- Смотрите! - заорал какой-то гном, указывая на небо.

   С неба, на эльфийские корабли пикировал огромный дракон.

   - А вот и обещанный сюрприз, и дополнение к нему, - я, улыбаясь, сплел узор водяного копья и вложил туда половину своего энергетического резерва. Возле нашего корабля появилось сплетенное из воды огромное в десяток локтей водяное копье, буквально светившееся от переизбытка энергии.

   Анимор ударил по ближайшим к нам кораблям. Это была вершина магического искусства. По двум эльфийским кораблям ударил огненный смерч, внутри которого прятались воздушные стрелы. Смерч пожирал энергию защиты, воздушные копья создавали дополнительное давление на щит защиты. Защита эльфов пошла трещинами. Копья, пробивая ее, стали превращать в крошево палубу корабля, попутно собирая свою кровавую жатву. Одновременно с этим из воды поднялись ледяные пики, пробивающие щит эльфов снизу.

   Я тем временем, метнул свое копье в корабль, с которого на мой щит прилетела какая-то зеленная гадость. К моему удивлению, созданное мной водяное копье пробило корабль насквозь, и пролетело еще с десяток локтей, прежде чем рухнуло в воду. Либо на нем маг, отвечающий за защиту, был слабеньким, либо вложенной в копье силы было очень много. Но, не суть важно, главное, что эльфы потеряли за несколько тактов сразу три корабля. Увидев произошедшее, они спешно стали разворачивать свои корабли, сосредоточив все свои силы на защите. Их щиты засияли от влитой в них энергии.

   - Анри, уводи свой корабль отсюда. Не мешай развлекаться!

   - Рататор, срочно уходим. Мы мешаем Анимору атаковать.

   - Маги! Прекратить пальбу, все силы на амулет движения. Уносим свои ж... отсюда! Иначе, дракон нас поджарит, вместе с эльфами! -

   Дважды повторять не пришлось, услышав крик капитана, три мага побежали в трюм. Несколько тактов спустя, "Саламандру" ощутимо тряхнуло, и мы значительно прибавили в ходе. Резко развернув корабль влево, поставив судно перпендикулярно движению эльфов, мы стали уходить от места битвы.

   Оглянувшись назад, все гномы увидели, как из моря поднимается просто гигантская волна, которая рухнула, погребая под собой все эльфийские корабли.

   - Спасибо, Анимор! -

   - Не за что. Давно хотел им хоть чуть-чуть уши поотрывать. Тем более, на воде их маги значительно слабее, чем в лесу. Как наш план? -

   - Плыву договариваться с Подгорным королем. -

   - Удачи Анри, и это... ты береги себя там, брат. -

   Дракон пролетел над нашим кораблем и взмыл в вышину.

   - Удачно дракон прилетел, - Рататор смотрел в небо.

   - Да, нам повезло, что он был неподалеку. -

   - Анри, а ты можешь научить моих магов ставить такой щит? - Рататор стал напротив и пытливо глянул мне в глаза.

   -Извини, Рататор. Но моя магия сильно отличается от вашей. Я могу объяснить, как он строится, но твои маги не смогут это повторить. -

   - Жаль, хорошая штука. Ну да ладно, что-то задержались мы здесь, пора домой. Рулевой! Курс - домой! -

   - Есть, капитан! - раздалось с мостика.

   - Если никто не против, то я немного посплю.

  Я прошел к лестнице, ведущей в трюм, спустился по ней вниз и завалился спать в ближайший гамак.

   Проснувшись, я долго пытался понять, что не так, в окружающем меня пространстве. Потом сообразил, корабль почти не качался, и звуки - они были другими. Не было слышно криков капитана, звука топающих по палубе матросов. Может на нас напали? Я открыл глаза и увидел перед собой маленькую рыжую девочку, одетую в легкое сиреневое платье.

   - Ты так долго спишь! - возмутилась она. - Дедушки давно ждут тебя, ты идешь?

   - А нам еще долго плыть, ты, случайно, не знаешь? -

   - Мы приплыли вчера, а ты все спишь и спишь! -

   - А почему меня не разбудили? -

   - Мама сказала всем, что ты будешь долго спать, а будить мужчину, когда он не выспался, очень опасно. -

   - А ты, значит, не боишься? -

   - Я же тебя не будила! -

   - А что ты здесь делала? -

   Она так смешно сморщила свой лобик, что я не удержался и засмеялся. Ребенок сразу обиженно насупился. -

   - Не сердись, а где все? -

   - Дедушки с мамой пошли на берег, папа ждет тебя наверху. А я решила ждать тебя здесь.

   - Почему? -

   - Ты глупый? Как папа увидит там наверху, что ты проснулся? Он же через доски не видит!

   - И то, правда. Ну что, ты меня отведешь к своему папе? -

   - Пошли. -

  Девчушка подождала, пока я выберусь из гамака, и, взяв меня за руку, гордо пошла вверх по лестнице.

   Поднявшись на палубу, я решил оглядеться. Корабль стоял в маленькой гавани, среди небольших кораблей, размером с "Быстрый". Гавань была защищена с моря большими башнями, расположенными вдоль узкой горловины, соединяющей порт с морем. Сам порт состоял из каменного причала и нескольких двухэтажных домов, за которыми начиналась отвесная каменная стена. На скале, воспользовавшись магическим зрением, я заметил скрытые бойницы. Похоже, гномы здесь основательно закрепились.

   - Папа, он проснулся! - девочка криком привлекла внимание мужчины, который занимался рассматриванием горизонта.

   - Добрый день, господин Анри! Надеюсь, вы смогли выспаться? -

   - Да, спасибо, что не стали будить. -

   - Тогда давайте спустимся с корабля. Отец давно поджидает Вас. -

   Гном подхватил свою дочку на руки и стал спускаться по трапу на берег. Мы прошли по причалу, и зашли за один из домов. Скала была декорирована узором, выбитым на ней древними зодчими. Присмотревшись к ним внимательней, я понял, что на ней замаскированы руны первого гномьего алфавита.

   - Подождите, - попросил я гнома, - я сам. -

   Подойдя к стене и следуя инструкции, написанной древними зодчими в форме стихов, повернул одновременно два завитка на этом декоре. Стена справа от меня почти бесшумно повернулась вокруг оси, открыв довольно большой проход внутрь скалы, через который одновременно могли пройти пять гномов. Внутри нас встретили два гнома, которые молчаливо мне поклонились, и вновь застыли молчаливыми фигурами. Вход в секретное убежище гномов с военной точки зрения был идеально спланирован. Сразу за вратами начинался довольно крутой подъем в форме воронки, причем, вверху этой воронки были установлены огромные камни с человеческий рост, думаю, если даже противник взломает древние врата, то будет достаточно несколько таких камней, чтобы наглухо запечатать вход в тайную цитадель гномов. Следующая зала тоже была интересно устроена, из нее выходило ровно восемь коридоров, причем, как мне пояснили, шесть из них были ловушками. Мой проводник уверенно повел меня вверх по боковой лестнице. Мы прошли несколько этажей и вышли на небольшую террасу. С нее открывался великолепный вид на море. Терраса, видимо, служила местом отдыха, на ней всюду стояли небольшие удобные кресла. В пяти из них, расположенных возле самого края, сидели гномы. Четырех из них я знал: Сангорор, его невестка (ее имени я не успел узнать), Рататор, боцман с "Саламандры" и незнакомый мне гном, одетый в простой мундир, без каких либо знаков отличия.

   - Анри! Ну, ты и спать! - навстречу мне поднялся Сангорор. - Позволь мне представить тебе командира этого форта, генерала Верта.

   С кресла поднялся гном в мундире, это был высокий мужчина (по гномьим меркам), атлетического телосложения. Мне сразу понравился его взгляд. Взгляд существа, прожившего долгую насыщенную опасностями жизнь, но, не сломавшийся, а скорее наоборот, закалившийся в этих передрягах. И теперь оценивающий все вокруг со своей собственной точки зрения. Плюс ко всему военный, который, несмотря на свое звание, носит простой мундир, у меня ассоциируется с командиром, живущим судьбой своих подчиненных. Что вызывает только уважение.

   Гном подошел ко мне и крепко пожал руку.

   - Извините, что сразу обращаюсь к Вам с вопросом, но Ваши друзья обмолвились о том, что у вас есть ключ от врат Дартара, это правда? -