— Ни фига себе мирные, — пробормотал Денис. — Да с такими мирными в темном переулке встретишься, штаны потом не отстираешь.

Квадратные организмы заржали.

— А огр-то с понятием.

— Шеф, может, оставим его в живых?

— Забавная животинка.

— Любопытный он слишком, — отрицательно мотнул головой Шарль. — Вопросы странные задает, головными уборами интересуется.

— Какими головными уборами? — не поняли Черные Капюшоны.

— Красными шапочками. Нет, ребята, будем валить. Мертвые не разговаривают.

— Прежде чем валить меня начнешь, — хмыкнул Денис, — позволь полюбопытствовать, Алекс…

— Откуда имя мое узнал? — хищно оскалился Шарль.

— Сам же сказал, любопытный я очень. И голова у меня, между прочим, не только для того на шее сидит, чтобы уши носить. Она иногда еще и думает. Так вот, полюбопытствовать я хотел: как ты блуждающие огоньки искать собрался?

— И про огоньки знаешь…

— Знаю. А вот ты не знаешь. Кстати, не советую писульки алкаша, которые у тебя в кармане лежат, использовать как руководство к действию. В жизни его сказки наизнанку выворачиваются.

— Вообще-то я его сказку еще не прочел, — задумчиво сказал Шарль, переставая поигрывать ножами.

— Если в двух словах, то эти огоньки могут вселяться в людей с целью их совращения, берут их тела полностью под контроль и начинают заниматься, так сказать, мелким хулиганством, склоняя честной народ к безобразиям всяким. Носитель огонька при жизни развлекается на всю катушку, а потом его душу в аду черти начинают поджаривать на сковородке. Кстати, если верить сказке Ганса Христиана, огонек за год должен совратить не менее трехсот шестидесяти четырех душ. Как будет на самом деле, одному Господу Богу известно.

Черные Капюшоны аж подпрыгнули при этих словах.

— Он помянул имя Господа.

— И его не разорвало!

— И молнией не поразило!

— Ты очень странный огр, — нахмурился сказочник.

— А я не огр, — хмыкнул Денис, — я человек. Вот только очень грязный. В болото ненароком ухнул. Эх, сейчас бы в баньку или хотя бы в чистой речке искупаться! Так как ты собираешься ловить огоньки? Приедешь в город и начнешь гнуть пальцы перед стражей, тряся своим черным капюшоном?

— А хотя бы и так!

— А огоньки, конечно, будут смирно ждать, пока их обнаружат, возьмут в оборот и на радость всем задуют?

— Задуют?

— Да. На первой стадии их еще можно задуть, если точно знаешь, в кого они вселились… Господи, какая же дурацкая сказка, — не удержавшись, удрученно вздохнул юноша, невольно пролив бальзам на сердце Шарля.

— Это точно, — закивал конкурент Андерсена, — такой бред порой несет, такую страсть описывает! Как ее только мамы своим детям на ночь читают?

— Не будем отвлекаться, — строго сказал Денис. — Так вот, как только по вашей наводке стража начнет дергаться, огоньки возьмут ноги в руки и из города бегом. В момент свалят, глазом не успеешь моргнуть.

Кинжалы исчезли под плащом сказочника. Шарль перешел на деловой тон:

— Твои предложения?

— Замаскироваться. Тут неподалеку на полянке цирк бродячий на ночь расположился. Предлагаю плавно влиться в их сплоченный коллектив. Они как раз в Стейге представления собираются давать.

— И что мы в этой труппе будем делать? Мои ребята тройное сальто крутить не умеют.

— Без сальто обойдемся. Им для одного номера нужна охрана. Шоу сногсшибательное. Заодно и денежек по-легкому срубите. Навар ожидается крутой.

Услышав про навар, организмы оживились.

— А чё, шеф, огр дело предлагает.

— Повторяю: я не огр, — строго сказал Денис. — Я — человек! Кстати, меня зовут Гаврила.

— А какой твой в этом деле интерес, Гаврила? — прищурился Шарль.

— Вот мой интерес. — Юноша вытащил из кармана смятый лист бумаги и продемонстрировал свой лик в фас и профиль Черным Капюшонам. — Мне помощники нужны, чтоб кадра этого найти. Вы подходите. Если согласны, возьму вас в долю.

Капюшоны переглянулись.

— Ты так уверен, что его найдешь? — елейно спросил Шарль.

— Алекс, не вопрос. Найду. Есть у меня наметки. Но придется попотеть. Так вы в доле?

— В доле, — решился Шарль.

По его мрачной физиономии Денис сразу сообразил, какую долю в этом деле он ему определил. Арбалетными болтами решил расплатиться. Вопрос только, зачем. Чтоб просто не делиться или… Изображать ежика в тумане, с иголками в виде арбалетных болтов, Денису не хотелось.

— Но учти. С этого момента командовать парадом буду я.

— Что? — вскинулся Шарль.

— Что слышал. Все нити дела у меня в руках. Если такой расклад не устраивает, свободны. Без вас мальчика найду. Ну так что, по рукам?

— По рукам. — Узкая ладошка сказочника утонула в могучей лапище гиганта.

— Прекрасно. Тогда представьтесь, господа.

— Адриано.

— Маттео.

— Вито.

— Беттино.

— Лино.

— Джино.

— Алекс, — закончил своеобразную перекличку Шарль Перро.

— Гаврила Великолепный, — закончил процедуру представления Денис, нырнул в кусты, вытащил оттуда Ганса и взвалил его на свое плечо.

— Этого-то зачем с собой взял? — простонал Шарль.

— Чтоб на глазах был и сказками своими воду не мутил, а то после него потом не расхлебаешь. — Юноша двинулся к стоянке цирковой труппы. — Кстати, хламиды свои скиньте. Вы без них реально красивей смотритесь. Нечего зазря народ пугать. От ваших капюшонов и так уже пол-леса разбежалось.

Квадратные организмы виновато покосились на Алекса, скинули с себя плащи, под которыми оказались добротные черные камзолы, и поспешили вслед за гигантом.

Господин Бине только успевал за голову хвататься. Ему не нравилось все. Не нравилась стремительно разросшаяся труппа, охраны в которой стало больше, чем циркачей, бездарное, на его взгляд, растранжиривание денег (это ж надо, целый золотой отвалили на афиши и шустрых мальчиков, которые их расклеили по всему городу, причем клеили иногда поверх физиономии государственного преступника Дениса Колобродова). И самое главное, ему не нравилась новая должность. Бине потерпел сокрушительнее поражение на перевыборах. Он проиграл с разгромным счетом 6:1 (думаем, не стоит объяснять, чей голос был отдан за Бине, который тоже участвовал в голосовании). Итак, он проиграл, под радостное улюлюканье своих бывших подчиненных был скинут с пьедестала и превратился в менеджера среднего звена. Никто не знал, что это такое, но звучало красиво. Когда обратились за разъяснениями к вернувшемуся с целой толпой охранников Гавриле, тот с удовольствием им пояснил.

— Менеджер среднего звена — это ведущий, завхоз и зазывала. Три в одном! Отныне он у нас стахановец-многостаночник. Так что давай, завхоз, ставь на довольствие новых членов труппы, — приказал менеджеру среднего звена Денис, вываливая на землю пьяненького Ганса.

Объяснение было таким понятным, что переспрашивать никому не захотелось.

То, что новая должность проклята, Бине понял сразу, как только они прибыли в Стейг. Новый глава труппы загрузил его по горло кучей поручений, и Бине пришлось изрядно попотеть, мотаясь по всему городу в поисках подходящего места для представления, согласования этого вопроса с начальником городской стражи, яростной торговлей с печатниками, заломившими за афиши несусветную цену… И музыканты. Ну за каким дьяволом этому громиле потребовались еще и музыканты? Сплошной разор! Короче, Бине выдохся и теперь сидел на деревянном ящике возле крытого зеленым тентом фургона, внутри которого о чем-то сердито перешептывались новые члены труппы. Гаврила сидел рядом на крепком дубовом стуле, срочно сооруженном для него по спецзаказу местными столярами. Простые стулья не всегда выдерживали его вес.

— Да-а-а… тут особо не развернешься, — недовольно гудел Денис. — Площадь маловата. Что, не мог на центральную площадь договориться?

— Не мог. На центральной площади народ собирается только в особо торжественных случаях: объявления нового распоряжения графа, казни преступников, осмелившихся покуситься на графское добро, — начал перечислять менеджер среднего звена, для убедительности загибая пальцы, — выступления знаменитых артистов, лично приглашенных графом Фейсбуком…