Полковые маги жили обособленно от основного состава. Лишь один раз я почувствовал внимание с их стороны, но, узрев знаки морской школы и самый первый уровень мастерства, они потеряли ко мне всякий интерес. Я же, как и другие капралы, проводил время, гоняя солдат и вколачивая в них базовый набор стража империи. Вечерами проводил свои тренировки. Астрал разворачивался для меня новыми красками, все чаще я проводил глубокие медитации. Об этих упражнениях истинных магов, позволявших погружаться в более глубокие слои, я вычитал из книги Заварата Дал Тога. Каким образом она попала к Карлосу Мире и для чего он хранил эти книги было не понятно. Использовать эти знания он не мог. Из семи слоев астрала Тогу было доступно три. Второй позволял работать с сущностями на других пластах реальности, в то же время это было очень опасно для мага. Автор книги, ссылаясь на других, пояснял - седьмая ступень открывает практически бесконечные возможности. Так же в книге давались базовые упражнения по медитациям, приводились примеры мантр, указывалось более благоприятное время суток для занятий и призывов. Такие тренировки я проводил хоть и ежедневно, но, не форсируя развитие, работалпока в поверхностных слоях. Постепенно наращивал и укреплял энергетический каркас. Имевшие искру проходили первые два этапа астральных слоев, можно сказать, на одном дыхании. Их энергоструктура формировалась, подстраиваясь и укрепляя себя, исходя из тех энергий, с которыми они работали. По мере усложнения заклинаний, требующих больших затрат сил, изменялись и свойства организма. Маги, прошедшие первые три слоя и вышедшие на четвертый,приобретали новые способности, трансформируясь под влиянием сил, с которыми работали. Психика подвергалась значительным изменениям, многие просто сходили с ума - такова обратная стороной медали. Но те, кто сохраняли себя, становились великими.

Ни о чем подобном на земле я не слышал, учитель не знал всей глубины астрала, иначе не потерял бы так рано смысл жизни, ведь для мага нет ничего прекрасней новых открытий.

Когда люди заняли свои места, и всё более или менее успокоилось, мне выдалась свободная минута - подумать о делах насущных. Как мы станем обороняться? Силами двух рот и толпой ополченцев - против действующей армии? Нереально. Хотя, конечно, была надежда на лейтенанта, все же он истинный и находится под присягой, а возможности истинных магов мне были известны не понаслышке. В общем, выводы напрашивались не самые радужные. На войне, как на войне - где упадешь, не угадаешь. А начиналось все более - менее обыденно.

Рецк - небольшой приграничный городок империи Шондар и конечная цель нашего путешествия по Лемме. Местные жители, опасаясь агрессии со стороны Сулината, просто завалили канцелярию империи прошениями. Сановники не смогли от них отмахнуться, и пришлось выделить на охрану границ совсем недавно сформированный полк. Вторая рота, к которой меня приписали, занималась здесь исключительно патрулированием прилежащих территорий, в отличие от первой, в обязанности которой вменили охрану и поддержание порядка в самом городе. Весь же полк, сформированный в Фаркаше, состоял из пяти рот пехотинцев и прикрепленного к ним взвода вспомогательной кавалерии. В штате числилась и связка боевых магов с лекарем, но этих мы видели крайне редко.

Основную часть полка расположили в нескольких километрах выше и на другом берегу реки, в городке под названием Камит; вблизи единственной возможной переправы, где ожидался возможный удар противника. Как-то так выходило, что и вся полковая казна благополучно уехала вместе с ними, а это не замедлило сказаться на довольствии солдат. Паёк состоял теперь из опостылевшей всем пустой каши. Что не могло продолжаться долго. Молодой лейтеха, под чьим командованием мы были, это понимал. "Солдат должен быть сыт", - были его слова, когда он попробовал нашу пайку. Тогда и начались эти ежедневные патрулирования.

"Капрал, бери десяток и двигай к деревеньке, на вас сегодня закупка провизии", - дал мне напутствие сержант, понимая, конечно же, что денег у нас нет, и не было. И для острастки подчеркнул: "Распоряжение тейва!". После чего, кивнул на лейтенанта и пошел дальше. Я проводил его взглядом, обернулся и отметил недовольство Валтера. Хмурясь и что-то бурча в усы, он так же смотрел им вслед.

- Это патрулирование какой-то бред, - проговорил Валтер, - враг, если двинет сюда, от нас мокрого места не оставит.

Я многое в последнее время свалил на этого уже немолодого дядьку. Опытный наемник знал свое дело и часто давал мне дельные советы.

- Ты ведь понимаешь, зачем это патрулирование, - я невесело усмехнулся и махнул рукой по направлению деревушки. - Ну, пошли, наш черед.

Эта земля еще принадлежала империи и, обдирая крестьян, то и дело мы слышали заслуженные оскорбления в свой адрес. Многим солдатам это не нравилось, в свое время им также приходилось стоять у сохи и восторга творимый нами беспредел, разумеется, не вызывал. Назначения патрульных групп лейтенант доверил сержанту и сегодня была наша очередь. Валтер бросил на меня взгляд и отвернулся. "Что делать, друг, увы! Нам этого не изменить". - Подумал я, глядя на его терзания. Если наемника не накормить, он не станет воевать. В полку редко встретишь патриота, здесь люди не дерутся за идеалы; война для большинства - обычная трудовая лямка и требует соответствующего вознаграждения. Войдя в деревушку, сам остановился у околицы, а вперед отправил Валтера. Пока ребята бегали по дворам и сворачивали шеи птице под причитания женской половины населения, я решил осмотреться.

- Ты чего капрал? - увидев выражение моего лица, проговорил Валтер. Он как раз подошел доложить, что работа выполнена.

Валтер уже неплохо научился угадывать мое настроение. Несколько секунд назад астральная ищейка принесла информацию о передвижении большой группы людей - знамена и обоз ясно говорили, что движется авангард вражеской армии. Этим и объяснялось выражение моего лица. На ходу, посвятив его в детали, распорядился двигаться в Рецк - без меня, так быстро, как смогут, а сам бросился догонять основной отряд. Но догнал уже возле города.

- Тейв, разрешите обратиться? - крикнул я, еще на ходу, немного нарушая протокол.

Но, как и думал, он даже не обратил на это внимание. Высокомерно на меня посматривая, лейтенант бросил:

- Что у тебя?

- В нашу сторону движется авангард вражеской армии, в составе одного полка, - ответил я, уже вытянувшись по струнке.

- А не два? - скривив рот в пренебрежительной усмешке, уточнил он. Лейтенант помутнел взглядом, видно воспользовался своими способностями.

- Ориентировались по количеству знамен, - пояснил я.

Но ответ его уже не интересовал, теперь он и сам все увидел. Дополнительной информации ему не требовалось, и раздалась закономерная команда быстрым маршем двигаться к городу.

Не знаю, как, но Рецк был предупрежден еще до нашего прибытия. Ворота оказались закрыты, а жители, толпившиеся по другую сторону, кричали, требуя выпустить их за пределы города. Но все их попытки были тщетны. Разогнав толпу людей, первая рота заняла места на стенах, и только после этого нас впустили. Здесь привычная работа отвлекла от неприятных мыслей. На стены таскали смолу и бревна. Крепили все и готовили шесты, снабженные крюками - не меньше одного на десять метров стены. Рецк был готов к отражению атаки. Тейвас готовился и к такому повороту событий. По окончании стандартных приготовлений жителей города собрали перед ратушей и ознакомили с ситуацией. "Кочевники будут под стенами уже к вечеру! Все способные держать оружие подпадают под законы империи!" - так кричал глашатай. Объявили о мобилизации, и толпа поделилась на два лагеря. Одни - кричали непристойности, другие - стояли молча, но не потому, что им было наплевать. Нет! Просто они, являясь гражданами империи, знали эти самые законы. Местами в толпе вспыхивали драки, смутьянов не сдерживали. В какой-то момент выделилась группа активистов и бросилась к трибуне. С ними поступили жестоко: большую часть людей солдаты избили, но нескольких, наиболее агрессивных, демонстративно казнили на виду у всех. После этого людей загнали на стены, словно стадо баранов, подгоняя и применяя рукоприкладство. Качественного оружия ополченцы, конечно, не увидели. Ни о каких доспехах и речи не шло, так и погнали прямиком с площади. Как ни странно, а на стенах все поутихли; стали ждать и готовиться к обороне.