— Но пир будет! Повара у нас теперь готовят на свежем воздухе. Пир, правда, пока только для детей. Для взрослых вечером! — вынес свой вердикт Бывалини. — Герою Дюлока и его свите надо отдохнуть. Долго сюда добирались?

— Трое суток, — тяжко вздохнул Денис.

— У-у-у… тогда спать! Спать и еще раз спать. Все необходимое, включая пищу и вино, вам будет подано в гостевые комнаты. А ближе к вечеру добро пожаловать на пир, который будет устроен персонально в вашу честь!

— Вы так душевно нас приняли, — прикусил губу Денис, глядя на солдат, деликатно оттесняющих за пределы дворцового комплекса радостную толпу. — Герцогский титул, звание героя. Боюсь, вы допускаете оплошность. Нельзя так сразу принимать все на веру. А вдруг мы те самые злодеи, что украли девочку, а теперь вернулись с ней в расчете на награду?

— Нет, это невозможно, — улыбнулся Трусарди. — Наша дочурка злых людей чует за версту и добрым дяденькой Гаврилой такого человека никогда не назовет.

Странные звуки со стороны ворот заставили Дениса обернуться. На территорию дворцового комплекса с радостным визгом и писком ворвалась городская детвора и со всех ног кинулась к Тутти и маленькой принцессе.

— Дети, дети, в парк! — засуетились слуги, стражи, придворные щеголи и дамы. — Там для вас столы уже накрывают!

— Охрана! — заволновался Трусарди.

— Глаз с них не спускать! — рявкнул Балдео.

— За всех головой отвечаете! — на всякий случай погрозил кулаком страже Бывалини. — Чтоб у каждого был персональный охранник. Родителям потом с рук на руки сдать в целости и сохранности!

— Это что такое? — оторопел Денис.

— Не что, а кто! — поправил его Трусарди.

— Детвора городская, — пояснил Балдео.

— Надо же нашим детям с кем-то играть, — добавил Бывалини. — Мы им недавно такой аквапарк в нашем саду разбили! С водяными горками…

— Ой… — испугался Трусарди, — они же не к столам, они в аквапарк побежали. Надо будет сказать, чтобы их через каждые полчаса из воды на солнышко вытаскивали. Простудятся ведь!

С этими словами пухленький, как колобок, член королевского триумвирата Дюлока потрусил вслед за помчавшейся не в том направлении детворой. Это окончательно добило ликвидатора. Тиранящее свой народ трио Юрия Олеши не имело ничего общего с этими добродушными толстяками, и, судя по всему, их подданные души не чаяли в своих правителях…

Денис проснулся от легких и ласковых прикосновений чьих-то ручек. Таких ласковых, что сразу понял: мужчинам они принадлежать не могут. Это были нежные женские ручки, которые осторожно снимали с него одежду. После знакомства с правителями Дюлока измотанный многодневной бессонницей Денис с трудом доплелся до выделенных ему апартаментов, не раздеваясь, рухнул на кровать и мгновенно отключился. Похоже, какая-то придворная дама рискнула пробраться в его постель и попользоваться безвольной тушкой новоиспеченного героя… Стоп… а почему этих ручек так много? Групповуха? Ну это уже слишком!

Денис рывком поднялся, чем облегчил работу придворным дамам (а это действительно были они), и девчонки, игриво похихикивая, стащили с него последнее. Только теперь, с широко раскрытыми глазами, юноша понял, чего от него хотят. Во-первых, никакой групповухи тут не намечалось. По крайней мере, именно в этой комнате, так как в спальне кроме придворных дам, была куча портных, срочно дошивающих роскошный герцогский камзол. А вот в другой… Дверь в соседнюю комнату была распахнута настежь, а там в покрытой толстым слоем пены гигантской ванне, больше напоминающей бассейн, его уже поджидали три юные красотки. Над шапкой пены торчали только их прелестные головки, а потому, в одежде они плавали или без нее, разобрать было невозможно до тех пор, пока в эту пену не нырнешь.

— Я так понял, здесь кто-то заказал мужской стриптиз?

Красный от смущения Денис взял резкий старт и с размаху плюхнулся в бассейн. Он так спешил спрятать свое тело под шапкой пены, что не учел последствий таких энергичных действий. Поднятая его телом волна сделала свое дело. Вся пена оказалась за бортом и на головках юных прелестниц, которые все-таки оказались голыми. Дверь в ванную захлопнулась, и со стороны спальни до него донеслись веселые голоса придворных дам.

— Пусть снимет напряжение.

— И заодно помоется.

— Ах, как я им завидую!

— Масть надо было правильную скидывать, из-за тебя ведь проиграли!

Денис понял, что его элементарно разыграли в карты и сейчас начнут цинично пользоваться выигрышем. Возможно, во всех позах.

— Девочки, не на…

Три юные прелестницы плотоядно облизнулись, накинулись на свою добычу и… начали азартно драить его мочалками, которые оказались в их руках. А из-за двери до него донесся хохот остальных девчонок и добродушный смех портных. Денис понял, что его не в карты разыграли, а просто разыграли, и позволил себе немного расслабиться, хотя, когда вокруг тебя вьются такие русалки, сделать это не так-то просто. Впрочем, девушки ничем не рисковали. Как только они начали обрабатывать мочалками тушку Дениса, откуда-то из глубины банного комплекса выступил почтенный господин преклонных лет в строгом костюме, представился церемониймейстером, встал на краю ванны-бассейна и с непроницаемым лицом начал объяснять новоиспеченному герцогу правила поведения за столом на званом ужине в честь национального героя Дюлока. Денис покосился на хихикающих девчонок и окончательно утвердился в своем предположении: он попал в веселое королевство, где ценят хороший юмор и на розыгрыши не скупятся. Однако сдерживаться ему приходилось все труднее, что не ускользнуло от внимательного взора церемониймейстера.

— Вам что, эта процедура не нравится? — лукаво спросил он, и Денис понял, что старикан тоже обожает прикалываться.

— Еще как нравится, — простонал ликвидатор. — Если мне это окончательно понравится, я же на званый ужин не попаду. Идите отсюда на хрен!

Девчонки с хохотом прыснули в разные стороны, вылезли из ванной и, сверкая белыми ягодицами, удрали в подсобное помещение. Денис с трудом перевел дух и тоже начал выбираться из бассейна.

— А вот от вульгаризмов на званом ужине попрошу воздержаться, — строго сказал церемониймейстер, подавая гиганту махровое полотенце.

— Вульгаризмы, — фыркнул ликвидатор. — Меня чуть не поимели самым циничным образом, а вы тут мне про вульгаризмы втираете. Дам оттуда тоже уберите, — кивнул он в сторону спальни, — стриптиз-шоу отменяется.

— Они уже ушли, — улыбнулся церемониймейстер. — У нас любят пошутить, но шутки обычно долго не затягиваются.

— Понятно. Чем анекдот короче, тем смешнее, — кивнул Денис.

Вытершись насухо, юноша прошел обратно в спальню. Церемониймейстер не обманул. Придворных дам там уже не было. Остались лишь портные, которые как раз закончили шитье. Это были профессионалы экстра-класса. Камзол пришелся точно впору, хотя мерки с него брали на глазок. Отдельно, на подоконнике спальни лежала перевязь под пистоли огненного боя и огромный двуручный меч, покоившийся в ножнах. А ножны, судя по перевязи, должны были крепиться за спиной.

— Это что? — недоуменно спросил юноша.

— Вы теперь не только герцог, — пояснил церемониймейстер, — но и официальный наставник и телохранитель наследника престола Тутти и его сестры принцессы Валентины. Поэтому имеете право появляться в любом обществе нашего королевства в полном облачении воина.

— Ни хрена себе заява, — растерялся Денис.

Предложение ему, конечно, льстило, но быть нянькой и секьюрити при этой шустрой мелюзге не входило в его планы. Он хотел лишь убедиться в безопасности девчонки, навести здесь быстренько порядок, если что не так, и продолжить поиски Кэтран.

В этот момент, проходя мимо ликвидатора, один кутюрье еле слышно шепнул, кивая на старые одежды Дэна:

— Проверь карманы. А то поздно будет. Сожгут.

Денис рассеянно кивнул и начал обшаривать карманы своей не первой свежести одежды. В одном кармане его рука наткнулась на кулон из черного алмаза, полученный им от адепта Темного Мастера, ожерелье Фионы, перстень Ланса и их письма, которые он тут же переложил в карман нового камзола, а вот в другом кармане старой одежды рука наткнулась на совершенно посторонние предметы. Юноша извлек их. Это был старый медный крестик и маленький кисет, внутри которого лежало что-то отдаленно напоминающее янтарные гранулы. Денис принюхался. Ладан. Похоже, этот карман Денис забыл обшарить, когда вытрясал в корзинку Валентины подарки от гнома-церквушника для лесного царя. Пригодится, решил ликвидатор. Один раз эти подарки их выручили. Юноша затолкал кисет и крестик в карман своего роскошного камзола и откинул старую одежду в сторону.