Вместо ответа, я, молча, залез за пояс, извлек оттуда ключ и протянул его генералу. Гном бережно взял его из моих рук и поднес к своим глазам.

   - Это действительно он... Значит, остальное тоже правда, - задумчиво проговорил он. - Ну, что же, это многое ставит на свои места. -

   - Простите, генерал, но что именно? - тревожно спросил Сангорор.

   - Возросшая активность эльфов и дроу. Разведка постоянно сообщает о курсирующих во всех направлениях их боевых судах. Если раньше мы в декаду могли встретить максимум один-два их корабля, то теперь сталкиваемся возле наших берегов с ними чуть ли не каждый день. Теперь ясно, эльфы готовятся к войне и изучают наиболее проблематичный для них сектор нападения. Все знают, что на воде, вне своей родной стихии, их маги теряют больше половины своего могущества. Теперь, наверное, придумывают, как связать нас еще на берегу и не дать нам выйти в море для разгрома их флота. Надо продумать нашу стратегию на этот случай. Да, так и сделаю, сегодня соберу военный совет. Теперь к Вам. Портальное кольцо готово. Можете отправляться в любой момент. Теперь прошу меня извинить, нужно предупредить командиров, об изменении ситуации. -

   Генерал, отвесив нам легкий поклон, развернулся и скрылся на лестнице.

   - Ну что, друзья, нам тоже надо собираться. -

   Сангорор повел нас по лестнице вниз. Пройдя пару этажей, мы свернули направо, прошли около двадцати локтей и уперлись в монолитную, на первый взгляд, стену.

   - Эй, вы что там, позасыпали? - рявкнул Рататор.

   - Не шуми, Рататор. Открываем. -

   Стена, чуть поскрипывая, стала подниматься вверх. За ней был длинный коридор, в стенах которого, под потолком через каждых пару локтей, виднелись бойницы. Конец коридора также был перегорожен каменной стеной. Едва мы вошли, как стена начала обратный ход, было неприятно, очутиться в каменном мешке, но гномы шли так, словно ничего не происходило. Подойдя ко второй перегородке, мы немного подождали, пока гномы, охраняющие портал, включат механизм подъема двери. За этой перегородкой находилось кольцо портала. Мага, управляющего им, не было видно. На мой недоуменный взгляд, Рататор пояснил, что маг управляет кольцом из соседнего помещения, это придумали после нападения демонов на Дартар.

   - Теперь в нашу столицу не попадешь просто так, переместиться можно только через специальный переходной портал. Ну, что же, надеюсь, увидимся в скором времени. До свидания. -

   Рататор обнял по очереди своих родственников, поцеловал внучку, пожал мою руку и вышел из портальной комнаты. Стена опустилась за ним, отрезая нас от коридора. Яркая вспышка, и мы оказываемся в небольшом каменном мешке, посреди портального кольца. Несколько тактов я чувствовал изучающие нас взгляды, затем новая вспышка, и мы оказались в еще одном кольце. Здесь нас изучали дольше. Затем одна из стен бесшумно поползла верх, открывая проход в коридор, который был копией коридора из форта. Пройдя по нему, мы вышли в тоннель, ведущий наверх.

   - Честно говоря, я думал, что ваша столица находится выше. -

   - Портальное кольцо специально расположили на самом нижнем уровне. В случае опасности его просто затопят водой и закупорят.

   - А почему просто не завалить камнями? -

   - Ну, ты сам подумай, после устранения опасности, отчего легче освобождать портал. От камней или от воды? -

   Я стыдливо опустил голову, такая элементарная мысль как-то прошла мимо моей головы.

   - Анри, послушай мое предложение. Сегодня мы всяко не попадем к королю, поэтому предлагаю тебе быть моим гостем. Ты даже не представляешь, как вкусно готовит моя невестка. Лучших блюд ты никогда не ел. Соглашайся, это лучше, чем останавливаться в трактире.

   - Ну, если я не буду вам обузой... -

   - Анри, какая обуза?! Все! Решено, идем к нам домой. -

   Разговаривая, мы вышли на площадку, с которой начинался город. Если Вам скажут, что гномий город похож на крысиные норы, не верьте им. Передо мной предстала огромная пещера, под сводом которой, стояли большие каменные дома. Идя по широкой мощеной улице, мы прошли около шести таких пещер, связанных между собой небольшими переходами. Войдя на местный рынок, мы повернули направо и по его краю прошли к большому трехэтажному дому.

   - Добро пожаловать в наш дом, Древний! - произнес Сангорор, распахнув передо мной двери.

   Мне снились сны. Странные сны. В них я был другой, точнее другими. Вот, я в теле худощавого мальчишки бегу по мощеной улице незнакомого мне города, но тот, чьими глазами я смотрю на мир сновидений, знает, что это город Диментрал. Я бегу в школу и ужасно опаздываю. А опаздывать нельзя, сегодня экзамен по малым плетениям воздушных потоков. Если я его провалю, то мне еще на год запретят левитировать.

   Вот, я сижу, поджав под себя ноги, и всматриваюсь в первое растение полного цикла, самостоятельно созданное мной. Другие с нашего курса еще мучаются над троичным циклом, а я смог просчитать без ошибок полный цикл! Это значит, что растение сможет размножаться и гармонично вольется в природу, не конфликтуя с окружающим его разнотравьем. Ко мне подошел учитель и присел рядом.

   - Красивый цветок, ты сделал его медоносным, Эрин?

   - Да, учитель, и он может цвести вместо двух декад, целых шесть. Пыльца будет рождаться два раза.

   - Молодец, интересная задумка, а вот этот узелок в структуре зачем? -

   - Он отвечает за равномерное распределение жидкости по растению, если влага по каким-либо причинам будет плохо поступать, растение будет перераспределять ее по наиболее важным для выживания ключевым точкам структуры. -

   - Ну, что же, умно. Ты меня очень порадовал, Эрин. В следующей декаде прибывает посольство с юга. Они как-то жаловались на то, что полгода у них почти не идут дожди, и многие растения не выживают. Думаю, что если ты подаришь им несколько таких цветков и объяснишь, как за ними ухаживать, они будут очень рады.

   - Спасибо, учитель, за совет. -

   Картинка снова меняется. Это, по-видимому, тренировочное поле, я смотрю восхищенно на двух воинов, которые, соткав из потоков шесты, проводят учебный бой между собой. Вдруг, я получаю ощутимый удар в бок. Падая, я успеваю приказать растениям подхватить мое тело, и вырвавшиеся из земли ростки, словно нежные руки, подхватывают меня.

   - Скер, ты опять замечтался?! - ко мне подходит невысокий поджарый мужчина, я понимаю, что это учитель по искусству гармонии. Так атерры называли свое искусство боя.

   -Сколько раз тебе говорить, что нужно постоянно контролировать окружающее пространство. Ладно, судя по твоим глазам, ты хочешь учебный поединок? Давай, вставай. Я жду. -

   Мы встали напротив друг друга на расстоянии семи локтей. Учитель всегда позволял атаковать своим противникам первыми. Я скрутил воздушный смерч, но поместил его не вертикально, а горизонтально, воронкой ко мне и кинул его в учителя, хитрость плетения была в том, что смерч состоял из стальных крупинок, которые по идее должны были разорвать защиту противника в клочья. Но, учитель без видимого труда развеял это плетение и кинулся ко мне, попутно сформировав прямо под моими ногами огненный узор, который я к счастью вовремя заметил и успел подпрыгнуть, одновременно формируя воздушную стену на пути учителя. Тот сделал сальто и с легкостью перепрыгнул ее, продолжая свой стремительный бег в мою сторону, но его ждал подвох, который мой учитель не учел. Стена за четверть такта видоизменилась и буквально наподдала ему хорошего пинка, превратившись в воздушный кулак. Учитель выгнулся дугой от моего удара, но тут я почувствовал, как прямо перед моим лицом открывается портал, из которого в меня прилетел аналогичный моему плетению воздушный кулак, целящийся прямо в мой нос. Единственное, что пришло в мою голову, так это элементарно присесть, уклоняясь от этой гадости. Приседая, я активировал над собой плетение мягкой защиты, очень удобный энергоузор, энергию он берет только при формировании и защищает буквально от всего, единственным недостатком было то, что он слишком легко деформировался и не формировался вдалеке от тела, поэтому очень редко использовался. Этот узор спас меня от плетения плесени, свалившегося на меня. Ненавижу эту гадость, плесень разъедает почти все, что попадает под нее в течение десяти тактов. Мне пришлось избавиться от щита, скинув его в сторону, таким способом избавляясь от плесени, но и самому пришлось кувырком уходить вперед, уворачиваясь от удара ногой, которым меня хотел порадовать мой учитель. Я открыл перед собой портал и нырнул в него, чтобы вынырнуть сверху учителя и получить тут же промеж ног. Скривившись от боли и лежа на земле, я в пол уха слушал учителя: