– Ну да, – посочувствовал оборотню Денис, – опять же в глаз попасть можно.

– В глаз вряд ли. У кабанов глаза маленькие, а вот яйца… да за меня ж потом никто замуж не пойдет!

– С этим трудно спорить. И что ты предпринял?

– О колено его трубу чуток погнул.

– Помогло?

– Еще как. Теперь он ровно на десять метров в сторону палит. Но так точно, что я его под медведей стал подводить. Расстояние рассчитаю, морду высуну, он бабах! Медведь брык!

– А медведи тебе чем помешали?

– Понимает, это угодья моего будущего папы… в смысле тестя. А там медведей развелось… вот я и расчищаю территорию. Осталось только двое.

– Медведей?

– Свиней. Теща с тестем.

– Ладно, опустим свинячьи вопросы. А барон тебе чем помешал? За каким хреном ты его под Алекса подводил?

– А чё барон? Вы герб видели?

– Видел.

– Свинья она и есть свинья. На фига мне на моей территории конкуренты? Вечно гад в малиннике шарится. Нашел место, где нужду справлять. Я там медведей прикармливаю, прикармливаю, а он сволочь территорию как пометит, так ни один мохнатый на километр не подходит!

Тихие, всхлипывающие звуки заставили Дениса обернуться. Кэтран, зажав ладошкой рот, каталась по траве, безуспешно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.

– С кем я работаю! – схватился за голову стажер. – Вокруг одни маньяки и… – Денис грустно посмотрел на принцессу и решил не продолжать. Тайна покушений на барона фон Дендри была раскрыта…

– Ну и чего ты этим визитом добился? – Принцесса уже поработала над своим транслятором, и на ней теперь был более подходящий для походных условий зеленый охотничий камзол. – И чего мы вообще здесь выжидаем?

Девушка сидела рядом с вольготно развалившимся на травке Денисом. Юноша мечтательно смотрел на плывущие в небе облака, изредка поглядывая на Алекса, маскировавшего на вершине холма свою аркебузу. На этот раз она, разумеется, была не заряжена, так как использовать предполагалось только ее насадку – оптический прицел.

– Отвечаю по пунктам, – начал излагать Денис. – Согласно пророчеству твоей Сивиллы, кто-то из окружения нашей Золушки…

– Кого-кого? – не поняла принцесса.

– Ангелики фон Дендри. Так как спать она предпочитает возле печки на золе, то в целях конспирации предлагаю дать ей погоняло Золушка, пусть так она и проходит по сводкам нашего родного управления. Договорились?

– Договорились.

– Так вот, согласно пророчеству, кто-то из окружения Золушки…

– Окружения барона, – поправила стажера Кэтран, – Золушка просто ключевая фигура в операции «Невеста для императора».

– Еще раз перебьешь, отшлепаю.

– А я тебя уволю. Ну и что дальше?

– А то, что мы теперь точно знаем, кто из окружения барона связан с Темным Мастером. Это его дражайшая супруга Ребекка фон Дендри. Обращает на себя внимание тот факт, что наша простушка Золушка занедужила сразу, как только ее папочка нашел ей вторую мамочку. По сообщениям моих агентов, – Денис опять покосился на секретаря, – до этого прискорбного события Ангелика фон Дендри была умница-разумница и писаная красавица. Тебе это ни о чем не говорит?

– Ясное дело, говорит! Вот ведьма старая! Околдовала девчонку.

– Ну для своего возраста Ребекка фон Дендри еще очень даже ничего, фигуристая мадам, – возразил Денис, затем, услышав недовольное сопение Кэтран, поспешил переключиться на другую тему. – Подозрителен и тот факт, что в замке барона очень мало слуг. Мы у его стен такой дебош учинили, а никто даже не вышел разобраться, в чем дело. Это меня настораживает.

– Чем настораживает? – спросила Кэтран.

– Всем. Любое дело может провалиться из-за недостатка информации, на которую опираешься при планировании операции.

Недостающую информацию ему тут же выдал Алекс, закончивший сооружать что-то вроде шалаша из веток над своей аркебузой.

– Баронесса всех слуг барона уволила сразу после свадьбы, – сообщил он, – сказала, что и ее слуг достаточно. А их у нее только трое было. Один дворецким стал, второй – конюхом, а третий за собачками ухаживает.

– Стоп, а кто ж тогда по дому убирается? – удивилась принцесса.

– Всю домашнюю работу на Ангелику свалили, – ответил секретарь. – Папаша ее, надо сказать, тюфяк. Я бы над своей родной дочкой так издеваться не позволил. Говорят, раньше он такой не был.

– Что и требовалось доказать! – глубокомысленно изрек Денис. – Мадам не стесняется в средствах для достижения неведомой нам цели. Лихо окрутила и женила на себе вдовца, вышвырнула за дверь его слуг, окружила муженька верными себе людьми, которые наверняка глаз с него не спускают, для надежности околдовала его и падчерицу и теперь без помех творит в захваченном замке свои черные дела.

– Как же ликвидаторы ее прозевали? – расстроилась Кэтран. – Ведь целую сотню сюда засылали!

– Враг хитер и коварен, – важно изрек стажер, – и вычислить его может только профессионал самого высокого, нулевого уровня. – Денис снял шляпу и погладил себя по голове.

– Трепло! – засмеялась Кэтран.

– Гениев при жизни никогда не ценили.

– Это верно, – вынуждена была согласиться принцесса, – тебе даже графа посмертно дали.

– Как ты думаешь, раз я ожил, у меня титул обратно отберут?

– Будешь себя плохо вести – лично походатайствую. Ты не ответил на второй вопрос: чего мы тут ждем?

– Удобного случая для более тесного контакта с юной баронессой Ангеликой фон Дендри. Ты же мечтала с ней пообщаться! Чтобы разговор был приватным, я намекнул баронессе, чтобы она ни под каким видом не отпускала нашу Золушку на бал, где юный принц будет выбирать себе спутницу жизни. Кроме всего прочего, я подготовил почву для еще одного визита в замок. Туда мы наведаемся, как только мамаша с дочками укатит на бал, и будем изображать оперативно-следственную бригаду, занятую расследованием очередного зверского покушения на жизнь несчастного барона фон Дендри. Слуги баронессы при этом обязаны слушаться графа де Ниса как отца родного и выполнять все его распоряжения! Я ясно излагаю?

– Более чем, – вздохнула принцесса. – Не пойму только, зачем нам торчать здесь до самого вечера? Раньше они на бал не поедут.

– Вы халатно относитесь к своим обязанностям, принцесса, – тоном строгого начальника сказал Денис. – А вдруг эти редиски, воспользовавшись нашим отсутствием, устроят какую-нибудь бяку? Нет, мы будем бдить! Алекс, они карету еще не запрягали?

Секретарь приник к подзорной трубе.

– Не запрягали.

– Бди дальше!

– Я бы бдил, но руки трясутся. Труба дергается.

– Ты что, всю ночь бухал?

– Нет. Это от голода. Кушать очень хочется. Ты ж поднял всех ни свет, ни заря и даже позавтракать никому не дал.

– О деле радею, – тяжко вздохнул Денис, – все мысли лишь о делах государственных. Кстати, а ведь кто-то грозился устроить нам пикник на природе. Обычно такие мероприятия сопровождаются шашлыками и неумеренными возлияниями.

– Да я ж ничего из продуктов с собой не взял, – заволновался Алекс.

– Так какие проблемы! Попроси своего кучера показать, как он в кабана превращается.

– Зачем?

– Ну пока он в кабана превращается, я костерок разведу, а ты аркебузу зарядишь.

– Да ты маньяк! – ужаснулся Алекс.

– И это я слышу от человека, который только что чуть не отправил на тот свет барона. И за что? Только за то, что ему не понравился его герб!

– Я случайно!

– Есть у меня по этому поводу большие сомнения. Кстати, а ты у нас кто?

– В смысле как кто?

– По должности кто? – уточнил вопрос Денис.

– Секретарь.

– Вот и еще один повод для раздумий. Какой ты секретарь? Настоящий секретарь должен заботиться о своем начальстве. Быть ему родной мамой, папой…

– …любовницей, – хмыкнула Кэтран. – Как был ты треплом, так им и остался.

Принцесса щелкнула Дениса по носу, спустилась к подножию холма и исчезла за каретой.

– Вот видишь, к чему привело твое безответственное поведение, – продолжил стыдить секретаря юноша, – любимая девушка с голодухи сбежала. Ищет небось сейчас жучков, паучков…