– Сейчас – да.

Драм приподнял брови.

– Благодаря вам, – продолжал Линк. – Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.

– Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? – спросил Драм.

– Что вы имеете в виду, когда говорите «делиться»? – ответил вопросом на вопрос Линк.

– Я буду вам платить, – пояснил Деймон, – за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.

– И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?

– Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования – но до того, как ее получит кто-то другой.

– Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?

– Двадцать четыре часа. Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.

– Попытаться уговорить, – подчеркнул Линк.

– Меня устраивает, – сказал, вставая, Деймон.

Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.

– Заметили летающий скот? – поинтересовался Линк.

– Пока нет. – Деймон снова повернулся к своему собеседнику. – Вы что-нибудь знаете об этих существах?

– Только то, что я сегодня видел.

– Человек, обладающий виртуальной силой, способен произвести подобный эффект. Однако я не понимаю, как им удается проворачивать подобные штуки здесь.

Деймон вытащил руки из рукавов и протянул Линку сложенный листок бумаги. Линк осмотрел его:

– Что это?

– Число, – ответил Деймон. – Надеюсь, оно вас устроит. Каждый месяц На ваш счет будет поступать данная сумма – если, конечно, вы не нарушите нашего соглашения.

– Задержка в двадцать четыре часа…

– ..и право убедить вас не использовать кое-какие материалы. Мы договорились?

Линк встал и протянул руку. Деймон ее пожал.

– Сделка заключена, – сказал Линк. – В качестве жеста доброй воли я отдаю вам материал, который даже не успел посмотреть сам – я добыл его сегодня.

Он протянул Деймону досье с надписью «Личное» и «Организационные вопросы».

Деймон взял папки, пролистал «Организационные вопросы» и вернул ее Линку.

– Доступно через открытые источники информации, – пояснил он.

Потом просмотрел вторую папку.

– Я не совсем понимаю, что это такое. Скорее всего какие-то путевые заметки, до определенного момента не представляющие особого интереса. И все же... прежде чем вернуть вам, я хочу просмотреть их более внимательно.

– Хорошо. А я буду получать от вас информацию?

– Ну... об этом мы не условливались.

– Я знаю. Как мне войти с вами в контакт?

– Связь будем поддерживать через Драма.

– А если я не смогу его найти?

– Тогда я сам войду с вами в контакт. Линк пожал плечами:

– Как пожелаете.

Деймон отвернулся и слегка отодвинул маску, чтобы выпить чаю.

Разбитая луна на дне озера; черные стеклянные руки переворачивают ее кусочки. Мечта о чае.

Когда они возвращались, ветер нагнал тучи и пошел дождь.

– Мне кажется, ты заключил выгодную сделку, дружок, – сказал детектив, высадив Линка из машины и отдавая ему свою визитку.

– Время покажет, – ответил Линк, поглядывая на небо. Драм тут же поднял глаза вверх. Однако увидел лишь тучи и редкие звезды на чистых участках. Когда он оглянулся, Линк улыбался.

– Ведите машину поосторожнее, – сказал на прощанье Линк.

Через несколько мгновений голубой спиннер скрылся за углом.

Капли дождя; влажные бандерильи; Луна под знаком Тельца; черное запястье под перчаткой демона.

Дома Линк воспользовался старинным способом хранения информации. Он занес все воспоминания о сегодняшней ночи в записную книжку – одну из многих, стоящих на полках в его комнате.

В Вирту, в чудесной роще, созданной эйоном Марконом для своей возлюбленной, Вирджинии Тэллент, разговаривали двое. Не вызывало сомнений, что несколько мгновений назад они испытали счастливые моменты близости – кожу обнаженной Вирджинии покрывали мелкие бисеринки пота, а Маркон, принявший ради нее человеческий облик, все еще в нем оставался. Впрочем, про Маркона нельзя было сказать, что он раздет, потому что его кожа никогда не знала одежды.

Благородное – и немного загадочное – лицо с раздвоенным подбородком улыбалось Вирджинии. Конечно, диковинные зрачки небесно-голубых глаз и кожа цвета слоновой кости усиливали ощущение необычности, но Вирджиния любила Маркона. Она бы посчитала, что эйон лишился части своей привлекательности, если бы он ограничивался традиционными цветами и оттенками. Иногда его тело не очень походило на человеческое, но в подобные моменты Вирджиния не возражала против лишней пары рук или других полезных изменений.

Вирджиния улыбнулась Маркону в ответ и положила голову ему на грудь, рассеяно заметив, что у него нет сосков. Она внимательно слушала, что говорит ее любимый.

– Дурные приметы и предзнаменования, Вирджиния. Снова наступает время перемен. Всего два дня назад Корда-, лис сказала мне, что мужчина со шрамом, идущим от головы до левой пятки, перешел границу ее владений. А я больше года назад видел человека, несущего на плече ромбовидную коробку из хрусталя и платины, и он сильно прихрамывал.

– В Вирту есть множество необычных вещей, – промолвила Вирджиния, надеясь успокоить Маркона.

Она достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, насколько сильно встревожен умудренный годами эйон.

Казалось, голос Маркона отражается от цветов, растущих вокруг их поляны.

– Необычных – да, но в отличие от вас, маленьких существ, обитающих в Веритэ, мы принадлежим к куда более древнему миру и знаем, что боги существуют, имеют недостатки и обладают вздорным характером. Я рассказывал тебе о древних войнах?

– Да.

– И ты поверила в правдивость легенд?

– Поверила.

– Уже тогда все понимали, что те сражения не последние. Мы знали, что перемены придут – хотим мы того или нет. Существует множество дурных предзнаменований, среди них – появление фигур из далекого прошлого. Не только Кордалис и я наблюдали свидетельства: Триединый вновь возник в Вирту.

– Триединый? Мне кажется, ты никогда не упоминал про него раньше.

– Волынщик, Мастер и Тот Кто Ждет. Мы с Кордалис видели два его аспекта. В течение последних пятнадцати лет многие слышали музыку Волынщика.

– Только музыку?

– Ходят слухи, будто он появлялся в самых разных местах, но уже сама музыка Волынщика считается легендой. В ней есть чувство времени и традиции, но когда ее тщательно исследовали, выяснилось, что она абсолютно новая. Многие полагают, что это указывает на его связь с Мастером.

– Твои рассуждения становятся слишком сложными, Маркон.

– Я объясню более подробно и помедленнее, любовь моя. Мне следовало бы рассказать тебе о моем страхе перед поездом, который может преодолевать любые реальности, и о других плохих предзнаменованиях. Я был слишком многословен и уклончив… Речь идет о тайнах религии эйонов.

Вирджиния прижалась к Маркону.

– Я не стану записывать или повторять твоих секретов, Маркон.

– Мы договорились об этом уже давно. Когда война снова придет в Вирту, что случится с тобой?

– Случится?..

– Когда сражаются эйоны, рвется реальность, Вирджиния. Твоя виртуальная форма не выдержит перегрузок. Однако свободный дух сможет вернуться в тюрьму тела, которое остается в Веритэ…

– Оно стареет и постепенно умирает от бездействия… – Вирджиния резко села и отпустила Маркона, не заметив, что он мгновенно исчез. – Маркой! Неужели война неизбежна?

Щупальце лианы осторожно погладило ее щеку.

– У меня нет оснований для сомнений. Высшие на Меру собирают силы и заключают союзы. До сих пор я не принял ни одного предложения и не связал себя ни с одним из них. Однако я не в силах противиться до бесконечности. К счастью, бедная любовь моя, обитатели Меру и люди по-разному воспринимают время. Весьма вероятно, что ты отправишься в Непостижимые Поля еще до того, как мне придется беспокоиться о твоей безопасности.