Мой дальнейший путь прошел без приключений и через декаду я подошел к Умбергу.

   Я стоял среди крестьян в очереди к узкому мостику, перекинутому через глубокий ров. Мостик подходил к небольшим вратам, которые скорее напоминали узкую калитку в огромной крепостной стене.

   Умберг. Город приграничья. Город, который ни разу не сдался врагам за всю более чем трехсотлетнюю историю своего существования. Возникший из небольшой деревянной заставы, он за каких-то сто лет вырос в мощный бастион, преграждающий путь врагам вглубь Империи. Здесь не понаслышке знали, что такое безопасность. В город вели только двое ворот. Одни из них впускали обозы, кареты. Приезжие сначала попадали в каменный мешок, со стен которого за ними внимательно наблюдали несколько боевых магов и два десятка арбалетчиков, готовых за мгновение превратить в ежиков любого, вызвавшего у них подозрение. Затем, въезжающие поворачивали направо, и, проехав через вторые боковые ворота, двигались некоторое время по каменному коридору, образованному двумя крепостными стенами. И лишь затем, после еще одного поворота, выезжали через третьи ворота в город. Помимо охраны на стенах, стража стояла еще и на каждых вратах. Со вторыми вратами было проще, они открывались только во время смены пограничной стражи, когда часть пограничного полка выходила из города на охрану границ, чтобы заменить ушедших туда ранее. Смена охраны границы происходила раз в полгода. Рядом с ними находились так называемые малые врата, через которые можно пройти только пешком. Возле мостика стояла стража с дежурным магом разума. Заплатив два медяка - пошлину за вход, путник проходил по мостику к небольшим воротам, через которые могли одновременно пройти не больше двух человек. За воротами начинался длинный каменный коридор. Вверху стен коридора виднелись узкие бойницы, через каждые десять шагов под потолком висела толстая решетка, готовая рухнуть вниз в любой момент и отгородить город от врагов, прорывающихся в него.

   Возле этих врат я и стоял в длинной очереди, желающих пройти в Умберг.

   -Цель вашего посещения нашего города, - скучающим голосом спросил стражник.

   - Я ищу сержанта Льера, мне сказали, что он служит в этом городе. -

   - Вы его знаете? - тут же спросил меня маг, внимательно смотря мне в глаза.

   -Нет, мне посоветовал обратиться к нему его старый знакомый Острин, и дал к нему рекомендательное письмо.

   - Как ты сказал, Острин? - сонливое состояние мгновенно слетело со стражников. - Где ты с ним познакомился?

   - Простите, но Острин запретил мне рассказывать о своем местопребывании, хотя думаю, скоро вы сможете сами узнать о нем. -

   - Ну-ка парень, представь его образ, - потребовал маг.

   Я представил себе Острина, как мы с ним занимались в лесу, а затем, не удержавшись, представил его на сцене нашего фургончика.

   Судя по расширенным глазам мага, шутка удалась. Стражники начали тормошить Разумника, выспрашивая о том, правду я сказал или нет.

   - Да уж... Ладно, парень, проходи... - оторопело произнес маг, - и... это, паря, ты никому не смей говорить ничего про Острина. Если я правильно тебя понял, то мне стоит кое с кем побиться об заклад. Клянусь, это будет самая моя удачная шутка! Так, пропустите его - он махнул стражникам - это свой.

   Стражники, отмахиваясь от возмущенных остановкой пропуска через мост крестьян, обступили мага, выпытывая, что же я ему такого показал. Но тот стоял со счастливым выражением лица, по которому явно было видно, что он уже подсчитывал свои барыши от полученной новости.

   Уже когда я вошел в город, до меня дошла запоздалая мысль, что я не спросил у стражи, где именно мне нужно искать этого сержанта. Справедливо сообразив, что сержант - это воинский чин, и, соответственно, его нужно искать в районе расположения пограничного полка. Дома Умберга довольно сильно отличались от домов, видимых мною ранее в других городах, отличие их было в том, что каждый дом представлял собой крепость в миниатюре. Представьте себе высокие трехэтажные каменные дома, у которых первый жилой этаж начинался на уровне в полтора человеческих роста, окна располагались еще выше, причем каждое окно могло быть закрыто толстой решеткой. Войти в дом можно было только через двор, вход в который защищали ворота, сделанные из толстого дерева, обшитого железными полосами (абсолютно у всех домов!). Как мне потом удалось подсмотреть, за воротами располагался узкий проход - этакий коридор, зажатый с двух сторон стенами домов, выходящий на задний двор, где и находился вход в дом, обычно выглядящий, как узкая лестница, ведущая на второй этаж. На первом этаже находились хозяйственные помещения, попасть в которые очень часто можно было только изнутри. Все было сделано так, что в случае прорыва врагов внутрь города, каждый дом становился неприступной цитаделью.

   Жители Умберга тоже значительно отличались от других жителей империи. В этом городе мало того, что каждый владел оружием, так и все в довесок неплохо умели стрелять из лука, независимо от того был горожанин мужчиной или женщиной.

   Для подержания боевых навыков у горожан, каждый год после уборки урожая устраивались большие соревнования, на которых все желающие могли поучаствовать в конкурсе на лучшего стрелка или лучшего мечника. Также было много других соревнований. Они пользовались большой популярностью среди жителей города и окрестных сел, немалую роль в этой популярности играло то, что победителю любых соревнований была дарована привилегия в течение десяти дней бесплатно гулять во всех трактирах города, все расходы на себя брал магистрат. Единственным минусом этих соревнований, был запрет на участие в них военных и егерей. Хотя, думаю, этот запрет был правильным, с профессиональными военными мало кто мог тягаться в искусстве владением оружием, если бы их допустили до конкурсов, у горожан быстро бы иссяк интерес к ним.

   Все это я выяснил позже, а пока, выспросив дорогу у прохожих, я направился в противоположную часть города. Вскоре нашлись искомые мной полковые казармы. Это были большие серые каменные здания, которые занимали целый квартал. Спросив у стражников, как мне попасть вовнутрь, пошел к указанному ими небольшому домику стоявшему неподалеку. Наверное, это был единственный деревянный домик во всем Умберге. Состоял он из одной комнаты, в которую можно было попасть сразу с улицы. Внутри домика располагался стол, стоящий возле него огромный шкаф и два удобных стула по разные стороны упомянутого стола. На одном из них сидел, по-видимому, ветеран, который когда-то служил в императорских пограничных частях. Высокий, статный мужчина с лихо закрученными седыми усами в ухоженном мундире. На груди у него красовалось несколько орденов. При моем появлении он радостно соскочил со стула и пошел ко мне навстречу.

   - Доброе утро, молодой человек! Хотите подписать контракт на службу в нашей славной части?

   - Э... нет, я просто ищу одного человека, и мне нужно пройти вовнутрь. Стражники на входе посоветовали обратиться к вам... - промямлил я, немного ошалев, от столь резкого напора.

   -Попасть в внутрь - это не проблема, приложите ваш палец вот здесь и здесь и вас спокойно пропустят наши стражники. -

  Вербовщик указал, в каких местах договора я должен оставить отпечаток своей ауры. Наверное, он привык иметь дело с неграмотными людьми, которые не могут отличить контракт наемника от простого пропуска в внутрь части. Меня взбесила мысль о том, что этот напыщенный павлин пытается не только обмануть меня, но и испортить мою жизнь служением в армии простым рядовым в течение десяти лет. Кто-то опять пытается решать за меня, как мне жить! Да я из-за этого из родного замка сбежал. Сам не понимая, как это у меня получилось, я рубанул одним мечом по пергаменту, одновременно вторым прижимая вербовщика к стене. Момент, когда я выхватил свои мечи из ножен, как-то прошел мимо моего сознания.