Г-н Шаплар опустил голову, как будто был виновником несчастья, — а ведь он сам был жертвой!

— Милый Фандор, дурачок мой Фандор, я сейчас поделюсь с тобой одним соображением, которое, может быть, тебя рассердит, а может, и обидит, но которое зато полностью соответствует истине. Ты ведешь себя как человек чрезвычайно легкомысленный, предельно глупый или очень наивный. Одним словом, физически невозможно доказать, являешься ли ты последним кретином или тончайшим дипломатом. В конце концов, что тебе рассказал Бузий?

Так Фандор беседовал сам с собой. Журналист уже давно усвоил привычку к таким монологам, ибо он считал, по образцу философов древности, что мысль приобретает точность, если высказать ее вслух.

В этот день Фандор стоял на берегу Сены, между мостом Гренель и Трокадеро. Одет был он более чем скромно, вернее, можно сказать, что он вырядился самым удивительным образом. На голове его красовалась старая соломенная шляпа с полями, сильно пострадавшими от долгого употребления; на шее не было воротничка, на мятой рубашке недоставало пуговицы, пиджак был весьма поношен, а пожелтевшие брюки спадали причудливыми складками на старые стоптанные башмаки.

Что же понадобилось, черт возьми, доброму другу Жюва на речном берегу в три часа дня, да еще в таком нелепом наряде?

Чтобы узнать это, достаточно прослушать его монолог.

— Так что же тебе рассказал Бузий? — продолжал Фандор. — А вот что: «Встретился мне на днях неподалеку от баржи «Жанна-Мари», пришвартованной у набережной Гренель, некий юнга, мальчишка, вызвавший у меня подозрение своим видом и повадками. Купил он у меня женское платье и забросал неприятными вопросами»… Вот что тебе рассказал Бузий, — продолжал Фандор, — только это и ничего более. А ты уже вышел на военную тропу и готов ко всему!..

Говоря это, воображая, что находится на военной тропе, Фандор прозаически следовал по набережной, направляясь к Трокадеро.

Он добавил:

— Ты, голубчик мой Фандор, вообразил, что существует некая связь между подозрительным юнгой, замеченным этим молодцом Бузием, и поразительным появлением световых пятен на Сене, но вообще-то ничто не доказывает, не наводит даже на мысль о том, что у тебя есть хотя бы ничтожные основания для подобных предположений… Итак, повторяю, если вдруг окажется, что он прав, если вдруг будущее подтвердит верность твоих гипотез, ты с полным основанием сможешь считать себя великим человеком; если же этого не случится, ты заслуживаешь звания круглого дурака, ибо, скажем прямо, действуешь ты наудачу, исходя, из данных, столь же верных, как те, что позволили каким-то ученым считать, будто рыбы ударами хвостов порождают волнение в Океане…

Произносить монологи — это, конечно, хорошо. Однако не тот человек был Фандор, чтобы удовольствоваться таким бесплодным занятием.

Накануне он пережил сильнейшее потрясение из-за событий в «Пари-Галери», долго беседовал о них с Жювом и расстался с сыщиком, твердо решив посвятить все силы выяснению таинственных явлений и трагических происшествий, в которых опять было замешано имя Фантомаса.

Однако Жюв и Фандор не во всем были согласны друг с другом.

В то время как сыщик, глубоко взволнованный катастрофой в «Пари-Галери», собирался опять продолжать, в течение всего дня, расследование в магазине, пока не найдет хоть какой-то след, знак, указание на то, что тут действовал Фантомас, Фандор, со своей стороны, утверждал, что надо совершенно изменить характер поисков.

— Друг мой Жюв, — сказал Фандор, следуя своей, на вид несколько странной логике, — по-моему, мы идем по неверному пути, упорно стараясь найти ключ ко всем тайнам в «Пари-Галери». Там нам следовало узнать только одно, и мы это узнали, а именно то, что во всем участвует Фантомас, но больше нам там узнавать нечего. Мы ведь стоим сейчас перед неразрешенной загадкой: какова роль Фантомаса в этих делах? Он ли похитил Раймонду? Или не он? Узнать это можно, во всяком случае, не в «Пари-Галери»… С другой стороны, вы систематически пренебрегаете расследованием появления световых пятен. И вы неправы, это феномен, достойный Фантомаса. А кто нам докажет, что это не связано с другими его поступками? Давайте займемся ими, возможно, это и есть уязвимое место.

Вместо ответа Жюв пожал плечами.

— Чушь! Ерунда!

И ушел.

Но если Жюв не выказал доверия к предположениям Фандора, Фандор, со своей стороны, был слишком упрям, чтобы склонить голову перед скептицизмом Жюва. «Пусть Жюв хоть всю жизнь просидит в «Пари-Галери», — решил он, — а я прогуляюсь в сторону Гренель, проверю рассказы Бузия».

К несчастью, между лучшими намерениями и их выполнением часто встают непреодолимые трудности. Сейчас, когда Фандор стоял на берегу возле баржи «Жанна-Мария», он не знал, как взяться за дело.

«У меня нет никаких оснований, — думал журналист, — и никакого повода для беседы с речниками на борту этой баржи… И так же нет ни малейшего, более или менее благовидного предлога, чтобы расспросить этого юнгу…»

Обычно изобретательный ум Фандора подсказывал ему хитроумные ходы и замыслы расследования. На этот же раз он ничего не мог придумать, ни один план не приходил ему в голову.

Что же делать?

Журналист надел на себя старое тряпье, смутно надеясь смешаться с грузчиками, которые, как он думал, работают на разгрузке баржи, но его постигло разочарование — никаких работ по разгрузке или загрузке не велось. Какой же найти предлог, чтобы подняться на борт, не привлекая внимания?

Фандор, погруженный в печальное раздумье, прошел мимо «Жанны-Марии», унидел пустую палубу и уселся на кромке берега, свесив ноги и устремив глаза в небо.

Яростный ветер гнал тяжелые дождевые облака, готовые вот-вот пролиться дождем, быстро наступала темнота.

«Вот черт, — подумал Фандор, — неужели никто из них не пойдет до вечера за покупками? Юнга, парнишка юнга, сказал мне Бузий, я его сразу узнаю и заговорю о чем попало, будь что будет…»

Фандор был в этот день плохо настроен, угрюм и мрачен; все не ладилось, расследование зашло в тупик; Жюв, по его мнению, шел неверным путем, но сам он тоже не представлял себе, как вести розыск. Минуты пробегали, а он продолжал, по всей видимости, бездействовать, в действительности же напряженно думал.

— Ну поди сюда, старая псина, поди сюда, тащи с собой всех своих блох! Ты, пес, на вид довольно славный малый. Не красавец, конечно, хвост короче, чем следует, уши обвисли, но ты мне по душе пришелся такой, как есть.

Фандор, обернувшись, увидел, что на него пристально смотрит большая собака, не то овчарка, не то дворняга, тощая донельзя, кожа да кости. Журналист любил животных. Он подозвал пса, погладил его и, когда тот доверчиво подставил спину и поднял на него слезящиеся глаза, Фандор продолжал разговор с новым знакомцем.

— Ну что ж, бедолага, — серьезно говорил он, — я-то знаю, что тебе сейчас подошло бы — густая похлебка, верно? Что поделаешь, чего нет — того нет, и не смотри на меня умоляющими глазами, бесполезное дело, у меня ведь даже цыплячьей косточки нет в кармане; и вообще, откуда ты такой взялся, — продолжал Фандор, — чей ты? Ошейника-то нет? Знаешь ли, очень ты смахиваешь на бродягу… Черт возьми! Это некстати. Если у тебя и впрямь нет хозяина, старик, а я тебе, видимо, приглянулся, ты ведь сейчас увяжешься за мной; а я, как бы ни хотел, не могу привести тебя к себе по той простой и убедительной причине, что моя консьержка не терпит в своем доме тебе подобных. Так что, сам понимаешь…

Фандор преспокойно беседовал с несчастной бродячей собакой, всей душой сочувствуя ее беде. Он все гладил ее, почесывал ей голову, а собака в благодарность ласково лизала ему руку.

— Да, конечно! Конечно! — заключил Фандор. — Ты, пес, не красавец, но зато добрый малый, ясное дело…

Внезапно он вздрогнул. Сзади него раздался низкий, суровый голос:

— Ваша собака?

Фандор вскочил на ноги.