- Вражеский маг атакует вас, внимание! - обозначил я ситуацию, призвав голема.

На берег выскочил водный голем. Он сразу бросился в атаку, сформировав длинные щупальца. Маги, играючи их отбили, но следом голем атаковал на ментальном уровне, а затем выбросил несколько мощных молний, разрушив общий щит. Не обладай каждый индивидуальной защитой, он мог нанести им ощутимый вред. Здесь же сработали уже инстинкты, и маги пустили в ход самые мощные свои заклинания. Они просто испарили энергокаркас голема, и я поспешил вернуть шахи в астрал. Истощенная сущность выделяла эманации радости, хотя, по-моему, должна была вопить от злости. Кажется, ей понравилось, краткое земное существование, но разбираться было некогда, и я вернулся к делам насущным.

- Что это было? - произнес кто-то из магов удивленным голосом.

Недоумение прорвало плотину вопросов, но большей частью интересовались, конечно же, силой шахи.

- Настоящий голем с полноценной сущностью, - ответил я.

- Но тейв, - один из них возмущенно произнес, - вы подвергли нас неоправданному риску.

- Голема я контролировал, а вы заранее были предупреждены о нем, - ответил я, не растерявшись. Я выдержал паузу, давая перевести дух будущему воинству.

- Основная проблема, истинные маги, их думаю, будет предостаточно. Как же их выявить? - Я всмотрелся в их лица и продолжил. - Пустим голема, и при большой удаче, они себя проявят все сразу.

Возвращаясь, по пути в лагерь, задумался над докладом и немного отстал от других. В общем - то, все прошло довольно неплохо, хотя есть и слабые стороны: кто-то должен следить за защитой, кому-то придется отслеживать астрал, это - не на высоте. Что касается силы их ударов, ее я думаю, хватит. Говорить магам, что их действия были хаотичны, я не стал, не маленькие, сами разберутся. Мои размышления прервал уже знакомый голос, заставив остановиться.

- Это был очень тонкий ход, - и с юмором уточнил, - спонтанные действия лучше всего помогают рассмотреть навыки.

- Вы ищите встречи, тейв, хотите поговорить? - я вопросительно приподнял брови, - о чем, если не секрет?

- А ты, Айдар не догадался еще? - произнес он мягко.

Эта мягкость сбивала с толку, ситуация несколько напрягала. Я решил потянуть время, пока эта игра не станет мне понятной.

- А, по-вашему, должен? - недоумевая, ответил я вопросом на вопрос.

- Ну. не знаю, - он нахмурился, - вообще-то, мы родственники.

- Родственники? - я переспросил его и оглядел сверху вниз.

- Позволь мне представиться, - подчеркивая слова, он кивнул, - я твой дядя, Камос Зар Тог.

Мы обменялись взглядами. Я сравнивал его с описанием, полученным от Ингуса, он видимо искал во мне знакомые черты, а после.

- Непохож, - резко прозвучал мой ответ, - мне описали Вас иначе.

Делая вид, что спокойно воспринял информацию, на деле немного побаивался. Но мое ответное заявление, кажется, лишь позабавило его.

- Это иллюзия, Айдар. Я так к ней привык, что родное лицо стало чужим, - посмеиваясь, произнес Камос.

Оставшийся путь мы проделали вместе, обмениваясь по дороге малозначительными фразами. Пожалуй, он поверил и принял меня, так мне, во всяком случае, показалось. Хотя пара вопросов касательно прошлого все же прозвучало, но против моего ожидания сильно он не стал давить. Видимо щадил мои чувства.

- Если не секрет, кто обо мне рассказывал, может, мы знакомы?

- Не думаю, но он Вас знал, - ответил я, и пояснил о ком идет речь, - это мой полковник, Варт.

И, сославшись на приказ Ингуса сделать доклад немедленно, поспешил откланяться. Ингуса отыскал быстро, он уже ждал. Рассказав ему о подготовке магов, а много времени это не отняло, упомянул, так же, нарисовавшегося родственника. Он лишь хмыкнул, ничего более не поясняя. Этим же вечером состоялся разговор с дядей, но здесь он уже требовал более полных ответов: как избежал смерти, где учился и жил, взгляды на жизнь. В общем, "дядюшка" устроил экзамен по полной. Ингус, впрочем, подобрал действительно хорошую легенду, не подкопаться. Мне поверили, но сделанное предложение смутило.

Как только разговор сменил направление и потихоньку перетек от дней прошлого к дням насущным, как раз и прозвучало то самое, сакраментальное. Интересуясь моими успехами, он поинтересовался и дальнейшими планами. Пригласив посетить родовые владения.

- Для чего мне это родство? - поинтересовался я, - раньше ведь прекрасно обходился.

- Как для чего? - возмутился он в ответ на мои слова и долго не думая, стал меня вербовать, иначе это никак и не назовешь. - Это ведь не шуточная сила, теперь, даже очень сильный маг поостережется напасть на тебя.

- Меня поддержит дядюшка? - усомнился я в его словах.

- Тебя поддержит род! - он произнес это гордо, внимательно на меня посматривая.

Я же только хмыкнул, и выразительно поднял брови. Дядюшка незамедлительно прореагировал.

- Понимаю, в одиночку прокладывать дорогу сложно. Мне понятно твое недоверие, но сейчас, когда ты знаешь обо мне, постарайся привыкнуть к этой мысли и принять семью. Это "принять", пожалуй, напрягало более всего. Стало слишком очевидно, что ему я нужен очень сильно, настолько, что он готов принять на веру мою легенду. Ведь во время этой беседы ни разу не прозвучало даже намека, на то, чтобы я открыл ему свой разум. А это он мог потребовать.

- Понимаешь, как только я узнал, что ты выжил, то поспешил сюда. Наша ветвь оказалась почти полностью истреблена и сохранить былое влияние становится сложно. Есть ведь и другие лорды. И ты, как нельзя кстати оказался еще и истинным магом.

- Камос, что это значит, влияние, - непонимающе задал я вопрос, - ведь лорды уже давно не имеют никакой политической силы? Он недоуменно на меня посмотрел, потом кивнул своим мыслям. Следующие его слова многое объяснили.

- Ты не понимаешь, что значит влияние лордов в империи? Это меня настораживает. Твой полковник должен был тебе об этом рассказать, если взялся тебя учить.

Он на секунду замолчал и поднял вверх палец, привлекая к своим словам внимание.

- Айдар, империя сильна и Золтан Кадай, расширяя свои границы, не сильно рисковал, напав на Ханукай. Победа его была на поле боя, но все имеет свою цель, а в цель то он как раз и не попал. Спросишь, какая цель была у Золтана? Ответ: горы и торговля с гномами.

- В Араджи я видел гнома, значит, торговля идет, - поинтересовался я.

- Не совсем так, - он посмотрел на меня очень внимательно и произнес, - гномы ни с кем, кроме лордов Ханукай, дел не ведут. Своими корнями наши отношения уходят очень далеко и, как бы империя ни старалась наладить торговлю, минуя лордов, ничего не вышло. По сути, именно это и дает нам относительную независимость от Шондара.

Оставив меня в растрепанных чувствах, он ушел. Озадачил, черт возьми! Из его слов я понял одно. Ингус готовит меня как одноразовый инструмент, слишком однобокими были знания - инструмент для устранения. Сложить дважды - два оказалось несложно, но, махнув на все рукой, отложил решение этой проблемы на потом: прежде всего, война, что будет после, еще не известно.

Оглядев придирчивым взглядом выбранную им же позицию, Ингус вышел на берег реки. Вверх по течению она просматривалась до поворота, здесь было не более полутора километров. Расстояние, как раз достаточное, чтобы уместить все плоты противника.

- Где, думаешь, выпустить голема? - поинтересовался Ингус.

- Немного выше, - я взмахом руки показал приблизительное место, - там, где пороги, я надеюсь, они не сразу сообразят.

- Сколько у них было бойцов?

- Рота, может две.

Мы со вчерашнего вечера готовились к этой засаде, и речь сейчас шла об отряде противника, к этому моменту полностью уничтоженному, после допроса пленных стало известно примерное время движения плотов.

- Их задачи?

- Разведка, - дал я лаконичный ответ.

Мы еще раз убедились в полной готовности бойцов к предстоящей баталии, и осталось лишь ждать. Две полные связки магов - силы нешуточные, уверенность добавляли также и проверенные бойцы двух рот пехотинцев, сформированных еще в Фаркаше и уже показавших себя. За рекой непрерывно следило сразу несколько человек. Магами были расставлены сигналки, и пропустить противника нам не грозило. И вот, как только вдали показались плоты, машина войны пришла в движение. Голем получил четкое задание и, создавая на реке мощные волны, начал переворачивать плоты; бросая молнии, сбивал защиту и каждое мгновение уносил чьи-то жизни, внося сумятицу в ряды противника. В этой неразберихе только боевые маги могли его уничтожить, и лишь те из них, кто мог увидеть шахи из астрала, смог бы сделать это быстро. На это и делался главный упор. Водного голема развоплотили, но это показало, где находится наш главный противник, точней противники. Пока мы выявили двоих, но не обнадеживались, понимая, что сюрпризы еще будут. Нанести слитного удара не получилось и истинные противника не пострадали. Но хоть и не удалось уменьшить количество магов, основной цели мы достигли, всем скопом они направились к берегу. Моим противником оказался мужчина, крупного телосложения. Его раскосые глаза выдавали уроженца Сулината. Обмениваясь пробными заклинаниями, мы постепенно набрали темп. Отвлекаться на что-либо другое, было невозможно. Угадывать действия противника становилось все сложней и сложней. Мы уже давно сместились из спектра зрения обычного человека; постоянно находясь в темпе и тратя неимоверное количество энергии. И он, и я прибегали к разнообразным хитростям: иллюзии, мороки, заранее заготовленные артефакты. Противостояние пока было равным, но это только пока! Ведь никто не мог ожидать тех големов, что оказались моим нежданным наследством. И когда я почувствовал, что вот-вот выдохнусь, то активировал одного из них, выбрав местом призыва своего противника. Почва в непосредственной близости и немного позади него вспучилась, создавая грохот. Маг был вынужден отвлечься. Когда перед его глазами предстал голем, заканчивающий свои преобразования, то он принял единственно верное решение, попытался скрыться. Произошедшее в следующий миг поразило всех без сомнения. Голем не бросился догонять мага, он нанес мощный магический удар. Сила, вложенная в заклинание, превышала виденное мною раньше в несколько раз. Да, тейв Улис Аркен на славу постарался, создавая это мощное оружие! Ввязавшись в противостояние с големом, который наносил удар за ударом, правда, теперь они были менее мощные, маг открылся для моей атаки. Я не стал медлить, все уложилось в какие то мгновения: сгорающий в пламени маг, нанесший последний удар голем, удар по голему очередного противника. Не медля я призвал двух оставшихся.