— Шеф, — облегченно выдохнул Лино.

— Живой, — прогудел Джино.

— Тихо, — шикнул на них Денис, — ребенка разбудите.

— Откуда ты его взял, шеф? — выпучил глаза Лино.

— Ее, а не его. И вообще, это неважно. Кстати, об этой девчонке никому ни слова.

— Все поняли, шеф.

— Теперь так, ребята. Каша заварилась серьезная. Сейчас дуйте в замок. Передадите Алексу мой приказ. Пусть берет из общей казны денег на дорогу до Лапландии сколько надо…

— Да Лапландии? — опешил Джино. — Чего мы там забыли?

— Вы — ничего. А вот я кое-что забыл. Короче, пускай Алекс забирает с собой этого алкаша Ганса и чешет с ним в Лапландию. Пусть срочно там найдет нашего старого знакомого Жана и его подружку Снежану. С Жаном Алекс хорошо знаком, а Ганс хорошо знает дорогу. Пусть передадут, что их общему другу требуется помощь. Им надо будет смотаться в Норвегию, это от них совсем рядом. Надо выяснить, кто там отсюда ждет подарок и не связано ли это как-то с норвежскими троллями. Как выяснят, пускай Жан подгребает сюда. Желательно со Снежанкой. Ее помощь мне потребуется в первую очередь.

— Сделаем.

— Труппа пусть валит на все четыре стороны. Объясните господину Бине, что он опять глава труппы и, если хочет уйти из Стейга с хорошим наваром, пусть делает это без оглядки. Есть подозрение, что в этих местах скоро будет очень жарко, особенно для тех, кто корешился с Гаврилой Великолепным. Все ясно?

— Почти, — почесал затылок Лино. — Нам-то что делать? С Алексом в Лапландию идти?

— Не маленький, сам доберется. Вы мне здесь нужны. С этого момента Черные Капюшоны поступают в мое распоряжение. Возражения есть?

— Нет, шеф, — расплылся Джино. — С тобой работать интересно.

— И прибыльно, — добавил Лино.

— Тогда гоните в замок, передайте мои слова Алексу и бегом обратно.

— Зачем бегом? У нас здесь лошади.

— Отлично. Значит, до рассвета обернетесь.

Джино с Лино скользнули в темноту. В глубине рощи послышалось лошадиное ржание, а затем топот копыт. Денис осторожно, чтобы не разбудить ребенка, сел на траву у корней вяза, используя его могучий ствол как спинку кресла, прикрыл глаза и начал размышлять.

Он всеми фибрами души чувствовал, что на первых порах придется идти на поводу у Темного Мастера, чтобы разобраться в этой каше и получить выход на Кэтран. А это означает перехват троллей в трактире «Свиное рыло», а потом, возможно, и поход на день рождения лесного царя. Все это хорошо, но что делать с девчонкой? Не может же он таскать ее везде с собой, постоянно подвергая опасности! Самый лучший вариант — отправить это отмороженное чудо с косичками папам, которые, судя по всему, ее действительно любят, но слишком уж много вокруг нее здесь вертится. Непоняток — прорва! И потом, он же обещал девчонке лично доставить ее папам, а дела с троллями и лесным царем не ждут! План дальнейших действий начал постепенно формироваться в голове Дениса. «Да, это самый оптимальный вариант, — решил он, — а теперь можно и покемарить часа два».

Но в этот момент Валентина заворочалась на его руках, устраиваясь поудобнее. Юноша открыл глаза и только тут увидел, что в воздухе прямо напротив его носа висит забытая ими в склепе корзинка. То ли ей в склепе стало страшно, то ли еще по какой причине, но она решила последовать за своей маленькой хозяйкой. Сообразив, что в этой импровизированной люльке ей будет более удобно, Денис соорудил из оставшейся внутри запасной одежды уютное гнездышко, переложил туда малышку и аккуратно прикрыл сверху плетеной крышкой. Покончив с этим, он поставил корзинку к себе на колени, прижал ее к груди и только после этого заснул.

Проснулся он уже на рассвете от топота копыт и ржания лошадей. Черные Капюшоны в полном составе явились в его распоряжение. Беттино вел с собой на поводу могучего вороного коня, предназначенного, скорее всего, для шефа. Маттео тоже вел на поводу заводного коня с притороченным к седлу мешком. Денис одобрительно кивнул, осторожно поставил корзинку на землю, поднялся.

— Как дела в замке? — шепотом спросил он. — Проблем не было?

Лино отрицательно мотнул головой:

— Все в порядке, шеф. Алекс так популярно объяснил Бине, что его ждет, если он задержится в замке, что он с труппой рванул оттуда как ошпаренный. Мы Алексу карету подогнали, помогли туда загрузить Ганса, и они уже выехали из города. Ну а мы сразу сюда.

— Молодцы. Трактир «Свиное рыло» знаете?

— Знаем, — кивнул Адриано. — Если верхом напрямки, по тракту на восток, что от этого кладбища идет, то часов через пять там будем.

— А до лесного царя от этого трактира далеко?

— Полдня пути верхом. Мы едем туда?

— Я еду туда. Ваша задача на порядок сложнее. — Юноша поднял корзинку и осторожно передал ее Лино. — Поить, кормить и охранять то, что находится внутри.

— Девочка? — сообразил Лино, принимая корзину.

— Да. Обращаться бережно и беречь как зеницу ока. В город с ней не заезжать. Опасно. За ней охотятся. Лучше разбейте где-нибудь рядом скрытый лагерь. За продуктами и прочим в город всегда смотаться сможете. Как дела закончу, я вас тут найду. Если в течение трех суток не вернусь, отвезите ее трем толстякам. Они будут счастливы увидеть свою дочку.

— Так это принцесса? — ахнул Джино.

— Она самая. Ну мне пора. — Денис вскочил на коня, которого мотнуло под весом гиганта, но он все же устоял.

— Шеф, это тебе, — кинул юноше кошель Беттино, — на дорожные расходы.

— Если мало, то у нас еще есть, — усмехнулся Вито, кивая на притороченный к седлу мешок.

— Этого хватит, — отмахнулся Денис, прицепил к поясу кошель и тронул вожжи. — Беречь как зеницу ока! — напомнил он своей команде еще раз и за неимением шпор подбодрил своего коня ударом пяток в черные бока.

Добравшись до «Свиного рыла», Денис первым делом позаботился о своем вороном, пристроив его на конюшню при трактире, где заодно убедился, что норвежский тролль его там пока не ждет. Трактир «Свиное рыло» смахивал на североамериканский салун начала девятнадцатого века. Отдаленно он напоминал аналогичное заведение под названием «Удар копытом по голове», в которое он с Кэтран и Жаном попали года три назад. Туда их, помнится, занес амулет одного из адептов Темного Мастера. Вот только контингент здесь был совсем другой. Домовые, лешие, ведьмы, пучеглазые могильные свиньи, в дальнем углу трактира за отдельным столом морской царь о чем-то вполголоса беседовал с водяным, а рядом с ним, хихикая, перешептывались его дочки-русалочки. За столом они расположились со всеми удобствами в огромных дубовых бочках, наполненных водой. Людей было мало: трактирщик — пузатый, лоснящийся крепыш возле стойки бара, и сам Денис. Окинув быстрым взглядом первый этаж салуна, юноша понял, что успел. Троллей пока не было и здесь.

Гигант решительно направился к стойке бара:

— Где мне хозяина трактира найти?

— Я хозяин.

— Постоялый двор в этой забегаловке есть?

— Нужна комната на ночь?

— Не на ночь. На несколько часов. Так, чтобы отдохнуть после обеда перед дорогой.

— Понял. Один золотой.

— Круто, — хмыкнул Денис, но торговаться не стал и выложил требуемую сумму на стойку бара.

— Двенадцатый номер еще свободен. — Трактирщик выудил из-под прилавка ключ, протянул его юноше и кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Я бы предпочел тринадцатый, — кинул пробный шар Денис. Он прекрасно знал, что клиенты подобного заведения к цифре двенадцать относятся отрицательно и не хотел выделяться из толпы.

Трактирщик понимающе усмехнулся:

— Сожалею, но тринадцатый номер забронирован для троллей. Они тоже после сытного обеда предпочитают отдохнуть.

— И скоро они будут?

— Ждем-с, — пожал плечами трактирщик.

— Ясно.

Денис взял ключ и уже собрался было двинуться исследовать свои апартаменты, как кто-то дернул его за штанину. Юноша опустил глаза. Это был гном, закутанный в серый пыльный плащ, явно с чужого плеча, так как полы его буквально подметали пол.