К Аваро обратился один из советников, прервав ход его невеселых мыслей.

- Ваше величество, последние действия имперцев показали, что они подготовлены гораздо лучше, чем мы думали.

- Вы вообще не думали! - Взорвался Аваро, - это империя, даже если в ней нет императора!

Вспышка гнева погасла, так и не разгоревшись, а затуманившийся взгляд дал им понять, Аваро, обдумывает какую-то мысль. Прервать его советники не осмелились. Когда король поднялся и сделал несколько шагов в их сторону, все почувствовали, он принял решение.

- А что нам известно о наследнике Золтана Кадая? Обведя советников взглядом, Аваро остановился на главе разведслужбы.

- Кано Кадай, по данным разведки, обучается магии до совершеннолетия. Где? Нам не известно.

- Мне помнится, - и бросив взгляд на карту империи, Аваро продолжил, - последняя информация поступала из форта Ханукай, а где он может быть теперь?

- Известен примерный круг поисков, это столица и школы магии, но он не спешит заявить о себе.

- Оно и понятно, - смеясь сквозь усы, Аваро пояснил свою мысль. - Его бы уже давно уничтожили, если бы знали, где он. Выяснить, кто его сопровождал и командовал гарнизоном! Доложить и найти этих людей!

- Но зачем? - Непонимание отражалось в лицах людей. Аваро разозлился.

- Что значит зачем, вы советники или так здесь собрались?! Если не регенты, то остается только император.

- Пока всего лишь наследник, - произнес кто-то со скепсисом. - Не факт, что он сможет занять трон. Но Аваро все-таки закончил мысль, зажигая маячок надежды.

- Поможем ему стать императором, убедить одного человека проще, нежели совет. Дайте всем понять, что МЫ желаем вести переговоры, но только с Кано, думаю, он сам выйдет на вас.

Советники, получив четкие инструкции, незамедлительно приступили к действию. Задача не показалась им невыполнимой, за политической ситуацией в империи следили пристально. Прежде такой вариант, как выйти на контакт с наследником, ими просто не рассматривался. Ведь, поначалу, военные действия складывались в приемлемом для них варианте. Подкупив вечно жадных до денег синклитиков, люди Аваро добились, что к началу военной компании на границе был лишь один полк пехоты, не внушавший тогда реальных опасений. Плохая погода в это время года должна была задержать имперские войска, что позволяло укрепиться на захваченной территории. Но все пошло наперекосяк - неудача за неудачей и объяснений этому не было. Все в руках богов, а боги не выступили на их стороне.

Когда Сулинат столкнулся с орками и не смог им противостоять, кочевники запросили помощи. Аваро помог, но ослабил потенциал своих войск, готовивших компанию против империи. Несколько сильных истинных и размокшие степи остановили врага. Но, что Алансия могла предложить дальше? Временное убежище нескольким кочевьям, примерно на год, до следующего лета, когда и им придется биться до смерти?! Выиграть битву шанс был, но не войну. С теми орками, каких видел мир теперь, даже Шондар не справится в одиночку. Возможен единственный выход, если империя выставит все свои силы и вместе с Сулинатом и Алансией остановит нашествие. Орки имеют сильных шаманов, но они не чета истинным магам империи. При такой поддержке, если удача улыбнется, с врагом можно воевать. И врага можно победить.

В лагере имперской армии, постепенно скапливались большие силы. Уже прибыла тяжелая пехота и обозы. В одной из офицерских палаток беседовали лейтенант - маг, и полковник Ингус Варт. Невольный слушатель этого разговора был бы сильно удивлен.

- Что насчет офицеров, ты с ними разговаривал? - Требовательный тон и уверенность, с которой молодой лейтенант разговаривал с полковником, объяснялись просто. - Ингус, мне уже до чертиков надоела эта война. Что, я, по-твоему, не понимаю Аваро?

- Кано, эта игра только начинается. Если говорить откровенно, то офицерский состав готов тебя поддержать. Тех нескольких прихлебатаев храма устранить минутное дело.

Кано Кадай, передернул плечами, в шатре было довольно сыро, но это уже давно не доставляло неудобства, смутили слова полковника.

- Так в чем дело? Войну пора заканчивать, есть более серьезный противник.

Ингус терпеливо стал объяснять молодому и склонному принимать скорые решения парню, что первый шаг в переговорах должны сделать именно Сулинат и Алансия.

- Пойми, как бы тебе не хотелось закончить войну быстрей, ты не имеешь права упустить такой шанс, прибрать к рукам самого Аваро. - Ингус Варт откинулся на спинку плетеного кресла и некоторое время молчал, давая обдумать Кано эту мысль. - Я могу даже больше сказать, тебе придется произвести сильное впечатление на синклит. Они должны почувствовать железную хватку и те, кто будут присутствовать при встрече с Аваро, донесут эту мысль до остальных.

- Ты можешь, хоть примерно, очертить временные рамки?

Ингусу было понятно настроение и то нетерпение, с которым Кано жаждал окончания войны. Совсем недавно их обоих спасло невероятное везение, во время битвы с вражескими магами, рядом оказался Зар Тог, прикрывший их, но чуть было не отдавший концы сам. И страх пережитой битвы еще преследовал Кано.

- Думаю это случится скоро, ведь у них нет шансов. Дороги станут проходимы и они не смогут воевать на оба фронта, так что ждать осталось недолго.

- Это обнадеживает, но мне надоело прятаться, - выкрикнул Кано и ушел не прощаясь.

Резко изменилась привычная жизнь Кано Кадая. Началось все с форта Ханукай, кому-то из совета регентов не понравилось то, как развивались события, форт выстоял, а геройской гибели наследника не получилось. Прошло всего полгода и форт сменился академией в Фаркаше, а затем званием лейтенанта в полку имперской армии. Еще полгода спокойной службы, а теперь эта война. За ничтожно малый срок побывать в боевых действиях, чуть было не лишиться жизни - страх до сих пор проникал в самое сердце, заставляя его лихорадочно биться. Один миг и он стал боевым офицером. В одночасье ему дали понять, что чудес не случается, и только сила истинной магии спасает жизнь. Жизнь иногда очень неприятно шутит, но империя стоит того... . Скоро, очень скоро он войдет в силу и ему понадобятся союзники, надежные солдаты и просто друзья. Риск ошибиться неизбежен, но только на поле боя, здесь, ошибка стоит жизни. Как только Кано Кадай покинул шатер, Ингус через вестового отправил за Айдаром. Не прошло и нескольких минут, как тот появился в шатре.

- Полковник, вызывали? - Айдар, вытянулся по струнке, дожидаясь пока Ингус отправит вестового.

- Проходи, налей себе вина. - Отправив солдата, он показал рукой на пустующий табурет. - Есть разговор и довольно щекотливое дело.

- Ты ведь меня знаешь, я не люблю задавать вопросы, так что давай, не тяни, рассказывай. - Не отказав себе в удовольствии, он налил и попробовал вино.

С некоторых пор в офицерских палатках появлялись такие вот бутылки из цветного стекла. Скопление такого большого количества людей не могло остаться незамеченным. На реке стали появляться купцы, увидевшие выгодное место сбыта.

- Пришло время действий в столице. Есть человек, неугодный будущему императору. - Внимательно наблюдая за Айдаром, Ингус не увидел абсолютно никакой реакции на свои слова. - Тебя не смущает задание?

Серьезный взгляд, брошенный в его сторону. Глубокий вздох, а затем громкий смех.

- Ну, ты даешь, Ингус! - Айдар немного успокоился и продолжил, - мы здесь людей пачками в землю ложим, а ты мне... . Нет, не смущает, но возникает серьезный вопрос, что мне с этого перепадет?

Разговор оказался неожиданно легким, но после следующих слов Айдара, Ингус невольно поменял мнение.

- И учти, мне хватает средств, но я не вижу препятствий в том, чтобы их стало больше. Поэтому заинтересуй меня другим.

- Мы еще не выиграли войну. - Ингус выторговывал время для принятия решения. Но Айдар предложил выход сам...

- Я понимаю, еще рано говорить об этом, но все же, кое-что мне нужно.