Тайнану не хотелось уходить от нее, но их хозяин выказывал такое гостеприимство, что философ не смог ему отказать.

– Вас это не слишком затруднит?

– Конечно, нет! – вскричал Ристо. – Вы действительно не можете присоединиться к нам, лейтенант? Мои люди с удовольствием обслужат ваш корабль – их обрадует возможность поработать над Звездным крейсером. Они выполняют текущий ремонт в первом отсеке. Позвольте мне их вызвать.

– Спасибо, не нужно. У нас небольшие неполадки, с которыми я справлюсь сама.

– Ладно, тогда я пришлю вам что-нибудь поесть. – Ристо взял Тайнана под руку и направился с ним к двери. – У меня великолепный телескоп, на него стоит посмотреть. Я занимаюсь исследованием различных явлений, но больше всего меня интересуют орбиты планет.

Обернувшись, Тайнан увидел, что Амара уже осматривает поврежденные датчики. Она даже не подняла головы, чтобы помахать ему рукой, когда Ристо увел его на свою станцию, которой очень гордился. Почему-то Тайнану стало больно, словно Амара бросила его.

Как и предсказала Амара, в летном костюме его приняли за члена экипажа корабля, а не за пассажира. Чтобы укрепить это впечатление, Тайнан, слушая Ристо, кивал головой, будто был знаком с космосом не хуже самого ученого. Однако мысли разбегались, и вскоре он поймал себя на том, что странные манеры хозяина станции занимают его больше, чем его рассказ.

Ристо часто прятал руки за спину и приподнимался на носки, так сильно наклоняясь вперед, что едва не падал. Тайнану не раз хотелось схватить ученого за плечо и помочь удержаться на ногах, но Ристо так оживленно говорил о своей работе, что, казалось, не замечал ничего. Если он не наклонялся вперед, то часто крутился на месте и размахивал руками в каком-то странном танце, демонстрируя усовершенствования, сделанные в его телескопе.

– Поразительно, – пробормотал Тайнан, уверенный, что это слово выражает большой интерес и не показывает при этом, как мало он понял.

– Сейчас меня интересует Юпитер, или, вернее, его спутники.

Тайнан не мог припомнить, сколько их у этой планеты, и потому снова произнес ничего не значащие слова:

– Да что вы говорите!

– Пойдемте, я покажу вам последние снимки. Они просто великолепны! – Ристо снова схватил Тайнана за руку и потащил к центральному дворику, где было устроена прекрасная оранжерея, а заодно и выставка снимков Ристо. – Вот здесь видны все шестнадцать спутников этой планеты. Я подробно изучил каждый, но самого большого внимания заслуживают седьмой и восьмой, Ганимед и Каллисто – самые крупные.

Искренне пораженный четкостью снимков Ристо, Тайнан похвалил их, а потом согласился чего-нибудь отведать. Вскоре маленький седовласый джентльмен, согнувшийся от старости, вкатил сервировочный столик с вкуснейшими закусками. Тайнана удивило как разнообразие всевозможных лакомств, так и преклонные лета джентльмена. Однако Тайнан никогда не злоупотреблял сладостями, поэтому и теперь взял лишь небольшое фруктовое печенье.

– Вы должны попробовать мой пунш, – настаивал Ристо. – Он изготовлен из сока фруктов, выращенных в этом саду.

Ристо сделал знак седовласому, и тот бросил лед в два высоких бокала, а потом наполнил их бледно-голубой жидкостью из кувшина. Подав бокалы Тайнану и Ристо, он скромно поклонился и ушел из сада.

Мужчины уселись за удобным столиком, и Тайнан откусил кусочек печенья. Приправленное незнакомыми Тайнану пряностями, оно было очень вкусным.

– У вас превосходный повар.

– Спасибо. Хочу надеяться, что у меня лучшая в галактике прислуга – но, конечно, в Аладо тоже великолепные повара.

– Да, – согласился Тайнан и, вспомнив Амару, не удержался от улыбки. – А сколько людей у вас тут работает?

– Их количество меняется в зависимости от того, каким проектом я занимаюсь, но никогда не больше ста. – Ристо взял яблоко, запеченное в тесте. – Хотите еще пунша? – предложил он.

Тайнан еще не отпил ни глотка.

– Нет, спасибо. – Он потянулся за бокалом и осторожно отпил глоток. Найдя напиток слишком сладким, отодвинул его в сторону и взмолился, чтобы Амара поскорее закончила ремонт.

Амара махнула рукой, отпустив человека, который появился с сервировочным столиком, уставленным угощениями, и продолжала заниматься своим делом. Она уже довольно давно не ремонтировала сканнеры, а между тем удар лазера превратил их в бесформенные комки. Поэтому их нельзя было просто отсоединить и заменить новыми, а приходилось с трудом вытаскивать из пазов. Вскоре Амара уже проклинала свою осторожность, из-за которой не выстрелила по «Упрямцам», когда Стив объявил об их появлении.

– Роковая ошибка, – пробормотала она. Ремонт затягивался, и, подумав, что он пойдет быстрее, если она возьмет инструменты, которых не было на борту Звездного крейсера, Амара пошла рыться в ящиках отсека. Увидев, что выбор на редкость беден, решила обратиться к механикам, работавшим в соседнем отсеке. Удивительно, что они не пришли полюбоваться на Звездный крейсер, но, возможно, у них тоже срочная работа.

Амара нажала на кнопку в двери, соединяющей отсеки, и ахнула – первый отсек оказался пустым! Там не было ни механиков, ни кораблей. В отсеке стоял слабый металлический запах, и она усомнилась, что им вообще когда-либо пользовались.

– Ну, Ристо, и где же твои опытные работники?

Не слишком удивившись, что эксцентричный астроном солгал, Амара снова начала открывать ящики для инструментов, но они оказались пустыми. Быстро пройдя через отсек, где стоял Звездный крейсер, она заглянула в третий. С облегчением увидев там «Упрямца», она позвала рабочих, но тут тоже никого не оказалось, и ее голос отозвался эхом в громадном помещении. Встревожившись, она прошла к ящикам с инструментами и в первом же обнаружила именно тот, что был нужен, а заодно и ключ, в котором мгновенно узнала штопор.

Испугавшись, Амара захлопнула ящик и, еще раз проверив, нет ли кого-нибудь в отсеке, вернулась к Звездному крейсеру, собрала свои инструменты и убрала их в корабль. Потом прошла в рубку и вызвала Стива.

– Запишите в вахтенный журнал, – начала она, – кажется, я обнаружила базу «Штопоров». Не исключено, что в нас стреляли именно для того, чтобы заставить прилететь сюда. Вероятность того, что доктор Кортес связан со «Штопорами», побуждает меня немедленно покинуть это место. Мне необходимо найти Тайнана Торна, а вы приготовьте корабль к вылету.

– Мне следует считать ситуацию экстремальной?

– Пока нет, но за время моего отсутствия включите тягу и разверните корабль к выходу. Вы сможете открыть люки отсека, или мне придется делать это вручную?

– Я запомнил коды, когда мы прибыли, лейтенант. И повторю их по вашей команде.

Минуту Амара посидела, собираясь с мыслями, и пришла к выводу, что не преувеличила опасности. Хотя оставалась надежда, что найденный ею штопор – всего лишь сувенир, подобранный одним из механиков Ристо, ее версия казалась более вероятной. Прибавив скорость, они оторвались от атаковавших их «Упрямцев», но если это были «Штопоры», направлявшиеся к базе доктора Кортеса, то они вот-вот сюда явятся.

– Стив, приготовьте к бою лазерные пушки. – Отдав этот мрачный приказ, она покинула корабль, не сомневаясь, что к ее возвращению тот будет готов к вылету. Пройдя в дверь, через которую вышли доктор Кортес с Тайнаном, Амара почти сразу наткнулась на человека, который привез столик с закусками.

Амара улыбнулась так, будто ничего не заподозрила:

– Я закончила ремонт. Не скажете ли мне, где найти доктора Кортеса?

Он жестом пригласил следовать за ним. Радуясь, что он молчит, Амара пошла следом по коридору. Девушка тщательно запоминала дорогу, чтобы потом быстро сориентироваться, если придется бежать. Вместе с тем она надеялась, что дурные предчувствия не оправдаются и ничего плохого не произойдет. Ей показалось странным, что им никто не встретился – для обслуживания станции такого размера нужно много рабочих. Однако Амара не стала расспрашивать своего спутника: они уже входили во внутренний дворик с садом.