– Нет, – почесал рукоятью молота затылок Горм, – а вдруг баронесса через портал попытается уйти прямо из замка? Она ведьма еще та. Ей это раз плюнуть.

– Вас что, учить надо? – нахмурился стажер.

Сотник утвердительно закивал головой.

– Как ты думаешь, если ей легонечко по темечку кувалдой тюкнуть, она сможет портал сотворить?

– Вот теперь понял! – обрадовался гном. – Кувалдой по темечку не считается. Руками же я ее не трогал! Разрешите исполнять?

– Разрешаю, но только не до смерти! Мне еще с нею политбеседу проводить!

– Хирд, за мной! – скомандовал сотник, и гомонящая толпа цвергов скрылась в лесу.

Денис огромным усилием воли подавил кипящую волну ярости, клокотавшую в его груди, и только после этого повернулся к друзьям. Первое, что ему бросилось в глаза, – бледный Пьер, нервно икающий на козлах. Кучер круглыми глазами смотрел на стажера, зажимая рот рукой, пытаясь сдержать икоту или хотя бы сделать ее потише. А с двух сторон кареты из окошек торчали головы: с одной стороны испуганная физиономия секретаря со вздыбленными волосами, а с другой – встревоженная мордашка Кэтран.

– Вы что, привидение увидели?

– Не, – потряс головой Алекс, – тебя.

– Слушай, ты иногда такой страшный бываешь, такой страшный, что я тебя просто боюсь, – честно призналась принцесса.

Пьер ничего не сказал. Он продолжал икать и гадать: привиделись ему за спиной друга шефа черные крылья или нет?

– Значит, хорошо свою роль сыграл, – удовлетворенно сказал Денис, усаживаясь в карету. – Видишь, Катюха, что такое настоящий профессионал? И назревающий конфликт без драки уладил, и обманутых вкладчиков успокоил, и даже к делу их пристроил. Хватит им работать на Темного Мастера. Пусть попашут на меня, доброго и пушистого, – погладил он себя по голове, предварительно сняв шляпу.

Кэтран с облегчением рассмеялась и чмокнула парня в щеку.

– Теперь куда?

– Обратно во дворец, конечно.

– Пьер! Во дворец! – закричал секретарь.

– Д-д-д-а пошел ты, стрелок хренов… – отстучал зубами кучер, – ик!

– Переволновался, – сочувственно вздохнул Алекс, – трудный день ему сегодня выдался.

С этими словами заботливый секретарь шлепнул по кнопке, приводя кучера в чувство.

– Да ё-моё!!! – взвыл мгновенно переставший икать Пьер и хлестнул лошадей.

Как только карета выехала на центральную улицу, ведущую к дворцу, стажер приказал сбавить скорость.

– Нечего лететь как на пожар, – пояснил он друзьям, – уважать не будут. Надо подъезжать с достоинством. И заодно осмотреться.

– А чего осматриваться-то? – удивился секретарь.

– Ну… мало ли чего? – неопределенно пожал плечами Денис. – Мы уходили отсюда весело…

Секретарь тут же высунул голову в окошко.

– О! Мой шеф около ворот трется. Нервный какой-то.

– Посол? – Денис тоже высунул голову наружу.

– Он самый. Франк де Хрюа.

– Слуга – кабан, начальник – хрюшка. Подозрительный у тебя круг знакомств. Ты, случаем, не хохол?

– Какой хохол?

– Есть такая нация. Ей для счастья шматок сала и штоф водки… Интересно, а что твоему шефу от Ганса надобно?

Пухленький коротышка во фраке о чем-то пошептался с лейтенантом королевской стражи у ворот, после чего торопливо откатился в сторону и попытался спрятать свой объемный живот за ближайший фонарный столб.

Пьер остановил карету около ворот, вплотную к королевской страже.

– Всем тихо! – приказал Денис и высунул голову из окошка кареты. – Как идет служба, Ганс? Надеюсь, все спокойно? – спросил он лейтенанта.

– Какое там! – раздраженно махнул рукой офицер, прислушиваясь к тому, что творилось за воротами в королевском парке.

А оттуда слышались всполошенные голоса:

– Слева, слева заходи!

– Я ее вижу!

– Аркебузы заряжай!

– Какие аркебузы? С ума сошли? Это невеста принца. Живьем брать!

– Чего это они? – удивился Денис.

– Да кто ж их знает?!! – в отчаянии воскликнул лейтенант. – Только бы не козел, только бы не козел! – взмолился он.

– Что за козел? – удивился юноша.

– Да постоянно в королевский парк забирается. Все дыры в ограде заткнули, а он все равно ходы находит! На нем уже шесть начальников королевской стражи погорело. Чую – я буду седьмой!

– Ладно, не страдай раньше времени, может, и выкрутишься. Есть подозрение, что на этот раз гоняются не за козлом.

– А за кем? – с надеждой спросил Ганс.

– Точно не знаю, но явно не за козлом. Они же там невесту принца гоняют. Козел может быть невестой принца?

– Нет, конечно. Фу-у-у… – с невыразимым облегчением выдохнул лейтенант.

– Слушай, а чего франкскому послу из-под тебя надобно было?

– Ребекка фон Дендри ему была нужна. Что-то хотел ей передать. Спрашивал, покидала она дворец или нет?

– А она покидала?

– Через ворота не проходила. Мы ее не видели.

– Значит, она еще там?

– Должна быть.

– Угу… ладно, свободен. Неси службу дальше. – Голова юноши исчезла внутри кареты.

Денис азартно потер руки, радуясь, что с этой стороны кареты посол его физиономию видеть не мог. Столб, за которым он прятался, располагался с другой стороны.

– Кэт, можешь принять облик баронессы? – спросил стажер, поворачиваясь к подруге. – Ты эту ведьму должна была неплохо рассмотреть.

– Смогу.

Девушка поколдовала над своим транслятором, и вот уже напротив стажера и Алекса сидела самая натуральная Ребекка фон Дендри.

– Прекрасно, а теперь высуни голову в окошко с той стороны и помани пальчиком начальника нашего Алекса. Уверен, прискачет на полусогнутых.

– Но что я ему скажу?

– Ничего. Говорить будет он, а ты только поддакивай. Учись вести беседу на междометиях, когда не знаешь, что сказать. Да, и от подношений не отказывайся.

– А он мне поднесет?

– Если я не ошибаюсь, обязательно!

Кэтран послушно высунулась из окошка с другой стороны кареты и поманила пальцем спрятавшегося за столбом Франка де Хрюа.

– Алекс, не дышать, – шепотом предупредил друга стажер. – Твоему шефу не стоит знать, что ты в курсе его черных дел.

Увидев «баронессу», посол только что не запрыгал от радости и ринулся к карете, на бегу выуживая маленький сверток из-под полы фрака.

– Ну наконец-то, баронесса! Я достал! Все как договаривались. Достал! Вот! – сунул он в руки Кэтран сверток. – Вы даже представить себе не можете, чего мне это стоило! Никаких денег не пожалел! Пятьдесят тысяч золотых от сердца оторвал. Ваших субсидий не хватило. Так что я вправе рассчитывать на компенсацию.

– Учись, как дела крутить надо, – прошептал на ухо Алексу Денис. – Взял за двадцать пять, продал за пятьдесят. Настоящий бизнесмен. В моем мире таких, как он, в совковые времена называли не иначе как спекулянтская морда!

– Ты думаешь, там наш браслет?

– Ясен хрен! Браслет, правда, не наш, а герцогский, но так как он за это время успел сменить кучу владельцев, то право собственности можно уже и оспорить. – Дэн толкнул в бок Кэтран, намекая, что пора бы ей и ответить.

«Баронесса» одарила нетерпеливо топтавшегося возле кареты посла ледяной улыбкой.

– За мной не заржавеет. Свободен! – выдала она, сделав небрежный жест.

Слегка ошарашенный посол поспешил удалиться.

– Моя школа, – похвастался Алексу Денис. – В прошлом году лично тренировал. И общались-то всего ничего, а посмотри, какие успехи! Вот только с феней у нее проблемы. Никак нормальный базар вкурить не может. Воспитание мешает. Что делать, дурное влияние дворца…

– Заткни фонтан!

Стажер заткнулся, схлопотав по загривку. Принцесса вернула себе свой облик, развернула сверток и уставилась на колье герцога Альбрехта Мекленбургского.

– И чего в нем особенного? – удивилась она. – Колье как колье. Я б за него и тысячи золотых не дала.

– Это ты бы не дала. А цвергам за него ничего не жалко, – пояснил Денис. – Так, уважаемые дамы и господа. Для успешного завершения операции «Золушка» мне срочно требуется настоящая баронесса. По непроверенным данным, она до сих пор находится где-то во дворце или в примыкающем к нему королевском парке. Если, зараза такая, не свалила раньше с дочками через портал. Кэт, наколдуй на меня черный плащ. Не хочу опять в своем камзоле светиться. Мы и так уже тут наследили. – На плечах ликвидатора нулевого уровня тут же материализовался черный плащ. – Умница. Сидеть здесь тихо, не дыша, и ждать моего возвращения.