На другую сторону реки переправились рано утром, связав несколько бревен, и положив на них истощенного мага и оружие. Сами держались за них руками и толкали вперед. Выйдя на противоположный берег, наскочили на наблюдателей, а после добрались и до основных сил, оказавшихся рядом, нежданно - негаданно.

Возмущение астрала противник, конечно, блокировал, но внимание армейских магов привлек еще смерч - явление крайне не характерное в этих местах. О битве под стенами Рецка они знали все. Видели и последние часы города, и подготовку вражеской армии к переправе, но не вмешивались. Вместо этого, готовились встретить врага здесь. Оставшихся в живых солдат приписали к другим десяткам, а меня вызвали в штаб.

Покачиваясь от усталости, я стоял у штаба и зло посматривал на вестового. Красавчик наверняка из элиты, кого ни попадя, здесь не поставят. Шатер большой и удобный, место открытое, расположились, блин, как на пикнике. Стоит урод, скалится, делать ему нечего. Наслать бы на него проклятье, жаль не знаю, как. Из шатра послышался окрик, и меня пригласили.

- Почему вы скрыли тот факт, что являетесь магом? - услышал я резкий вопрос.

Было что-то знакомое в этом офицере, но в полумраке палатки я не мог разглядеть лицо. И лишь услышав, как к нему обратились, вспомнил...

- Ингус, мне кажется, здесь все понятно, посмотрите на печать, - показывая мне на плечо, пренебрежительно произнес лощеный тип. Похоже, что полковой маг.

Свет в шатре стал ярче, и я хорошо разглядел присутствующих. Наш лейтенант - мой боевой товарищ, Ингус Варт - полковник, как оказалось, и этот типок, так небрежно обо мне сказавший. На меня смотрели и ждали ответ.

- Со мной заключен контракт, как с рядовым бойцом, могла возникнуть путаница в обращении, - ответил я на вопрос.

Полковник недоуменно поднял брови, а вот урод лощенный кивнул башкой в такт своим мыслям.

- Но с каких это пор боевого мага нанимают солдатом, и где я вас видел? - Ингус, этой фразой одернул хотевшего что-то сказать лейтенанта.

Я не собирался объяснять офицеру всю продажность армейской системы. За такое можно было пойти под трибунал: - "Где Ваши доказательства?" Да и не нуждался он в ответе, вопрос был риторический.

- Я вспомнил, - успокоился он и сел, - форт Ханукай, ты из разведроты?

- Так точно, тейв! - ответил я, стараясь показать идеальную выправку.

А вот дальнейшее для меня, впрочем, как и для остальных, оказалось полной неожиданностью.

- В Камите собрали около сотни ополченцев, назначаю тебя их ротным, - и жестко добавил. - Потянешь?

Я не раздумывал. Валтер был со мной и если, что, поможет: "Потяну" - прозвучал короткий ответ. Мне, если честно, понравилась решительность полкаша, люблю спонтанных людей. "Потяну" - прозвучало в тишине шатра набатом. Похоже, такой карьерный рост здесь не приветствовался. Я не радовался, всякое может еще случиться, но и не огорчался. Хоть и понимал - попасть в обойму, можно трактовать по-разному.

- Что хочешь узнать по ополченцам? - спросил меня полковник. Я отрицательно качнул головой и ответил.

- Разберусь на месте, разрешите идти?

Кивком головы, он отправил меня на улицу и, не дожидаясь пока я выйду, повернулся лейтенанту...

Этот парень его заинтересовал. Взгляд живой, с интересом и без страха смотрел в глаза - непрост, ох и не прост. Да и знания, тот же полог, слишком уж, это энергоемкое заклинание.

- Ты истинный, - Ингус обратился к лейтенанту, - что смог разглядеть, как он пользовался своей силой?

Лейтенант выглядел растерянно, не ожидал, что все завернется настолько быстро. Кроме всего, он еще и не восстановился полностью, был в растрепанных чувствах. Порезанный, а местами и прожженный камзол; уставший, загнанный вид, говорили, что он не отсиживался без дела.

- Нас постоянно отслеживали в астрале, магия делала нас отличной мишенью, - сказал он и ненадолго задумался.

- А этот парень, что в нем необычного? - спросив, Ингус откинулся на спинку и смотрел уже спокойно.

- Если честно, то я не понял, - недоумение лейтенант даже не пытался скрыть. - Капитан, вы же понимаете, призыв сущности отнимает много сил, этот шторм и огненная магия, он должно быть, истинный!

- Возмущений астрала не было? - Ингус спросил это спокойно. Сам уже сложив дважды два, он хоть и видел непонимание в глазах собеседников, но не спешил просветить их. "Просто, очень мощный накопитель!" - подумал он, но озвучивать мысль не стал.

- Я своими глазами видел несколько големов, крушивших солдат, удары магов не причиняли им никакого заметного ущерба. Что остается думать?

- Их истинные тоже ошиблись, не переживай, - постукивая рукояткой меча по голенищу, Ингус продолжил свою мысль. - Чем он еще отличился.

- Полог невидимости, все остальное руническая магия, - поспешил с ответом лейтенант.

- Когда успел- то?

- Во время переправы, укрепил связку бревен, - и после паузы, - он не пользовался накопителем. Он истинный.

- Ты мог и не заметить, но! - Ингус Варт пристально посмотрел на лейтенанта, - если это не так, перед нами маг, скрывающий свой потенциал. Не думаю, что он сильный, возможно, кто-то из изгнанников, этим можно объяснить и его навыки - родовые знания.

- Вы думаете, что знаки на его ауре не соответствуют истине? - спросил их, включившийся в беседу полковой маг. Ингус так задумался, что даже забыл про его присутствие.

- Уверен, что соответствие полное: и мастер меча, и морской маг.

- Но зачем же истинному такая метка?

- Для легализации, если он из изгнанников, а метка, что она может значить для истинного мага!

Ингус с удовольствием посмотрел, как изменилось выражение лица Ференция. Пределом мечтаний каждого полного мастера является искра. Для Ингуса было очевидным фактом, что перед ним был истинный, но слишком много странностей: он вспомнил, где видел его - форт Ханукай. Тогда парень ничем не выделялся среди других. Скрывал дар? То, что Айдар мог быть из семей изгнанников, тоже исключалось сразу. В свое время именно Ингус возглавлял разведку западной армии. Непосредственная работа, которую он курировал, уничтожение изгнанных семей, тех, кто мешал политике империи. Но этот никому не известный маг идеально подходил для очередной политической игры. Приближалось время вступления на престол наследника, надежных людей катастрофически не хватало.

"Выдать его за родовитого дворянина, выжившего после чистки Золтана Кадая, такая зависимость лучше любых клятв сделает его верным", - усмехнувшись своей фантазии, подумал Ингус.

Переправа нескольких тысяч человек - не одного дня дело: необходимо подтянуть обозы, построить плоты. Значит, у нас есть время, чтобы подготовить встречу. Несколько вражеских разведчиков переправились на нашу сторону и кое-что видели, но это мало беспокоило. Над ними хорошо поработали полковые маги - мозги промыли, что надо. Наше присутствие оставалось незаметным. Но внезапный удар, это только полдела. Проблема заключалась еще и в нашей малой численности. Большую часть ополчения, собранную в Камите, составляли стражи тейваса. Камит - городок примерно в десять тысяч населения. Насчитывал не меньше сотни стражей внутреннего порядка. Половину из них оставили на месте, а вторую - доукомплектовали добровольцами и она была передо мной. Теперь стоило познакомиться с ними поближе.

- Сержанты, выйти из строя! - крикнул я, обводя их взглядом.

На мой призыв откликнулся один. Валтер стоял рядом и только хмыкнул на это. "Ничего, могло быть и хуже", - услышал я его комментарий.

- Капралы! На это - лишь тишина. Так, с младшими командирами все ясно.

- Доложить о готовности роты, - обратился я к единственному сержанту.

- Рота не готова, - ухмыляясь, он ответил и оглядел сослуживцев, - бывалых бойцов мало, да и те привыкли работать больше в городе.