Проснулся я уже под вечер от чувства страшного голода. Сбежав по ступенькам в зал, я сразу заказал себе двойную порцию и прошел к единственному пустому столику. Стоп! Оглянувшись, я с удивлением осмотрел зал. В отличие от вчерашнего вечера, сегодня был занят каждый стол. Все находящиеся в зале смотрели на меня с каким-то непонятным восторгом. Я решительно развернулся и, подойдя к стойке, попросил у трактирщика, ужин поднять ко мне в комнату. Дождавшись разносчика, зажал его в углу с требованием объяснить мне, что происходит в зале.

   - Так, господин, как в городе узнали, что приехал к нам сам Главный мастер меча, так все и прибежали на Вас посмотреть. Ведь многие думали как, что Главные мастера - это просто легенда, а тут эта легенда живая и в нашем городе! -

   Да... кажется ситуация становится довольно глупой. Это что, мне теперь никуда не выйти, без сопровождения толпы восторженных зевак? Как-то не на такой отдых я рассчитывал. Решено, завтра с утра пораньше потихоньку соберусь и займусь изучением местной природы. Поброжу по здешним горам, может, найду место, где можно построить небольшой домик и пожить в тишине. Все-таки служба в егерях приучила меня к скромности в требованиях к условиям обитания. Пережду полгода, глядишь, там про меня все и забудут.

   Утром, вместо тренировки, я заглянул на кухню и переговорил с трактирщиком. Заплатив ему за месяц проживания, (вдруг будет лень заниматься строительством собственного дома и нужно будет место для житья), набив свой походный мешок едой на неделю, я отправился в путь. Выйдя из городских ворот, взял направление в горы. Идя по предгорью, я констатировал, что по сравнению с горами, которые контролируются вампирами, эти выглядят какими-то - игрушечными, что ли. Ни тебе острых скал, ни глубоких пропастей, не горы, а ботанический сад.

   Целую неделю я бродил по этим холмам, горами назвать это, язык не поворачивался. Останавливаться на ночлег мне понравилось у небольшого ручейка, по берегу которого я и шел, начиная с предгорья. Мне было интересно выяснить, откуда это журчащее чудо с прозрачной водой брало свое начало. По дороге я начал охотиться на мелкую дичь, припасы припасами, но свежего жаркого хочется всегда. Тут мне неожиданно пригодились уроки данные Анриетой по метанию ножей. Буквально на следующий день моего похода я приметил под кустом затаившегося небольшого зверька. Аккуратно вынув из ножен короткий кинжал, я без замаха метнул его в свой будущий обед. Мяса мне хватило на целых три дня. К сожалению, больше мне так не везло, и мой рацион пополняли в основном мелкие птахи, сбитые мной с помощью камней с веток. Через неделю я подошел к неожиданным в этой местности высоким и почти отвесным скалам. Именно из расщелины в одной из этих скал и выбивался ручей. Я некоторое время шел возле стены образованной скальной породой в поисках места, где было возможно забраться наверх. Но, в скором времени пришлось констатировать, что легкого подъема мне не найти. Вернувшись к месту, где ручей выбивался из скалы, я еще раз внимательно изучил каменную стену.

   Конечно, на первый взгляд скала выглядела неприступной, но время все же оставило на ней свой след. То там, то здесь, на скале появились трещины, небольшие углубления... Если поднапрячься, то залезть наверх можно. Ну что же, надо пробовать. Меня прямо раздирало любопытство, во-первых, откуда здесь взялись эти скалы, столь не соответствующие местным горам, и, во-вторых, что они скрывают внутри себя. Я отошел на несколько шагов назад, сделал разбег и, подбежав к стене, постарался подпрыгнуть как можно выше. Самая нижняя выемка в этой странной скале располагалась на уровне шести - семи локтей от земли. На удивление, мне удалось с первого раза, зацепиться за эту небольшую расщелину. Подтянувшись на кончиках пальцев, я, закрепившись, аккуратно вытащил из поясных ножен короткий кинжал и, зажав его в зубах, полез наверх. Восхождение заняло около полутора удара часов. Где на кончиках пальцев, где втыкая в узкие щели кинжал и подтягиваясь на нем, как на своеобразной ступеньке, я все-таки забрался на эту скалу.

   Отдышавшись, я посмотрел вниз, и вдруг вспомнил, что не взял с собой никакой веревки. Передо мной остро встала проблема обратного спуска. С тоской представив себе, как я буду лезть обратно, я мысленно обложил себя последними словами, кляня свою огромную тупость и неуемное любопытство. Ну, что же, будем искать другой путь, как отсюда выбираться. Поднявшись на ноги, я отряхнул одежду, и обернулся, чтобы посмотреть на цель своего восхождения. Прямо передо мной лежало небольшое горное озеро с кристально чистой водой. Спуск к нему со скалы был на удивление пологим. Обойдя озерцо по периметру, что заняло у меня около удара часов, я присел возле одинокой скалы, выпирающей из бирюзовой глади острова почти возле берега. Любуясь небольшой рябью на спокойной поверхности озера, мой взгляд случайно заметил небольшую тень внутри воды, которая брала свое начало возле одинокой скалы и уходила куда-то вглубь озера. Войдя в воду по пояс, я взглянул на скалу со стороны озера. Прямо в скале торчало огромное металлическое кольцо, к которому была приделана не менее огромная цепь, которая и уходила в глубину этого озера.

   Я испуганно оглянулся и, стараясь не шуметь, постарался тихонечко выйти из этого озерца. Мне не очень хотелось встречаться с тем чудовищем, для которого понадобилась столь огромная цепь. Когда до берега осталось пару шагов, я услышал какой-то звук, это больше всего было похоже на то, как звучит камень, когда по нему бьют металлом. По моей спине пробежал армия мурашек. Я, кажется, догадался, какой металл, и по какому камню сейчас ударил. Выскочив на берег стрелой, выпущенной из арбалета, я призвал убийц и стал ждать атаки. Скорее почувствовав, а, не увидев, я понял, что ко мне из глубины озера стало приближаться что-то огромное. С громким хлопком, окатив меня фонтаном брызг, на берег выпрыгнул... Дракон.

   Дракон издал трубный рев и, угрожающе оскалив зубы, посмотрел на меня. Огромное чудовище, покрытое чешуей, словно сделанной из первоначальной тьмы. Я читал описание охотников о диких драконах, но в них говорилось о том, что эти твари достигали в высоту максимум роста четырех - пяти взрослых человек. В этом же было, похоже, все двенадцать. И его глаза - они не были глазами дикого дракона, это были глаза умного существа, как минимум, наделенного таким же разумом, что и я. Мы стояли и рассматривали друг друга тактов пятьдесят. Вдруг, дракон шумно вздохну и, открыв свою пасть, произнес:

   - Ну, че вылупился?! Живого дракона никогда не видел? И убери свои железки, они все равно ни чего мне не сделают.

   - А ты, что здесь делаешь? И вообще, что это ты тут раскомандовался?! - тут до меня дошло, что я явно говорю что-то не то, такому чудищу. Великие силы! У меня, наверное, последние мозги от страха усохли?!

   - А ты, нахал... Уважаю таких. Ты мне вот что скажи, как ты через охранный контур остроухих перебрался? -

   - Какой контур? -

  Я стал удивленно оглядываться по сторонам. Приглядевшись к вершинам скал, мне пришлось признаться, что я, как минимум, идиот. По вершинам окружающих скал проходила широкая полоса защитного заклинания. Я что, не мог посмотреть магическим взглядом, куда перся?!

   - Так, похоже, по твоему взгляду, ты ее просто не заметил. Угадал? - спросил меня ухмыляющейся дракон.

   Я лишь судорожно кивнул, не отрывая глаз от линии защиты. По описаниям егерей мне было знакомо, что такое защитный контур эльфов. Обычно они не мудрствовали много, просто насаживали по периметру бешеные растения, которые разрывали всякого, кто посмел без приглашения пройти охранный круг. К счастью на большие площади защиты эльфы их не высаживали, им банально не хватало силы для установления заклинания, контролирующего этих зеленых убийц, поэтому границу леса, к примеру, охраняла зеленая стража. Так что передо мной было чудо эльфийской магии, такой огромный защитный круг даже в книгах не описывался. Это сколько силы они сюда угрохали? Тут трудились, наверное, все маги золотой ветви.