- Начинается... - выдавило побледневшее начальство.

Меня начинало напрягать бездействие Эваса. "Хоть щит кинь", - хотел я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик справится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времени, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щит превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял остатки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, уверенные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали, открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал свой артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии.

- Что случилось, такого не может быть? - Страх в глазах, недоумение в голосе, - это "огненный ветер" против него мой щит не выстоял бы.

- Может или не может, какая теперь разница, - кричал сержант, возвращая Эваса на землю, - давай колдуй, пока он растерян.

Эвас бросил сгусток энергии. Постепенно набирая скорость, тот устремился вперед. Это заклинание не было боевым и, похоже, в таких делах не использовалось - нет в нем скорости; но пока сгусток энергии летел, вокруг скапливались элементали воды. Эффект, произведенный первой попыткой, вражеского мага не удовлетворил, и второе заклинание оказалось еще более мощным. Оно натолкнулось на уже огромный поток элементалей и взрыв, стал неожиданным не только для нашего отряда, который, не представлял, что может произойти, но и для вражеского мага. Сразу, после того как Эвас произнес заклинание, я влил всю оставшуюся энергию из своего артефакта в щит, и, как оказалось, вовремя.

- Мы должны были погибнуть, - прошептал молодой маг.

- Это уж точно, - Хагалас подошел к краю телеги, но наступать на выжженную, еще дымившуюся землю, поостерегся, - Керос, с нами...

Некоторое время стояла тишина, а затем люди стали выражать свои эмоции. Кто-то обнимался и плакал, кто-то прокричал: "Победа! Слава Эвасу!" Выражение эмоций, оборвал резкий окрик сержанта.

- Чего радуетесь, мертвецы? Сегодня выжили, завтра сдохнете, - грубо отрезвил сержант, а следом посыпалось... - Обоз в колону, десятники занять места в прежнем порядке, двоих в дозор, тейв Эвас к лейтенанту.

За продвижением каравана велось наблюдение при помощи "сферы Креза". Управление сферой требовало много сил, и по пустякам ей не пользовались. Но в этот день на границе фема Вилмош, обстановка резко изменилась. А спустя несколько минут, заинтересованные лица не отрывая глаз от артефакта, следили за разворачивающимися событиями.

Гайл Вион боялся за племянника. Ему был хорошо знаком противник Эваса. Мастер Крег - талантливый амулетчик и боевой маг, много лет отдавший служению богу войны Керосу. Не имеющий природного таланта к магии, он так ловко работал с артефактами, что еще много лет его приглашали в наемные отряды, предлагая огромные деньги, но ушедший в отставку мастер предпочел жизнь в глуши, в провинции. И вот, где, теперь демонстрировал свое мастерство.

- Почему ваш маг не создал защиту периметра, он бездействует? - На его вопрос ответил капитан Пал Ене.

- Эвас не успеет, да и враг ему не известен.

- Нужно надеяться на лучшее, но ожидать худшего, - имперский офицер сжимал кулаки, проявляя нетерпение.

- Началось это худшее у Крега армейский артефакт, - Гайл Вион за миг до атаки опустил глаза а, подняв, увидел выжженное поле и невредимый караван.

- Первый раз вижу подобную защиту, это очень опасно мальчик чудом выдержал удар, - маг немного изменил фокус изображения и увидел Эваса, в этот момент произносящего свою формулу.

- Что он делает, почему не атакует? - Недоумение, прозвучавшее из уст имперца, отразилось в глазах остальных наблюдателей.

- Гайл Вион, потрудитесь объяснить, что делает ваш ученик, - отстраненно, спросил тейвас, будто совсем не ждал ответа.

- Это элемент погодного заклинания, Эвас не боевой маг, - после этих слов, они увидели мощный ответ Крега, внезапно прервавшийся сильнейшим взрывом, а спустя несколько минут выжженное поле, на котором еще недавно стояли люди Вилмоша.

- Это ученик, не владеющий боевыми заклинаниями? - Озабочено спросил Ингус Варт, а следом рассмеялся.

Раздавшийся смех снял напряжение, позволив на миг расслабиться. Спустя немного времени в кабинет стали входить и выходить гонцы. Действия Эваса поразили имперца, как и грабежи имперских караванов, но главное - известный виновник... Доклад получался объемный, к тому же просьбу о переводе на границу имперского полка, он считал обоснованной, о чем и спешил доложить командующему западной армией.

- Эй, мертвецы, чего раскисли? - Сержант подгонял солдат. - В форте нас ждет горячая еда, бани и полковые цирюльники.

Покрикивая на обозников и наводя понятный только ему порядок, он прошел в голову колоны. Совершая последний переход люди, измотались, а показавшиеся впереди стены цитадели лишь немного взбодрили.

Обоз находился под охраной настоящих солдат, которых по сигналу Эваса, выслали нам навстречу. Форт похожий на скалу, возвышался серой громадой над дремучим лесным массивом. Окружавший лес рос вокруг сотни лет, такими огромными были деревья; они вплотную подступали к каменным стенам.

- Воздвигнут лордами, еще во времена переселения перворожденных, - просвещал меня Эвас, - более пятисот лет назад.

- Зачем была нужна такая громадина? - При виде стен невольно появлялся трепет.

- К материку Йера (земли туманов) пристали корабли. В начале переселенцев было не много. В труднодоступных землях они выстроили крепости, ну а потом началось: Орки, Эльфы, Тролли? Кого только не принесло.

- Ты говоришь, кого только, а откуда их принесло?

- В хрониках вычитали, что в давние времена они здесь жили, но почему исчезли, и откуда появились, остается неясно, - немного погодя, Эвас добавил, - те, кто пытались установить с ними контакт, пропадали.

- Я слышал, орки воинственны?

К нашей болтовне потихоньку прислушивались солдаты, но с вопросами не лезли.

- Да, - он почесал затылок и продолжил, цитируя по памяти, - однажды с лица земли исчезло несколько королевств, выжженных огнем войны. Лавина орков, не встречая сопротивления, прошла до королевства Ханукай, где и получила достойный отпор. Хотя некоторые и говорят, что нашествие остановила зима, а не маги.

- Форт выстоял сотни лет, но выглядит так, словно построен год назад, - в сомнении произнес лохматый Энс.

- Маги, умершие на стенах крепости, последние крохи жизни отдали камню, - Эвас посмотрел на приближавшиеся ворота, и тихо произнес. - Есть легенда, что форт сам является артефактом и когда-нибудь найдется маг способный принять его силу.

- Тейв, Вы, что в это верите? - Один из шедших в колонне рассмеялся.

- Нет, но в это верили те, кто вели хроники, - парня не смутила насмешка, он в этот момент и сам улыбался.

К разговору прислушивались и другие каторжники, ставшие стражами по прихоти судьбы и милости тейваса Северина. И не выдержав, кто-то из них спросил.

- Тейв Эвас, а как же эту громадину оборонять? - Парень промолчал, и за него ответил один из солдат форта. Расправив плечи и окинув каторжан орлиным взором, процедил сквозь зубы.

- Для обороны, требуется один полк обученных солдат, - сказано было с достоинством, мол, вот мы какие, молодцы!

- А если атака ведется по всему периметру, - сомневаясь, а сомневались надо сказать все, я переспросил, - или после обманного маневра, последует точечный прорыв, что тогда? На несколько километров стены одного полка явно мало,... Но у стража ответ был давно готов.

- Система подъемников и транспортеры, они построены гномами и быстро доставят солдат к точке прорыва.

- Крепость неприступна? - ответом послужил утвердительный кивок.