— Скоро поймешь. Где этот долбаный писака?

— Ты про Ганса, что ли?

— А про кого же еще?

— В комнате у себя. Надрался опять и чего-то строчит.

— Твою мать!

Денис отпустил Алекса и помчался в апартаменты окончательно спившегося сказочника. Он сидел в окружении кучи объедков, пустых бутылок из-под вина и вороха бумаг, уставившись пустыми глазами в пространство. В руке его подрагивало гусиное перо, с которого капали чернильные капли.

— Ты чего пишешь, пьянь! — накинулся на него юноша.

— Продолжение «Шрека», — промычал Андерсен. — «Шрек-2» называется. Правда, оригинальное название?

— О да, — согласился со сказочником Денис, — под градусом интеллект из тебя так и прет! А уж фантазией хоть подтирайся. Так, плагиатор, быстро колись: в твоем варианте Шрека лесной царь не упоминается?

— Не… — отмахнулся Ганс, — лесной царь у меня в «Волшебном холме» упоминается. Я эту сказку уже давно написал.

— Тьфу! Точно. «Волшебный холм». Как я про этот бред забыл?!

Эту страсть Денис мимоходом просмотрел еще в процессе подготовки к попаданию в сказочный мир. Помнится, мелькнула тогда мыслишка: это сколько ж надо выпить, чтобы такое написать? Бред шизофреника по сравнению с этим «шедевром» — обычный детский лепет. И ведь напечатали. И не только напечатали, но и детишкам на ночь мамы читали. Бедные дети! Особого значения той сказке юноша не придал. Решил, что дважды в одну воронку снаряд не попадает и вряд ли судьба вновь сведет его с этим когда-то депрессивным, а теперь ушедшим в самый натуральный запой сказочником, а вот поди ж ты!

— Проклятье!

Денис кинулся к продолжающим раскланиваться артистам и вновь взялся за Шарля, в очередной раз нырнувшего после расшаркивания за кулисы.

— Алекс.

— Что такое?

— Всю свою братву сюда. В черных капюшонах. Начинаем новое представление. — Денис подтянул опешившего сказочника к себе поближе и начал что-то азартно шептать ему на ухо.

— Охренеть! Шеф, ну ты даешь! А что такое реги…

— Неважно. Так что, слабо твоим гаврикам замок в руках удержать?

— Ну почему слаб? Черные Капюшоны здесь в авторитете. Братва, за мной!

Зрители уже готовы были начать расходиться, когда занавес вновь раздвинулся, явив взору публики мрачные фигуры, закутанные в черные плащи.

— Черные Капюшоны…

— Черные Капюшоны… — заволновались зрители.

Какой-то даме стало плохо, кто-то ломанулся по проходу между рядами к выходу…

— Всем стоять! — рявкнул Алекс, выдвигаясь вперед. — Работают Черные Капюшоны. Сюда проникли враги Темного Мастера, и, пока они не будут обезврежены, замок никто не покинет. Выход с территории строго по пропускам, заверенным печатью Темного, — Алекс поднял над головой печатку, — которые я буду выдавать лично. Нарушение этого запрета приравнивается к измене Темному Мастеру. Всем приготовить документы для проверки регистрации.

— Ах… — Еще три дамы упали в обморок.

Перепуганные гости графа де Фейсбука растерянно переглянулись. Они, как и сам Алекс, не знали, что такое регистрация, и от этого им было еще страшнее, но нарушить запрет Темного Мастера, правящего этим миром, было смерти подобно, и все поняли, что придется подчиниться…

Разумеется, первым разрешение на выход получил Гаврила Великолепный. Всем остальным гостям графа де Фейсбука в этом праве под благовидными предлогами было отказано. Весть об этом молниеносно распространилась по замку, и к Гавриле Великолепному, который на ночь глядя в город не спешил, потянулись просители. Первой его отловила Фиона, улучив момент, когда глава труппы делал вечерний променад по замковому парку. Королева выдвинулась из сумеречной тени раскидистого вяза, перегородив гиганту дорогу.

— Слышь, уважаемый, маляву на волю не передашь? Вот так надо! — чиркнула она себя ребром ладони по горлу.

Денис от неожиданности нервно икнул, затем, опомнившись, взял себя в руки, склонился над просительницей и тихонько шепнул ей на ушко, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех:

— Где срок мотала?

— Ну-у-у… как вам сказать, — пролепетала Фиона. Она явно была не готова к разговору в таком ключе. — Ну… вообще-то, это не важно.

— А что важно?

— То, что ты из наших, из сидельцев. Я сразу поняла, что никакой ты не граф. Так передашь маляву?

— Без базара. Сиделец сидельцу завсегда поможет, — откровенно развлекался юноша.

— Вот, — сунула ему в руку королева свернутый вчетверо листок.

— Кому передать?

— На старом кладбище склеп госпожи Муфальды есть. Туда маляву положи и сразу уходи. Тот, кому она предназначена, сам ее найдет. А вот это тебе за труды.

Королева сдернула с шеи колье из великолепнейших черных алмазов. Денис не успел даже возразить, как колье плюхнулось в его ладонь поверх записки, и Фиона поспешила в сторону замка.

— Мерси, — пробормотал юноша, пряча добычу в карман. — Нет, это надо же: я — уголовник! Да, Гаврила, удружил ты мне своей ряхой. Есть, правда, в этом один плюс: с голоду не помру. Один взгляд на меня родного, и все сразу выворачивают карманы.

Юноша возобновил прогулку, целью которой было исследование на предмет неприметных лазеек парковой зоны и высоченной, четырехметровой каменной стены, опоясывающей графский замок. Людей у Алекса было мало, а потому расставить их надо было с умом. Ни сказочник, ни его люди магией не владеют. К счастью, гости графа де Фейсбука об этом не знают, а потому на побег пока не решаются. Конечно, славу себе Черные Капюшоны снискали жутковатую, к тому же активно прикрываются авторитетом Темного Мастера, но чем черт не шутит? Лучше перестраховаться. Дальнейшему исследованию парковой зоны помешала еще одна неясная тень, вынырнувшая из-за ствола стройного тополя. Это был Ланс.

Судя по тому, как его величество озирался, поправляя на лице голубую маску, он заметно волновался.

— Слышь, корефан, тут на одну малину надо заглянуть…

— О чем базар, брателло! — радостно завопил юноша, которого уже конкретно начало пробивать на «ха-ха».

— Да тише ты, придурок! — зашипел Ланс. — Дело тайное!

— Не парься, кореш. Лишних ушей нет, уже проверил. Нет, это ж надо, сколько к графу понаехало братвы.

— Так я не первый? — насторожился Ланс.

— Спрашиваешь!

— Спрашиваю.

— И напрасно. Гаврила, когда надо, нем, как могила!

— За базар отвечаешь, — удовлетворенно кивнул Ланс, — это хорошо. Я сразу понял, что ты из наших… э-э-э… как бы это сказать…

— Из сидельцев, — хмыкнул Дэн.

— Во, точно. Из сидельцев. Ну значит, так. Надо эту вот маляву на одну малину передать, — сунул в руку юноши записку Ланс.

— Не тяни кота за хвост. Конкретнее: куда, кому, почтовый индекс, адрес отправителя.

Ланс озадаченно похлопал глазами, пожевал губами, но уточнять смысл непонятных слов не стал.

— Тут неподалеку, всего два часа пути верхом на северо-западе от Стейга есть болото…

— Это в котором болотница пиво варит?

— Ну да, то самое болото, — оживился Ланс.

— Письмо ей?

— Нет, болотнице письмо не передавай. Кинь его в дупло кривого дуба, что на окраине болота растет. Только обязательно кинь завтра до полудня.

— Что мне за это будет?

— Деньги. Много-много денег, — страстно выдохнул Ланс, сдергивая с пальца перстень с крупным рубином, на котором была искусно выгравирована печатка. — Как только просьбу мою выполнишь, дуй в Северное Королевство.

— То, что рядом с Лапландией?

— Ага. В этом королевстве предъявишь перстень первому встречному, и тебя сразу проведут к министру финансов этого королевства. Предъявишь ему кольцо, и он тебя с ног до головы осыплет золотом.

— Звучит неплохо. — Дэн спрятал перстень и письмо в карман.

— Ну братан, бывай.

Его величество Ланс Первый почесал в сторону замка. Денис задумчиво посмотрел ему вслед. Он понял, что просители его теперь достанут и надо предпринимать срочные меры. Иначе до утра покоя не дадут.