- И чем это мне грозит? - спросила его Чисма.

- Твое благополучие пока напрямую зависит от моего положения. Наследник не дурак, если до сих пор жив. Боюсь, он упразднит совет, и это - меньшее из зол, - услышала девушка объяснение всему вышесказанному.

- До сих пор жив? - Недоуменно переспросила Чисма Ракот. Даже просматривая воспоминания, Ингус чувствовал гнев девушки.

- Я начинаю понимать, что ты хочешь. Твоя дочь должна стать убийцей! Императора! Да ты, отец, сошел с ума? - В гневе выкрикнула она.

- Как прямолинейна, ты во всем похожа на свою мать,- громко выкрикивая слова, он приподнялся с кресла. - Нет! Всего лишь соблазнить близкого к наследнику человека.

- Кто он? И зачем тебе это?

- Некий Ингус Варт, он до недавнего времени был надежным исполнителем, но теперь решил вести свою игру.

- Что-то знакомое, я встречала его в столице?

- Несомненно, он благородного происхождения, молод и хорош собой.

- И что же от меня хочешь ты, завербовать его?

- Не думаю, что такой вариант возможен, узнай, где сейчас император, какое он носит имя, дальнейшие планы. В общем, найди, за что можно уцепиться и выйти на него.

Девушка знала своего отца. Если он задумал убить наследника, значит, риск того стоил. Мягко убрав ментальный щуп, Ингус, вернул амулет на место и лег рядом. Утро предстояло насыщенное.

Вокруг мраморного бассейна, выложенного изнутри и снаружи узорчатой плиткой, стояли вазы с различными цветами. Полутона света ложились причудливыми узорами, яркие лучики солнца с трудом пробивались через листву пышных растений. Оранжерея, благодаря стараниям садовника, переживала свои лучшие годы. Садовник принадлежал малочисленной разумной расе - древесный вампир Саготт. За много лет службы в доме советника к хранителю сада привыкли, и уже не обращали на него никакого внимания. Маленький рост, бусинки глаз на сморщенном лице, огромные уши, вид, несомненно, экзотический, но это существо уже давно превратилось лишь в часть интерьера.

Скользнув по маленькому садовнику взглядом, но ни на минуту не задерживаясь, очаровательная девушка прошла вдоль оранжереи на балкон. Собираясь здесь дождаться назначенной встречи, Чисма Ракот наслаждалась открывающимся видом на закатный город. В столичной резиденции отца не было той обычной роскоши, которой она вынужденно окружала себя дома, в угоду столичной моде. Здесь переплетение стилей, как имперских, так и привнесенных,сочеталось тонко и гармонично, дополняя себя и украшая сад.

- Дочь моя, не вижу твоего возлюбленного в этом храме Далилы. - Произнес советник, незаметно появляясь у неё за спиной.

- Незачем гневить богов, отец, это всего лишь сад, - не замедлила уколоть его дочь.

- Стараниями Саготта он давно превращен в храм, именно таким и должен он быть: чистым, диким, по- настоящему живым.

- Ой, оставьте, старче! - раздраженно произнесла Чима Ракот.

Лирическое настроение старшего Ракота очень не понравилось девушке. Ей хотелось закончить разговор как можно скорей. И нетерпение, сквозившее в каждом её движении, на фоне каменного спокойствия советника и его насмешливой улыбки резким контрастом бросалось в глаза.

- Ты совершенно права, но позволь спросить тебя, как скоро ты выяснишь то, о чем я попросил?

- Отец, я все выяснила, Кано Кадай в столице, - выпалила она на одном дыхании.

- Как в столице, ты ничего не путаешь?

- Он проговорился, что встретится с ним перед отправкой на границу, - уверенно произнесла девушка.

- Это еще зачем? Какая граница? - Недоуменно переспросил советник.

- Граница с Сулинатом, - девушка нахмурилась, отвечая. - Для нее все эти политические игры закончились еще утром, когда Ингус проговорился, что наследник в столице.

- А где он с ним встретится, не сказал?

- Какая - то школа магии, - услышал он.

- Это все, что ты выяснила? - уточняя, он переспросил ее еще раз.

- Что, мало? Учти, больше я в эти игры не играю! - твердо произнесла Чисма.

Слова дочери еще стояли в ушах советника, а мысли были уже далеко. Стоит ли верить этой информации? Ведь если он бросит все силы на поиски в столице и не найдет наследника, меньшее, что его ждет, изгнание, но изгнанники долго не живут - это знает каждый в империи.

После разговора с вербовщиком мое настроение оказалось безнадежно испорчено. Он даже не постарался смягчить слова.

- Как мечнику могу вам предложить службу в пограничных землях. В магах вашего уровня армия не нуждается, - резко произнес тейв.

- Я слышал, армия может оплатить учебу в магических школах...

Он даже не дал мне договорить. Я услышал огромный поток слов, весь смысл которых сводился к простой взятке. Либо платишь сейчас три тысячи империалов и обучаешься в течение года, либо служишь в армии рядовым бойцом, а заявка на учебу рассматривается в общем порядке.

- У меня такой суммы нет, тысяча мне еще по карману. - Возмущенный такой наглостью, произнес я в ответ.

Размахивая руками, вербовщик закричал: "Нет же, нет! Возможно, вы думаете, что деньги нужны мне, это не так! - Кричал вербовщик, чуть ли не брызжа слюной. - Все пойдет на компенсацию тем, кого передвинут в очереди назад".

В какой-то момент я просто подписал контракт, оставил адрес своего временного места пребывания и ушел. Лицемерие, сквозившее в насквозь пропитом лице вербовщика, раздражало. Этот ублюдок, вымогавший деньги, не стоил моего внимания больше, чем требовалось для составления контракта. Почему армия? Опять же все банально, деньги подзаработать и сохранить до лучших времен те, что уже были. Возросшее уважение команды Капатара здорово притупили мое чувство реальности. И в результате надежда занять достойное место в качестве боевого мага не сбылась. Учеба в школе магии ожидаемо обломилась; заявку, конечно, приняли и обещали со временем рассмотреть, но я не привык строить грезы и не ждал скорого решения.

Уже через пару недель после вербовки, полностью сформированный полк, отправили нести службу на границу. Восток империи в последнее время подвергался, частым нападениям со стороны альянса двух соседних королевств, Сулината и Алансии. На имперских судах нас перебросили к восточному побережью черного моря и, дальше, по реке Лемма на границу империи. Служба в форте Ханукай и мои знаки мастерства, выдвинули меня из рядового состава. Я получил звание капрала и еще одну печать на ауре, но о том, что я маг, здесь старались не вспоминать. Морские маги вообще были не в почете, слишком низкий уровень подготовки.

На вербовочном пункте мне четко дали об этом понять: "Тейв, постарайтесь не афишировать вашу принадлежность к магическому сословию".

- Почему? - задал я тогда резонный вопрос.

Лейтенант бросил выразительный взгляд в мою сторону, помолчал, но через некоторое время все же объяснил мне, почему...

- Не всеми вашими командирами окажутся дворяне или маги, будут капралы и сержанты. Это внесет недоразумение, ведь по закону вы являетесь тейвом. Если лапотник станет отдавать приказы высшему сословию? Это бросит тень на других дворян! Вы понимаете, среди нас много тех, кто имеет своеобразный взгляд на дворянскую честь?

- Намекаете на возможные дуэли, - спросил я, хотя ответ был очевиден.

- Тейв, отнеситесь к моим словам серьезно. Вам ведь не нужны неприятности, суды чести или кровная месть.

После такого напутствия пришлось продать свои артефакты. С ними я расстался без всякого сожаления. Они становились совершенно бесполезны во время сухопутного похода. Но без магической защиты оставаться не хотелось. Просто не могу полагаться в вопросах сохранности своей жизни на - авось.

Я приобрел несколько полудрагоценных камней, решившись сделать что-то похожее на кристаллы Одонаи с вложенной в них основой для големов. Без доступа к глубоким слоям астрала, не имея выхода к другим пластам реальности, маги работать над големами опасались. Ведь обычно для их изготовления выбирались сильные сущности, так как только они откликались на призывы из поверхностных слоев. Я же хотел сделать подобие, без такой начинки, как сущность - фальшивого голема. Управляющая структура в сочетании с зеркальной защитой, способной выдержать несколько ударов магии - это, конечно,жалкая попытка скопировать разрушительную мощь истинной магии, но все же даст дополнительный шанс на выживание.