Гномы начали упражнение. В первые пол удара не получалось абсолютно у всех. Затем, двадцать тактов продержался гном-верзила, прежде чем его рука оторвалась от рук противника, к концу занятия стало получаться у половины гномов. Все-таки, сказывалось то обстоятельство, что эти гномы были мастерами меча, следовательно, в бою они подспудно уже пользовались умением предугадать движения противника.
- Так, сейчас время обеда. После обеда те, у кого получилось, берут свое оружие и начинают упражнения с ним. Завтра мы перейдем к более сложным упражнениям. Удачного дня всем. -
Я отвесил поклон гномам, отдельно поклонился, прощаясь, старому мастеру и магу - целителю. Развернувшись, пошел в сторону небольшого трактирчика, замеченного мной по пути сюда, в котором намеревался плотно перекусить перед встречей с магами. Конечно, можно было бы покушать во дворце, благо мне об этом намекали, но сидеть перед вкусной едой и, вместо того, чтобы поглощать ее, поддерживать светскую беседу... Нет, это свыше моих сил.
Отобедав на скорую руку и расплатившись с трактирщиком, я выскочил на улицу и в сопровождении гнома, приставленного ко мне проводником, поспешил в дальние заброшенные штольни, которые местные маги использовали, как свой тренировочный полигон. Там меня уже ждало шесть магов. С ними я смог быстро найти общий язык. Гномы поразили меня тем, как они совмещали свои заклинания. Их основная стихия была земля. Но, среди людей с землей в основном работали маги жизни, и то в большинстве только с растениями. Да, были в их арсенале заклятия, чтобы там камень левитацией передвинуть, траншею проложить для будущего канала и так далее. Но боевых заклятий не наблюдалось. Гномы решили эту проблему творчески. Так, например: они левитацией поднимали камень и били по нему воздушным кулаком, получалась этакая катапульта. Или прокладывали траншею, укладывали в нее несколько огненных заклятий, которые держали в стазисе, прикрывали траншею землей, поддерживая ее левитацией. Получалась огненная ловушка. Минус ее был в том, что она требовала труда минимум двух магов.
Совместными усилиями, мы за первый же удар часов смогли разработать заклятие каменных игл, переделав под него узор водяных торосов, и добавив в него составляющую заклятия для выкидывания земли из траншеи. Гномам очень понравилось заклинание каменной пыли. Анимор научил ему, говоря, что оно хорошо помогает маскироваться, - камни на нужном расстоянии превращаются в пыль и поднимаются на высоту роста мага. Единственное ограничение - ширина пылевого полога не могла быть больше восьми локтей. Один из магов, тот, что выглядел постарше, после демонстрации узора, отошел в сторонку и долго сидел, думая о чем-то. После подозвал нас к себе и продемонстрировал нам свой вариант этого заклинания. Перед нами возникла та же самая каменная пыль, но от нее шел ощутимый жар.
- Я добавил в нее заклинание накаливания, которое мы используем обычно для нагревания нужных предметов. Получилась раскаленная ловушка. Если враг сунется в нее, он не только обожжет кожу, но и надышится раскаленной пылью. -
Гномы восторженно взревели, похлопывая изобретателя по плечам.
В один из этих дней, мне тоже удалось придумать собственное боевое плетенье. Мы с гномами думали, как использовать двойной портал. Старое изобретение одного мага, который был нечист на руку. Этот маг придумал портал, который меняет между собой местами два предмета. Он сделал маленькое портальное кольцо у себя в доме и, после этого, стал ходить по гостям, присматривая интересующие его вещи. Когда он видел вещь, которая ему нравилась, он оставлял возле нее своеобразный магический маячок. Приходя домой, маг читал заклинание портала, а так как вокруг нужной ему вещи не было портального кольца, ему необходимо было "тянуть" ее через свой портал. Вот тогда он и придумал, как облегчить свой труд. Он клал камень внутрь своего портального кольца, читал измененное заклинание, и искомая вещичка появлялась у него в портале, а камень отправлялся на место украденной вещи. Воришка мог бы, таким образом, долгое время наживать себе богатство (воровал он отнюдь не дешевые побрякушки), но жадность его сгубила. Глупец покусился на посох Архимагистра. По своей привычке, он подвесил на посох свой маячок и поспешил домой. Каков же был его ужас, когда вместо посоха, он обнаружил в своем портальном кольце разъяренного Архимагистра. Дальше не имеет смысла рассказывать. Маг, после того, как покаялся и вернул все украденные вещи, был повешен. А Академия разжилась новым заклинанием. Правда, на него была наложена печать запрета, и доступ к нему могли получить только несколько избранных. Это было сделано для избежания повторения краж. Я же узнал это заклинание, когда читал книги в своей библиотеке.
И вот теперь мы пробовали с помощью этого заклинания кидать через портал камни. Идея была проста, камень, расположенный в портальном кольце, перемещали в точку расположенную в трех локтях над землей, воздух с того места, соответственно, перемещался к нам. В итоге, камень, появляясь из ниоткуда, с грохотом падал вниз, на головы гипотетического врага. Нами выяснилось, что для этого заклинания не требуется наличие кольца. Заклинание работает и без него. Конечно, сил уходит тогда больше, зато маг может свободно перемещаться, а не стоять столбом возле кольца, как мишень, да и эффект неожиданности тоже немаловажная вещь. Минус был в том, что в отличие от обыкновенного портала, связь между двумя точками мира, шла не между слоев реальности, как обычно при создании портала, а непосредственно в самом мире, это означало, что эту связь легко можно было разрушить, и тогда узор бы распался, не выполнив своей функции.
Еще гномы придумали строить вокруг врагов алмазный купол, обращенный внутрь, и порталом выдергивать из него часть воздуха, делая дыхание внутри купола почти невозможным. Пока гномы развлекались с новой игрушкой, я решил потренироваться, в перемещении каменей. Именно тогда, неправильно построив двойной портал, вместо того, что бы полностью переместить камень, всего лишь отхватил от него приличный кусок. Рассматривая результаты своей ошибки, мне пришла идея о том, что таким образом можно и врагов кромсать. Решив пока не делиться этим изобретением, я попрощался с гномами и пошел домой к Сангорору, по пути раздумывая, в каких ситуациях лучше будет применять это заклинание. Теперь и у меня в тяжелой ситуации будет лишний аргумент.
Если на тренировках с магами все шло гладко, то вот с воинами не сразу все заладилось. Начав утреннюю тренировку с вчерашнего задания, я был расстроен, выяснив, что упражнение не получается почти у половины гномов. Тратить время на повторение было бесполезно, с каждым днем приближалась дата выхода экспедиции. Поэтому, мне пришлось разделить гномов на тех, кто уже мог делать упражнение, держа меч в руках, и на тех, у кого пока не получалось. Отправив отстающих на дальний конец плаца заниматься самостоятельно, приказал оставшимся гномам вновь разбиться на пары. Как только гномы заняли свои позиции и скрестили мечи друг с другом, мы с мастером Горгом завязали, заранее припасенными черными тряпками, воинам глаза.
- Начинаем как вчера, те, кто слева от меня, пытаются оторваться от своего противника, задача тех, кто справа, не дать им это сделать. Ваша задача усложняется тем, что вы не должны случайно (я сделал акцент на этом слове) ранить своими мечами противника. Через пол-удара меняетесь.
Гномы начали медленно двигаться. Сначала неуверенно, но затем скорость их движений возросла. Через два удара часов, когда у них стало более или менее получаться, я предложил им усложнить упражнение. Мы, для начала, заменив мечи деревянными палками, чтобы бойцы не поранили друг друга, заставили гномов во время упражнения передвигаться по площадке. Через некоторое время получилась куча-мала. Гномы постоянно сталкивались друг с другом, либо задевали соседей своими палками, при этом так сочно комментировали происходящее с ними, что мне удалось разжиться новыми выражениями. На усвоение этого упражнения у них ушло около пяти дней. В итоге, гномы стали более осторожны, у них обострилась интуиция, которая позволяла им заранее уходить с траектории движения меча противника, более того, у них появилась плавность во всех их передвижениях. К сожалению, это все, что мне удалось достичь. Когда я попытался усложнить тренировку, разбросав для этого камни им под ноги, гномы не смогли передвигаться. Ну, что же, и то, что они достигли, уже хороший результат. Я смотрел, как гномы передвигались по площадке с завязанными глазами и постоянно спотыкались, отчаянно при этом ругаясь. Вообще, пока я жил здесь, понял, что гном хотя бы без пары крепких словечек - это неправильный гном. Собравшись прекратить бесполезное занятие, я уже набрал в легкие воздух и вдруг почувствовал легкое дуновение ветерка, коснувшееся моих волос, и тут же раздался нежный знакомый голос у меня в голове.
