- Развлекаешься? И ты серьезно думаешь, что эти косолапые смогут танцевать? -

   - Думаю, что да, хоть научить этому их оказывается невероятно сложно. Для этого нужно время, которого у меня нет.

   - Интересно будет посмотреть на танец гномов... А хочешь, помогу? - раздалось неожиданное предложение.

   - Ты серьезно? Если да, то, конечно, хочу! Мне ведь с ними идти против вампиров. -

   - Поэтому и помогу. Что-то в последние время эти неудачные порождения драконов стали меня раздражать. -

   Из-за моего плеча вышла изящная девушка в белоснежном ажурном плаще, и, танцуя, заскользила между гномами. Она слегка коснулась каждого из них. Закончив с гномами, она подошла ко мне и, наклонившись к уху, прошептала:

   - Будь осторожен, если ты погибнешь, я очень на тебя сильно обижусь. С кем мне тогда танцевать? -

   И после этих слов исчезла.

   Я смотрел на гномов, у которых неожиданно (для них конечно) стало все получаться. Ко мне подошел старый мастер с глазами величиной с добрый гномий кулак.

   - Это была ОНА?!

   - Да, и она помогла твоим парням. -

   - Но, как это возможно?! -

   - Не знаю... -

   Я, поклонившись мастеру, развернулся и пошел в свое временное пристанище.

   Так в тренировках с гвардией и в исследованиях с магами, незаметно пролетела десница. Я приходил домой к Сангорору и, помывшись, ложился спать, сил на ужин у меня не оставалось. Но, в последний день перед выходом в экспедицию, я сообщил всем, что буду отдыхать и набираться сил перед походом, поэтому все занятия отменяются.

   Герцог сидел за своим рабочим столом и просматривал бумаги, которые в большом количестве лежали у него на столе. Рядом с отцом стоял Горни, он держал в руках письмо и внимательно его перечитывал.

   - Отец, похоже, ты был прав. Этот список эльфов, что официально получили разрешение на пребывание в нашей Империи, очень разнится с истинным количеством эльфов, которое зафиксировали в наших городах.

   - Этого можно было ожидать. Хотя, если бы не произошел тот бой эльфов с Анри, и мы бы не обыскали труп эльфа, который остроухие не смогли забрать, мы бы до сих пор не знали, что у них есть порталы, которые могут использовать даже существа без Дара. Соответственно, даже бы не догадывались о деятельности эльфов в нашей империи. Хотя, думаю, что не только эльфы пользуются ими. Нужно будет еще отслеживать активность дроу. -

   - Отец, а эльфы не выступят против Империи открыто, после стольких исчезновений их соплеменников? -

   - А, что они нам могут предъявить? Сколько официально пересекло нашу границу эльфов, столько и числится в живых. А то, что исчезло полторы сотни остроухих, так мы всегда можем спросить, а откуда они взялись на нашей территории? -

   - Но, отец, ты же знаешь, что эльфы всегда мстят тем, кто покушается на жизнь их сородичей. -

   - А род де Оностре, тоже никогда и никому не прощает, когда кто-то поднимает руку на нашу семью! Эти остроухие засранцы чуть не убили твоего брата! - герцог, теряя над собой контроль, перешел на крик. - А ты боишься их мести, из-за того, что мы начали им мстить?! Мы подло не убили ни одного эльфа, все они подохли на честной дуэли! Жаль, что мы не смогли лично поучаствовать в каждой из них. А ты учись у Анри! Вот кто никогда не сдается!

   - Но, отец, ты ведь сам хотел отправить его к Гремучим морям! -

   - Я помню это, Горни, - успокоившись, произнес герцог. - И это до сих пор гложет меня. Каждый раз, когда закрываю глаза, я вижу перед собой лицо Анри и пытаюсь подобрать слова, чтобы извиниться перед ним, но не нахожу тех, которые могли бы оправдать тот мой малодушный поступок. Наверное, именно поэтому я так ищу его, ищу и боюсь, что он не простит меня...

   - Отец, не только твоя вина в этом. Вспомни, ведь это я тогда испугался, что ты меня пошлешь на границу, и предложил кандидатуру Анри. Так что часть вины лежит на мне. Я тоже виноват перед нашим малышом. -

   В этот момент засиял кристалл вызова, стоящий на столе. Герцог провел над ним рукой, активируя его, и перед ними возникло слегка размытое изображение невысокого мага, одетого в простой серый камзол.

   - Учитель, - обратился он с поклоном к герцогу.

   - О, Пастал! Давненько тебя не было слышно. Как твое посольство у гномов? Как дела у супруги, она вроде ждала вашего первенца?

   - Спасибо, все хорошо, учитель. Лаурика успешно родила, малышке уже две декады. Имя еще не придумали, Лаурика ждет свою маму к нам в гости. Для этого я даже снял дом на другом конце города.

   - Хорошая шутка, Пастал! Ты, как всегда, полон юмора!

   - Учитель, я неспроста вызвал Вас. -

   - Что случилось? - герцог, внутренне весь подобрался.

   - Я не знаю, как Вам это сказать... -

   - Пастал, ты знаешь, я не люблю, когда идут к нужному дальними дорогами. -

   - Учитель, я видел вчера вечером Вашего сына, Анри. И был очень удивлен.

   - Говори! -

   - Я как раз ехал во дворец Подземного владыки и встретил его по пути, он не заметил меня, и я смог со стороны понаблюдать за ним. Знаете, он был явно в ярости, когда шел во дворец. Никто из дворцовой стражи не смог его остановить.

   - Еще бы, - фыркнул герцог. - Как они стражами собирались, остановит Тиера Империи?

   - Учитель, я не сказал главного, он использовал магию... Причем такую, что мне захотелось ущипнуть себя. Вы говорили, что он не имеет Дара. А он вчера кидался такими заклятиями, что у него, как минимум, уровень боевого магистра! -

   Отец с сыном недоуменно переглянулись.

   - Ты ничего не путаешь, Пастал?

   - Нет, учитель, Ваш сын чуть не раскатал этот дворец по камушку. Королевская гвардия, в ужасе, просто попряталась от него. Он ввел стражников стоящих на мосту в стазис одним взмахом руки, даже не останавливаясь для формирования заклятия! Затем, создал заклятие воздушной стены, которая самостоятельно преобразовалось в заклятие воздушного удара, зашвырнув стражей с моста прямо во двор дворца. После этого, вынес каменные ворота дворца, которые попытались перед ним закрыть, одним воздушным кулаком! Что там было дальше во дворце, никто не знает. Гномы озвучили официальную версию произошедшего: "Проверка боеспособности дворцовой охраны". Сегодня мне удалось узнать, что какой-то маг, по просьбе короля, будет обучать в течение десницы подгорных магов, и дополнительно дворцовую гвардию.

   Я выяснил, где будет проходить обучение гвардии. Но, мне не удалось подойти к Вашему сыну. Его охраняют лучше, чем самого короля. Меня завернули за квартал от таверны, где он обедал. Гномы с него, похоже, готовы пылинки сдувать. Я смог применить узор дальновидения. Все бегают возле него с такими счастливыми лицами, словно он подарил им Молот Первого короля (гномья присказка, обозначающая в человеческой интерпретации - амулет исполнения желаний).

   - Пастал, ты сможешь договориться, о моем прибытии в подгорную столицу?

   - Нет, учитель. Гномы остановили выдачу разрешений на посещение их столицы. Якобы готовятся к национальным празднованиям. Это похоже на правду, но лишь отчасти. Действительно, через две десницы у них праздник в честь победы над наивсами. Но гномы никогда не готовились к нему заранее и, тем более, не закрывали город от приезжающих. Поэтому, думаю, они что-то затевают.

   - Спасибо, Пастал, за информацию. Если узнаешь что-то еще, связывайся со мной в любое время. И передай мои поздравления жене. -

   Кристалл вызова давно потух, а герцог с сыном все также, молча, сидели, обдумывая услышанное.

   - Пап, а может все это время Анри притворялся? -

   - Нет, Горни, не думаю, что это возможно. Ведь я прекрасно знал обо всех ваших шуточках над малышом. Ты не задумывался, почему я вас не останавливал? В одной книге я прочитал, что у ребенка Дар проснулся во время грозящей ему опасности. Я надеялся, что у Анри тот же случай, но как выяснился, ошибался. После того, как я понял, что у него нет Дара, я просто не стал им заниматься, отдав его матери. Да и чему я его мог научить? Да... теперь выясняется, что глупей отца, чем я, во всей Империи не отыскать. Ладно, пока Анри в относительной безопасности, займемся дальнейшим отловом ушастых. -