По дому разнеся крик малышки Розины.

   - Анри, к тебе пришли! -

   Странно, кто мог прийти ко мне в дом Сангорора? Недоумевая, я вышел из комнаты, и, на всякий случай, окружив себя мягкой защитой, стал спускаться по лестнице. В прихожей стояло пять гномов в серых плащах, капюшоны которых были надвинуты на лица. Возле них стоял задумчиво хозяин дома. Сангорор увидев меня, махнул рукой, приглашая в гостиную. Таинственные гости двинулись следом за нами, не проронив ни слова при этом.

   - Анри, поставь защиту от любопытных, - попросил Сангорор.

   Гости в этот момент подошли ближе. Я, хоть и был удивлен, раскинул защитный полог на всю комнату. Как только защитный полог был создан, гости скинули капюшоны. Передо мной стоял самолично Подгорный король с телохранителями.

   - Что-то случилось, Ваше Величество? -

   - Да, Анри, и давай без официоза. Здесь все свои.

   - Но, почему здесь, а не во дворце? -

   - Похоже, у стен моего дома есть чужие уши, - приглушенно проговорил король, садясь в кресло.- Кажется, враги прознали про наши планы.

   - Подождите мгновенье, Ваше Величество, - я, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться, попытался уловить какую-то мысль, проскользнувшую на грани моего сознания. Эта была очень важная мысль, и она появилась после слов короля. Несколько тактов я просто стоял и не мог сообразить, что именно у меня ассоциировалось с ушами в стенах. И тут меня осенило - демон, тот, что показывал мне с помощью своего узора разговор эльфов! Эльфы всегда были хорошими магами, и, если они не почувствовали следящий узор, то я его тоже мог не заметить! Демон же говорил про игры. Они подслушали нас и внесли свои корректировки в сюжет развития событий. А раз так, то и здесь вполне может быть их следящий узор. Что делать? Можно поискать его, но тогда демоны сразу поймут, что их вычислили, и никто не знает, что они придумают. Значит пусть все идет дальше, но уже с моими корректировками.

   - Ваше Величество, можно с Вами поговорить наедине?

   - Конечно, Анри. И я просил без официоза!

   - Тебе нужна отдельная комната, Анри? - спросил Сангорор.

   - Нет, спасибо тебе, Сангорор. Мы уединимся здесь, если ты не против. Вот только сойдем с твоего великолепного ковра. -

  Стащив удивленного короля с кресла и откинув ковер в сторону, встал посреди комнаты. Король недоуменно стал напротив меня.

   - Возможно, будет немного неудобно, но это необходимо для того, чтобы нас не подслушали в очередной раз. -

   Я создал вокруг нас металлический смерч, отгородившись, таким образом, от окружающих. Про наружный защитный контур пришлось забыть, я еще не настолько крут, чтобы поддерживать такие заклятия одновременно. Король изумленно смотрел на стремительно вращающуюся вокруг нас стену из металлического песка.

   - Теперь можете рассказывать, как Вы выяснили, что нас вычислили?

   - После нашей беседы, я долго думал и, как мне кажется, смог рассчитать приблизительное местоположение входа в Дартар. Тогда я послал наблюдателей к тому дворцу вампиров, про который ты говорил. Один удар назад от моих наблюдателей по амулету связи пришло сообщение. Вампиры вдруг резко активизировались. К замку прибыло сразу несколько отрядов. Причем, как минимум, половина из них - Высшие! Возле нашего портального кольца они устроили засаду. Отсюда, только один вывод - в моем ближайшем окружении есть предатель.

   - Не все так грустно, есть в этом мире существа, способные подслушивать на огромном расстоянии. Это демоны нижнего престола. Боюсь, именно это и произошло. Но, вот теперь интересно, про это сообщение демоны знают или нет?

   - Навряд ли, амулет связи вделан в мою серьгу. Когда он сигналит о вызове, я просто прижимаю серьгу к уху и тем самым активирую его. Этот амулет придумал мой прадед, для того, чтобы никто из его окружения не услышал сообщения шпионов, приходящие к нему.

   - Тогда, мы меняем план. Сначала мы выдвинемся в сторону Дартара, пусть думают, что мы не знаем о засаде. На промежуточном портальном кольце, мы поменяем направление и воспользуемся кольцом, находящимся на границе Империи. Там мы можем попросить дополнительную помощь у егерей моего полка. Думаю, парни не откажут мне. Когда егеря отвлекут эльфов, мы проникнем на территорию Великого леса и извлечем из его недр Камень Памяти. Анимор прилетит и унесет его к себе в город. Вампиры переполошатся, и часть их поспешит к нам. Мы, тем временем, разгромим хотя бы один самый маленький замок на их территории. Вот тогда вампиры, думаю, плюнут на все и помчатся охранять свои гнезда, а у нас появится шанс прорваться в Дартар и закрепиться там. Анимор говорил, что у Вас там было много оружия, да я сам видел его на "Саламандре". Вооружившись, мы сможем расчистить путь следующему отряду. Как Вам мое предложение? -

   - Согласен, я отдам распоряжение всему составу экспедиции, чтобы они беспрекословно слушались тебя. Пояснения ты сам им дашь по пути. Ну, что? Тогда в добрый путь. Завтра рано утром отправляетесь. -

   Дождавшись, пока мое плетение окончательно исчезнет, король пожал мне руку, кивнул Сангорору, накинул на голову свой капюшон и, развернувшись, быстро пошел к выходу. Его телохранители молчаливо последовали за ним. Кажется, сегодня ночью никто не успеет поспать...

   Приблизительно за два удара часов до рассвета в дверь постучали, и, когда слуга открыл ее, ему вручили пергамент, который приказали срочно отдать лично мне в руки.

   В пергаменте было указано место сбора нашей экспедиции, в котором я должен был появиться через пол-удара. Как я и предполагал, поспать мне не дали. Выглянув в окно и убедившись, что до рассвета еще долго, я выругался про себя и начал одеваться. Собирать вещи нужды не было, все, что было необходимо для похода, было мной собрано еще вчера.

   Вообще, день у гномов начинался необычно для простого человека. Так как Согран отсюда из-под земли не был виден, то день начинался просто с того момента, когда включалось освещение улиц. Да, именно включалось! Со слов Сангорора, приблизительно около двухсот лет назад гномам надоело самостоятельно бегать по городу и зажигать светильники на улицах. Вот тогда, чья-то умная голова предложила механизм, который отсчитывал определенный период времени и поджигал масляные светильники на улицах города. Этот же механизм вечером перекрывал поток масла в светильник, и тот постепенно угасал. Получались этакие своеобразные сумерки. Конечно, сейчас в городе было полно магических светляков. Гномы были довольно богатым народом и могли позволить себе такую роскошь - освещать улицу возле своего дома парой магических светильников. Но, что осталось незыблемым, так это старый механизм, стоящий в каждом квартале на большом столбе и отсчитывающий с помощью тяжеленных гирек, закрепленных на цепи, свисающей из короба механизма, время. Именно по положению гирек, гномы могли с точностью определить время суток. И теперь выйдя из дома и глянув на механизм, убедился, что честные гномы могли еще спать, как минимум, пару ударов, а я, скромный, мог спокойно спать, как минимум, еще три удара, особенно учитывая то, что я сегодня абсолютно не спал! У меня проснулось неуемное желание подкорректировать какому-нибудь вампиру его мерзкую физиономию. Ведь именно из-за них приходится так рано отправляться в путь.

   Мы пошли знакомым мне маршрутом к портальному кольцу. Возле него уже стояли знакомые мне гномы: десять гвардейцев и четверо магов. Гномам, как и мне, похоже, сегодня не удалось выспаться. Все стояли хмурые и сосредоточенные. Ко мне подошел Гарг - тот самый гном, что придумал, как переделать заклинание каменной пыли.