Наконец ее пальцы нащупали какой-то шов. Она надавила на него, полагая отыскать отверстие, но вдруг панель сдвинулась в сторону. Ослепленная ярким светом зоны обслуживания, Амара зажмурилась. В следующую секунду ее грубо выдернул из вентиляционного хода и поставил на ноги один из андроидов, в чьи владения она только что вторглась.

– Сюда допускаются лишь работники службы ремонта, – сказал андроид, не отпуская Амару. – Я обязан о вас сообщить.

– Уверена, что в этом нет необходимости, – ответила Амара.

Амара надеялась, что Тайнан сообразит уползти, пока она будет отвлекать робота, но он тут же спрыгнул на платформу. Андроид повернулся к нему и сказал то же, что и Амаре.

– Он выполняет приказ. Думаю, нам следует его послушаться, – заметила Амара.

Тайнан думал, что андроид неотличим от человека, но сложение и черты его были карикатурными. Одетый в оранжевый комбинезон, белую каску и толстые перчатки, он все же был всего-навсего сложной машиной.

– Добрый вечер! – приветливо сказал Тайнан.

– Вы должны пройти со мной, – отозвался андроид.

– Хорошо, – согласился Тайнан. – Но моя спутница не очень хорошо видит. Я поведу ее за руку, а вы идите впереди.

Тайнан взял Амару за руку. Секунду помедлив, андроид отпустил ее и двинулся по коридору неловкой походкой. Тайнан с Амарой пошли следом так медленно, что расстояние между ними и андроидом все больше увеличивалось. Когда они оказались у лестницы, Тайнан велел Амаре молчать и отправил ее вверх, а сам повернулся и бросился бежать назад по коридору. Услышав быстрые шаги, андроид обернулся. Он увидел убегающего Тайнана и бросился следом за ним, однако догнать Тайнана ему не удалось: тот проскользнул в дверь в конце коридора.

Тайнан даже не попытался вернуться к себе в номер. Он направился прямо к лифтам, поднялся на следующую палубу, стремглав кинулся в конец коридора и открыл дверь зоны обслуживания в тот самый момент, когда Амара оказалась возле нее. Он притянул ее к себе, надеясь, что им удалось избежать неприятного столкновения.

Он был весьма разочарован, увидев, что к ним приближается не менее полудюжины сотрудников Службы безопасности.

– Прости, – вздохнул он. – Полагаю то, что ты собиралась мне сказать, стоит этих неприятностей?

Поняв, как решительно настроены охранники, Амара усомнилась в этом.

Инстинктивно пытаясь защитить Тайнана, Амара выступила вперед.

– Мы – члены дипломатического корпуса Аладо, – решительно заявила она, – а потому обладаем дипломатической неприкосновенностью, которая предусматривает право не отвечать на ваши вопросы. Пожалуйста, посторонитесь и позвольте пройти.

Словно не слыша ее, командующий отрядом безопасности приказал своим людям перекрыть коридор, а сам прошел вперед. Охранники в черно-белой форме, согласно правилам Конфедерации, не были вооружены, но, судя по их поведению, не исключали применения силы, если долг потребует этого от них. Командующий оказался очень моложавым. Он принял воинственную позу, но посмотрел на Амару несколько смущенно: он заметил следы пыли на ее летном костюме и растрепанные волосы.

Бросив взгляд на Тайнана, он пришел к выводу, что его можно не принимать в расчет. Он протянул руку:

– Ваше удостоверение, лейтенант.

Амара гордо подняла голову:

– Мое имя вышито на нагрудном кармане моего костюма. Другого удостоверения личности не требуется.

– Иными словами, при вас нет удостоверения личности. – Недовольный этим, он велел Тайнану подойти к нему. – Тогда посмотрим на ваше.

Тайнан смутно помнил, что среди присланных Аладо материалов был нагрудный знак, удостоверяющий его личность, но он ни разу не надел его. Тайнан растерянно пожал плечами:

– Похоже, я оставил его у себя в номере.

– Итак, вы оба утверждаете, что обладаете дипломатической неприкосновенностью, но подтвердить этого не можете?

– Я – лейтенант Амара Грир, как и обозначено на моем костюме.

– Если это имя и вышито на костюме, это еще не значит, что вы – лейтенант Грир. Судя по всему, костюм принадлежит не вам, а потому прошу вас следовать за мной. Мы должны установить вашу личность.

– Но это не нужно! – убеждала его Амара. – Ограниченный допуск на базу Конфедерации гарантирует, что здесь нет посторонних.

Хотя задержание, несомненно, было неприятным эпизодом, Тайнан не мог понять, почему Амара так яростно утверждает, что их нельзя подвергать аресту. Считая, что это – вопрос принципа, он не вмешивался в спор, но вскоре голоса зазвучали более резко. Прохожие стали обращать на них внимание. Увидев людей в униформах корпорации Перегрин, Тайнан спросил:

– Деррел Симмонс на этой палубе?

– Вопросы здесь задаю я! – резко одернул его командующий отрядом.

Мужчина, к которому обратился Тайнан, вопросительно приподнял брови, проскользнул мимо охранников и постучал в ближайшую дверь. Оттуда вышел Деррел и мгновенно оценил ситуацию.

– Что здесь происходит? – спросил он, направляясь к ним.

Узнав в Дерреле представителя корпорации Перегрин, командующий отрядом стал несколько скромнее.

– Это обычное задержание, сэр. Вам незачем принимать в этом участие.

– Ошибаетесь! Поверьте мне, вам не стоит задерживать эту пару. Такой промах будет стоить вам сержантских нашивок, если не места. Что бы они ни совершили, это не стоит тех неприятностей, которые ждут вас, если вы арестуете их.

Встревоженный сержант шепотом спросил у Деррела:

– Вы ручаетесь, что они служащие Аладо?

– Разумеется. Советую вам не заносить этот эпизод в вахтенный журнал Службы безопасности. Это просто неприятное недоразумение.

Сержант кивнул и снова повернулся к Амаре и Тайнану:

– Можете идти.

Когда все разошлись, Деррел обратился к Амаре:

– Вы показывали Тайнану, как проводится техническое обслуживание Звездного крейсера, лейтенант?

Не питая симпатии к представителям корпорации Перегрин, Амара предпочла бы промолчать, но, Деррел выручил их, и она сочла необходимым ответить:

– Да, что-то в этом роде. Спасибо, что избавили нас от Службы безопасности.

– Зайдите ко мне выпить чего-нибудь.

Не испытывая желания посетить Деррела, Амара все же вошла к нему в номер. Но, увидев там Таву Майсенко, она остановилась на пороге.

– Думаю, нам не следует здесь задерживаться. Давай уйдем, – шепнула она Тайнану.

Тайнан понял ее смущение, но, заметив испуг Тавы, решил остаться.

– Обходите всех по очереди, Тава? – осведомился он.

Тава смерила Амару презрительным взглядом и промолчала, не удостоив его ответа. Отхлебнув из бокала, она улыбнулась Деррелу:

– Я надеюсь, что нам никто не помешает.

– Потерпите, у нас впереди целая ночь! – сказал Деррел, лукаво подмигнув ей. – Проходите, садитесь, – обратился он к Тайнану и Амаре. – Расскажите, где это вы так перепачкались? Занятное, должно быть, приключение. Что вы хотите выпить?

Номер Деррела был таким же просторным, как у Тайнана. В черных зеркальных стенах отражалась красная мебель. Амара сочла, что подобная обстановка подходит только для представителя корпорации Перегрин. Она уселась в кресло, а Тайнан устроился на стуле рядом с ней.

– Я показывала Тайнану базу, и мы случайно попали в запретную зону, – сообщила она.

Деррел подал им минеральную воду, опустился на кушетку и шлепнул Таву по колену.

– У нас нет никаких планов, – сказал он. – Хотим только поближе познакомиться.

Тайнан пристально посмотрел на Таву, и лицо его выразило негодование. Она была в том же открытом платье, что и накануне вечером. Несмотря на бесспорную красоту Тавы, Тайнан удивился, что Деррел не отверг ее домогательств.

– Все это ложь! – воскликнул он. – Я знаю, почему Тава здесь. Вчера она пыталась обольстить меня, но я выставил ее. Советую вам сделать то же. Иначе мне придется поговорить о вашем странном свидании утром, и, полагаю, делегаты согласятся со мной, что вы компрометируете задачи переговоров.