– Вы прекрасный пилот, – наконец уверенно сказал он. – Я доверяю вашим решениям. Дайте мне знать, если я могу что-то сделать.

Амара считала, что Тайнан способен лишь помешать ей, но сейчас, когда он так любезно предложил свою помощь, не хотела задеть его резкостью:

– Спасибо. Если мы со Стивом не справимся, я обращусь к вам. А сейчас вы идите и заканчивайте завтрак.

– А вы?

– Я подожду, пока Стив найдет место, где можно провести ремонт.

– Тогда я тоже подожду.

Амара не успела возразить, как Стив уже начал докладывать.

– Ближайшее место для ремонта – астероид, принадлежащий доктору Ристо Кортесу. Это научно-исследовательская станция с необходимыми для Звездного крейсера посадочными отсеками и ангарами. Примерное время полета – один час.

– Я никогда о нем не слышала, Стив. Нет ли чего-нибудь еще?

– Ремонтная станция Аладо 381, но отклонение от маршрута увеличит время полета на десять часов.

Вновь оказавшись перед трудным выбором, Амара решила исходить из интересов Тайнана.

– При других обстоятельствах я выбрала бы базу Аладо, но десять часов – слишком большой риск, если за нами погоня.

– Согласен.

– Прекрасно, значит, это наше общее решение. Стив, рассчитайте нашу траекторию к астероиду доктора Кортеса и сообщите, что мы направляемся к нему. – Подумав, Амара обратилась к Тайнану: – Поскольку мы не знаем политических симпатий Кортеса, по-моему, не стоит предупреждать его, что вы летите со мной. Согласны?

Тайнану претила мысль, что кто-то может желать его смерти. Он молча кивнул, но усевшись с Амарой за стол в пассажирской каюте, обнаружил, что аппетит у него пропал. Он не мог забыть, что на них совсем недавно напали.

– Как вы можете есть? – изумился он. Амара проглотила еще ложку йогурта.

– Нам так же нужна пища, как кораблю топливо. Без пищи наша энергия может иссякнуть в самый неподходящий момент.

– Этому научили вас в Летной академии Аладо?

Амара кивнула, улыбнувшись про себя:

– И этому тоже. Но за корабль отвечаю только я, так что если вам не хочется есть, можете себя не заставлять.

Тайнан отпил немного апельсинового сока, но кашу подогревать не стал.

– Извините. Знаю, что сегодня мы собирались разрабатывать стратегию переговоров, но сейчас я не в состоянии этим заниматься.

– Встреча с «Упрямцами» была неприятна, согласна, но переговоры – дело сложное и не менее рискованное. Если идиллическое существование в Цитадели не приготовило вас к конфликтам, то, вероятно, нам следует играть в «Банши Квест» до тех пор, пока вы не освоите систему конфронтации.

Губы Тайнана изогнулись в лукавой улыбке:

– Хотя результаты у меня были плохие, но игра мне понравилась.

– Хорошо. – Амара похлопала его по плечу, убирая тарелки на камбуз. – Какой цвет вы выберете сегодня – красный или черный?

– Красный. Я понимаю, что еще не освоил и первый уровень, но на каком играют чемпионы?

Он уже убрал столик, и Амара, усевшись в кресло, достала пульт управления:

– В «Банши Квесте» нет высшего уровня. Игра устроена так, что развивается сама собой. Какую бы ловкость не проявляли лучшие игроки, программа всегда может создать для них новый, более трудный уровень. В этом ее прелесть.

– Интересно, но, похоже, вы уходите от ответа. На каком уровне играете вы?

– Прекрасно! Когда будете задавать какой-нибудь вопрос на переговорах, добивайтесь, чтобы вам обязательно ответили на него.

Тайнану не понравилось, что Амара снова направила частный разговор в деловое русло, но преодолел раздражение:

– Я непременно так и сделаю, но сейчас мне хотелось бы получить от вас прямой ответ.

Удовлетворенная тем, что Тайнан не отступился, Амара ответила:

– На девятнадцатом. Хотите посмотреть?

– Да, пожалуйста. – Когда на экране появился мерцающий узор, в котором трудно было даже распознать красные и черные корабли, не говоря уж о том, чтобы подобраться к противнику по этому лабиринту, Тайнан изумленно воскликнул: – От одного взгляда на это у меня разболелась голова!

– Очень рассеивает внимание, правда? Из-за этого многие выходят из игры на более низких уровнях. Хотите услышать звуковые эффекты?

– А они такие же резкие, как краски?

– Еще хуже. – Амара не стала включать звук, а запросила первый уровень, и мелькающие узоры на экране сменились ровной небесной синевой. – Ну вот. Можете начинать.

Тайнан достал пульт и играл, постепенно совершенствуясь, до тех пор, пока Стив не объявил, что они приближаются к астероиду Ристо Кортеса. Возбужденный духом соревнования, Тайнан предвкушал следующую схватку с Амарой.

– А сколько времени вам понадобилось для того, чтобы дойти до девятнадцатого уровня? – спросил он у Амары.

Та отвернулась, пряча улыбку, и убрала пульт в подлокотник. Амара во время этой игры незаметно уступала Тайнану, чтобы он не чувствовал себя совсем беспомощным, но не хотела вводить его в заблуждение, внушая, что тот может стать чемпионом.

– Пожалуй, всю жизнь. «Банши Квест» возник почти одновременно с Аладо. Не забывайте, я ведь звездное дитя, и проводила в космосе не меньше времени, чем на планетах, которые изучали мои родители. Поэтому у меня была возможность играть, пока я росла. Сколько себя помню, эта игра всегда страстно увлекала меня.

Они стояли рядом, поэтому девушка слышала даже шепот Тайнана.

– А чем еще вы так же страстно увлекаетесь?

Он явно надеялся услышать, что первыми в списке окажутся мужчины, но Амара лишь покачала головой и прошла в рубку.

– Я хочу посмотреть на эту станцию прежде, чем мы решим садиться.

К счастью, ей понравилась куполообразная конструкция, возле которой видны были помещения обсерватории.

– Похоже, доктор Кортес – астроном.

На станции было три посадочных отсека, и Амара подвела Звездный крейсер к центральному, подготовленному специально для них. Когда двигатели отключились, Тайнан хотел подняться с кресла, но Амара остановила его:

– Подождите минутку. Прежде чем мы выйдем из корабля, отсек должны закрыть и загерметизировать. Смотрите вот на эти индикаторы. Когда они станут зелеными, мы сможем покинуть корабль и встретиться с хозяином станции. Но как бы он ни был любезен и какую бы помощь ни предлагал, я намерена выполнить ремонт самостоятельно.

– А вы умеете? – удивленно спросил Тайнан.

– Да. Все пилоты Аладо так хорошо подготовлены, что могут, если нужно, построить корабль из запчастей. Надеюсь, что мы улетим отсюда уже через час.

Тайнана обрадовало, что она не напомнила ему о лимите времени, возникшем из-за его странных обычаев. Он подался вперед, пытаясь разглядеть, не видно ли в посадочном отсеке чего-то угрожающего, но навстречу им не кинулись вооруженные охранники, и все выглядело вполне обычно.

– Мне можно назвать себя?

– В вашем теперешнем костюме вы не вызовете подозрений, но для полной безопасности вам лучше назваться чужим именем.

– Хорошо, я назовусь Грегори Нэшем. Уверен, что Главный Хранитель не стал бы возражать.

Индикаторы загорелись зеленым, мы можем идти.

Амара нажала на кнопку, открыв люк, и следом за Тайнаном вышла в посадочный отсек. В дальнем конце этого громадного помещения находились шкафчики с инструментами, как и на всех ремонтных станциях Аладо. Обрадовавшись, что на этот раз она приняла правильное решение, Амара улыбнулась коренастому мужчине, который поспешил приветствовать их. Он был бородат, рыжеволос и пританцовывал на ходу. Пожимая им руки, он рассмеялся с такой искренней радостью, что даже тронул Амару.

– Я – доктор Ристо Кортес, и счастлив приветствовать вас в моем доме. Как я понял, вам нужно сделать кое-какой ремонт, но надеюсь, что вы успеете осмотреть мою станцию.

Амара назвала свое имя и представила Тайнана, но приглашение Ристо отклонила.

– К сожалению, у нас мало времени, поэтому мне придется остаться у корабля, но вам, Грегори, наверное, интересна такая экскурсия.