- А откуда он у меня, дар-то? - спросила я. - Может, он пройдет сам собой, как вирус?

   - Не похоже. Такой силы выбросов я давно не помню.

   - Каких выбросов?

   - А сама не понимаешь, что ли? Мы, было, подумали, что заезжий кто развлекается. Сначала на перекрестке: пришлось парню мозги на место вправлять, едва в себя привели, к машине подходить боялся. У самих чуть ум за разум не зашел: такая дикая, необузданная сила - и на улицах города. Благо, что ты не принялась чудить направо и налево. А то могла таких дел натворить! За тобой оттуда след потянулся. Потом, когда уже ловцы стали кружить, как воронье, вокруг твоего дома, мы всерьез забеспокоились.

   - Ловцы? - удивленно переспросила я.

   - Ну да, так мы их называем. Охотники, ловцы. Те, кто ищут таких, как ты, и высасывают подчистую.

   - Что высасывают? - не поняла я.

   - Не кровь, знамо. Вампиры - из другой оперы. Силу.

   - И что тогда? Смерть?

   - Ну, все смертны, - вздохнул Глеб. - Тем, кто лишился дара, остается либо доживать, как обычный человек, либо...

   - Что либо?

   - Душу заложить. Многие соглашаются. И без души живут. Зато не болит, не тянет.

   - Как это возможно? - не могла поверить я.

   - Есть технологии, - отмахнулся он. - У кого от природы тоже дар такой, кто заклинаниями, артефактами, а еще умельцы появились - уже и химией умудряются.

   - А зачем? - похолодела я.

   - Да как же! Для них твоя сила - лучше наркотика. Высосет любой из них тебя и получит на блюдечке все, что пожелает: власть, богатство, даже бессмертие.

   - Бессмертие?!

   - А ты как думала? Правда, это уж высший пилотаж. Бессмертных крайне мало. А знаешь, почему?

   - Почему?

   - Потому что еще надо поймать тебя, сломать и усыпить так, чтоб ты сама не сопротивлялась. Да и мы не допустим.

   - А почему именно я?

   Он тяжело вздохнул.

   - Видишь ли, какое дело... Дар - он ведь у всех разный. У кого-то кровный, от предков передается, к целительству, ясновидению, внушению, предсказаниям, погодники, опять же. У кого - приобретенный, через книги, обучение, ну там попроще будет, все-таки, пока выучишься - года пройдут, уже и память не та, и амбиций поменьше. А вот таких, как ты - единицы.

   Он замолчал, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждала.

   - Ты - абсолют. То есть, в принципе, можешь все.

   - Ух ты! - восхитилась я.

   - Погоди ухать. Это и ответственность огромная, между прочим. И управлять собой ты не умеешь совершенно. Понимаешь?

   - Кажется, да, - согласилась я.

   - Девчонка ты еще. Твоя сила - это все равно, что обезьяне дали пулемет, прости за сравнение. Но дело даже не в этом.

   - А в чем?

   - Видишь ли, недавно кое-что произошло.., - он замялся. - Нечто странное, чего мы не можем понять. И как ты к этому причастна - вообще не ясно. А то, что причастна - без сомнений, двух таких в одно время в одном месте никак не могло оказаться. Тем более что это было еще до твоей аварии.

   - А что было-то?

   - Да неприятное событие... Была вспышка, сильная, сошлись Ловец и кто-то из наших. Кто они - не знаем. Кто выжил, кто погиб - не знаем. Но баланс пошатнулся сильно, наши предсказатели чуть с ума не сошли. Но самое плохое началось потом. Темноты много стало, и с каждым днем все больше.

   - А что это? - глупо ляпнула я, потому что ничего умного в голову и прийти не могло, извилины в трубочку свернулись от всех этих новостей.

   - Да не думай, о чем не надо. Тьма пришла в наш мир, понимаешь? Кто-то воскресил того, кого не следовало. Такая сила редко встречается, знаю лишь несколько таких случаев в истории.

   - Так это Ловец? - осторожно спросила я.

   - Предположительно да, - задумчиво ответил Глеб Борисович, - хотя не исключаю, что и Светлого могли высосать... Темный обрел большую силу. И как его приструнить теперь - задача непростая. А хуже того, что он охотится за тобой.

   - За мной?! - ужаснулась я, поняв, о чем он говорит. То, что пыталось меня убить...

   - Если он возьмется за тебя всерьез, мы не сможем помочь, - сказал Глеб, глядя мне прямо в глаза. - Тут, у нас, ты пока в безопасности. Сохранить тебя - наш долг. От ловцов мы тебя укроем, сил хватит. Хотя, ты им очень нужна. Но когда в игру вступит он... Будем думать. И, если уж случится война - будем биться до последнего.

   - Какая война? - У меня почему-то застучали зубы.

   - Это не твоя забота, - ответил Глеб, вставая. - Тебе нужно тут тихонечко сидеть и заниматься, заниматься и заниматься. Ты должна быть готова...

   Я тоже встала, пошла к выходу, едва сдерживаясь, чтоб не расплакаться.

   - И все-таки, что же случилось тогда, в октябре... - задумчиво протянул он мне вслед.

   - Я могу рассказать. - В дверях стояла Таня. - Анечка, не обижайся, можно, я поговорю с Глебом наедине?

   Меня, конечно, это обидело, но я это гордо проглотила, задрала нос и вышла в коридор с видом оскорбленного достоинства.

   Дверь за мной закрылась, и за ней невозможно стало ничего расслышать, тем более, что в коридоре обнаружился Максим, ожидающий Татьяну. Он на меня осмотрел насмешливо, и ничего не оставалось, как выйти в гостиную. А потом, подумав и прихватив телефон, я накинула шубку и вышла на крыльцо.

  На улице уже совсем стемнело. На черном, высоком небе бисером рассыпались звезды, месяц только-только родился, тонкий ясный серп повис над поселком. Тишину морозного вечера нарушал только лай дворовых собак. И чего им неймется? Наверное, так они разговаривают между собой, делятся событиями за день: кого чем кормили, сколько кошек удалось напугать, сколько машин проехало мимо по дороге. Просторный двор перед домом чисто убран от снега, у крыльца стояла машина Максима, но вплотную к дому пристроен гараж, там могут быть и другие авто. У забора раскинула ветви высоченная ель. Летом, может, приятнее смотреть на сирень или яблони, но сейчас она, вся укрытая снегом, смотрелась внушительно - как огромная Снегурочка. Были бы в доме маленькие дети, наверняка построили бы шалаш под ее ветвями.

   Я зашла за елку и достала телефон. Весь день он был выключен, потому что я знала: Сережа позвонит. И не была готова к разговору. Нажала на кнопку, заиграла музыкальная заставка, на экране появились словами приветствия. Едва поднялась лесенкой шкала сети, одно за другим посыпались сообщения: абонент такой-то звонил вам, прислал голосовое сообщение, смс. Я не стала их открывать, знала, что там. Нажала кнопку вызова.

   - Алло! - Его голос звучал глухо, как видно, он обиделся, решив, что я его избегаю.

   - Привет.

   Только теперь я поняла, в каком напряжении была все это время. Сама от себя не ожидая, тихонько всхлипнула и заплакала.

   - Аня! Ты что, плачешь? Что случилось? - он встревожился.

   - Нет, ничего, - прогнусила я. - Просто меня какое-то время не будет.

   - Где ты? Что с тобой? - он уже почти кричал.

   - Не волнуйся, я у друзей.

   Слезы лились рекой, и я сама не понимала, почему. Скорее всего, очень-очень соскучилась. Или просто страшно, и хочется прижаться к нему, закрыть глаза и поверить, что он защитит от всех бед.

   - Скажи адрес, я приеду.

   - Да куда приедешь, тут лес кругом, - сквозь слезы рассмеялась я.

   - Лес?! Какой еще лес?

   - Ладно, - вздохнула я. - Вчера ко мне в квартиру забрался вор, мои друзья испугались за меня и забрали к себе на дачу. Это за городом, далеко.

   - Та-ак, - угрожающе прорычал он, - что еще за друзья?

   Я уже хохотала, забыв про слезы.

   - Да они мне родственники почти! И по возрасту в родители годятся!

   - Ну это еще куда ни шло, - выдохнул он. - А мужчин там нет?

   - Почему же? У них два сына. Один чуть постарше меня, другой лет на пять моложе.