– Что случилось с Мизаром? – спросил Алиот.

– Сейчас бессмысленно строить предположения, – ответил Танатос, откинул голову назад и завыл.

Небо потемнело, и пролетавшие мимо птицы замертво попадали к его ногам. Земля по всему пространству Вирту начала дрожать.

Над вершиной горы Меру сверкнули зазубренные молнии. А вой продолжался… В почве пошли трещины, появились овраги. Вся гора раскачивалась, завяла трава, попадали деревья. Озера вышли из берегов, реки потекли вспять.

Наконец вой смолк.

Танатос ждал. Наступила долгая тишина.

Ответа не было.

С вершины холма Дон нерджек видел раскинувшееся море и мог наблюдать за строительными работами. Большая часть недели ушла на то, чтобы вырыть котлован. Сейчас фундамент уже был на месте, и Джон сравнивал его с изображением на дисплее карманного компьютера.

– Пока все сделано так, как я просил, – заметил он, поворачиваясь к своей спутнице. – Сроки выдерживаются. У тебя есть какие-нибудь замечания?

– Я счастлива здесь, – ответила она. – Все такое непривычное и диковинное… Да, я думаю, получится хорошо.

– Я боялся, что изолированное место…

– Нет-нет, мне нравится, – сказала Эйрадис. – Я так и хотела. Давно хотела после... после того, что произошло. Доннерджек кивнул:

– Мы будем периодически проверять, как идут работы, пока замок не станет нашим домом. А когда устанем от него, отправимся погулять в твой мир.

– Теперь Вирту уже не мой мир.

– Оба наших мира всегда будут твоими, Эйра.

– Да, и я этому страшно рада. Мне столько всего нужно узнать о Веритэ – да и о Вирту. И я бы хотела помочь тебе с работой, ведь я обладаю уникальным взглядом на оба мира.

– Верно, – согласился Доннерджек, сжав ее изящную ручку в своей большой ладони. – Ты наверняка сумеешь мне помочь.

Несколько месяцев они регулярно посещали остров, наблюдая за тем, как продвигается строительство. Им не удалось узнать, как выглядела резиденция предков Доннерджека в прошлых воплощениях, поэтому Джон решил ничем не ограничивать свою фантазию и использовать понравившиеся детали реально существующих замков. Строение получилось высоким, темным и довольно суровым на фоне унылого неба и скал, но все внутренние работы производились по последнему слову техники, а не по средневековым стандартам – внутри стен прятались фиберглассовые кабели и микроволновые антенны.

Молодожены гуляли по строящемуся зданию: Джон постукивал тростью по стыкам панелей, а Эйрадис проводила кончиками пальцев по гладким поверхностям; они улыбались и кивали друг другу. Если не было дождя, супруги всходили на вершину холма и смотрели вниз, наблюдая за флайерами, а потом отправлялись в одну из квартир, где проводили медовый месяц.

Иногда Доннерджек выбирал время и работал в замке – строил Большую Сцену возле кабинета – настоящее, полномасштабное произведение искусства. И переходную камеру для посещения Вирту. Кроме того, он уделял огромное внимание своему рабочему кабинету.

Однажды Джон засиделся допоздна, все рабочие уже ушли – он хотел, чтобы некоторые детали были известны только ему, – и вдруг услышал тихие стоны, которые доносились откуда-то снизу. Вооружившись тростью, он отправился на разведку, но не обнаружил ничего достойного внимания. Лишь сквозняки, проникавшие в любые щели, гуляли по коридорам недостроенного замка. Доннерджек пожал плечами и вернулся к прерванной работе. Странные звуки не раз повторялись в течение ночи.

Так Джон и трудился по ночам и вскоре установил все необходимое оборудование. Впрочем, он стремился к уединению не только потому, что того требовала работа. Эйрадис – дело в ней. В Веритэ не существовало никаких упоминаний о его супруге. Доннерджек решил, что нужно создать ее личность, постепенно добавляя в биографию Эйрадис разные детали, одну подробность за другой, сделать так, чтобы сведения о ней появились в базах данных задним числом. Но сначала нужно, чтобы его система заняла свое место в новом замке. Как только они сюда переселятся, он введет ее в действие.

«Странно, – подумал он, – сегодня стоны сопровождаются звоном цепей…»

Морепа вышел из пещеры, потянулся и посмотрел на многообразие окружающего мира. Как здорово ощущать, что все твое сознание локализовано в одном теле, в одном месте – поразительная полнота впечатлений. Взять, к примеру, Терраму. Хорошо, что она заснула, и у него появилась возможность передохнуть. Если она в самом деле спит… Да нет, конечно, заснула. Было бы глупо мешать удовольствие с делом. Но с другой стороны…

Какое-то движение вдалеке привлекло его внимание. На востоке по небу мчалась крошечная точка. Морепа обратился к внутреннему зрению, стараясь лучше понять происходящее, и дневные звезды предстали перед его мысленным взглядом. Юноша, одетый лишь в золотое трико и сандалии, бежал в пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. Вскоре его стройная фигура возникла в пустоте рядом с Морепой, в глазах бегуна плясали смешинки. В руке он держал оперенный жезл, вокруг которого обвилась пара золотых спящих змей.

– Привет, Морепа! – заявил юноша. – Ты задержался на Вершине.

– И что с того, Прыткий? – отозвался Морепа. – Почему бы и нет?

– Конечно, божество может делать все, что пожелает. Почему-то всегда получается, что в некотором смысле Бог всегда прав.

– Ты пришел ко мне, чтобы говорить загадками? Или хочешь поплясать на вершине горы? А может, принес мне весть?

– Все три предположения ошибочны. Я пришел, чтобы поговорить с тем, кто окажется на месте, поделиться новой информацией и доложить о странном видении.

– Каком?

– Танатос, собственной темной персоной. Внизу. Я видел его совсем недавно. Возможно, ты слышал его вой, заметил, как раскололось небо, и почувствовал, как дрожала земля и раскачивались горы.

– Да, пришлось даже отвлечься... от медитации. Впрочем, должен признать, мне показалось, будто явления, о которых ты говоришь, суть результат моих размышлений о природе явлений. Мое сознание было обращено вовнутрь, и я не понял, откуда исходил тот дикий вопль. Тебе известно, почему Танатос повел себя так необычно?

– Не могу сказать, – ответил Прыткий. – Кто знает, что на уме у Властелина Непостижимых Полей? Он обошел гору Меру, словно что-то искал. Потом приблизился к впадине в земле, что-то поднял и принялся рассматривать. А затем издал свой ужасный крик.

– Ты видел, что он нашел?

– Мне кажется, он держал в руках небольшой кусок красного кабеля.

– Хм. На первичной горе нет проводов. Ты видел, что он с ним сделал?

– Забрал с собой, Морепа, и отправился в путь между мирами.

– Почему ты пришел сюда, Прыткий?

– Я посчитал, что вам следует знать о появлении Танатоса возле горы.

– Раньше он не осмеливался здесь показываться. Зачем он приходил? Мы ведь бессмертные боги.

– Я всегда так думал. Однако мне бы не хотелось, чтобы Танатос на меня рассердился.

– Разумная мысль. Думаешь, кто-то из нас его оскорбил?

– Не исключено. Мы можем проверить тех, кто здесь есть, чтобы прояснить ситуацию.

Морепа бросил взгляд в сторону пещеры.

– К несчастью, Небопа погрузился в размышления, – заявил он. – И я не знаю, где сейчас Террама. Юноша улыбнулся и махнул рукой вниз:

– Скорее всего развлекается с элишитами.

– С элишитами?

– Новая религия.

– Религии приходят и уходят. Через некоторое время все они становятся похожими друг на друга. Что интересного в новом учении?

– Оно продолжает развиваться, и у него есть необычные черты. Первое – элишизм возник здесь, в Вирту; похоже, он распространяется через границу в первый мир.

Морепа пожал плечами.

– Вирту всегда существовала – в той или иной форме. Технология Веритэ лишь обеспечила наш мир местом и названием. Вполне возможно, что все религии берут свое начало в Вирту. Ведь религия – не что иное, как коллективный дух народа, верно?