пошлины, но армия должна быть обеспечена всем... - Аваро просто отмахнулся от казначея.

Гранича с дикими землями и часто подвергаясь нападениям, Алансия располагала сильным войском. Армия была обучена и в прошлом, король доверял своим командирам. Обводя взглядом собрание, он озвучил вопрос, интересовавший, без всякого сомнения, каждого из присутствующих.

- Вы задаетесь вопросом, почему я прибыл лично? - В шатре уже скопилось нешуточное напряжение, и капли дождя, падающие на крышу, можно было сравнить с боем барабанщика - такая стояла тишина.

- Нас поджимают сроки, на данный момент Сулинат - союзник, а что случится несколько месяцев спустя, когда их дожмут орки?

- Это очевидно, ваше величество, - командующий привстал, обращаясь к королю, - но поймите и нас, Шондар стянул к границе большие силы, а кочевники уводят людей...

- Можно добавить к этому еще и то, что вы упустили время, загубили людей и потеряли шанс! И обратите внимание на такой странный факт, все еще занимаете свой пост.

- Если Вы ищете виновных, Ваше Величество... - Генерал не договорил, уже в следующий момент он замер, под давящим взглядом Аваро.

- Не беспокойтесь, и для этого найдется время. Пока же я преисполнен надежд вместе с вами найти ответ на главный вопрос. Как остановить войну с наименьшими потерями?

Обсуждения последних событий не могли не огорчить. До начала военной компании советники давали неплохие шансы, что Алансии удастся закрепиться на территории Шондара. Получить выход к морю не удалось, а ради этого все и затевалось. Империя хирела на глазах и тянула за собой Алансию, имперские поборы были чудовищны, а торговые поставки резко снизились. Единственный приемлемый выход был тогда очевиден. Теперь, когда Алансия упустила шанс, и силовыми методами проблему решить стало невозможно, появилась еще одна беда, орки.

Никто не ожидал от них такой мощи. Как удалось полудиким перворожденным собрать такие огромные силы, было непонятно. После начала военной компании, Сулинат стал отводить своих людей, и это ощутимо сказалось на боеспособности частей. Но Аваро не винил кочевников, несколько их городов были до основания разрушены. И то же ждало все их поселения. Войну орки вели на полное подавление, безжалостно разрушая все центры степной культуры. Но огорчало не только это, по данным разведки на стороне орков выступали люди. Да! Находились и такие! Видимо, враг оценил ошибки прошлых войн, привлекая теперь и людей ко многим действиям. Чем их заинтересовали - другой вопрос. Сильнейшие маги - шаманы, неумолимость и планомерность, с которой орочьи войска двигались, все указывало на вторжение. В этом уже сомнений не было никаких.

Соседние правители не хотят прислушиваться к доводам разума, ищут во всем сиюминутную выгоду, не понимая, что людей вытесняют, с врагом не договоришься и не откупишься. Попытки установить контакт с империей наткнулись на стену отчуждения. Шондар ответил - никакой помощи не будет. Сейчас Сулинат, а следом на очереди Алансия.